随着他们深入，凝胶中开始出现“镶嵌物”——那是被共生体吞噬、消化、但尚未完全分解的物体。有工具，有设备零件，还有……人形。
第一个完整的人形轮廓出现在拐角处。那是一个穿着第六纪元制服的女性，她的一半身体嵌在凝胶墙中，姿势像是在奔跑中突然凝固。她的面部还保持着惊恐的表情，眼睛睁大，嘴巴张开，但整个身体已经半透明化，可以看到内部的骨骼和器官都变成了与凝胶相同的材质。
“天啊……”一个山鬼卫喃喃道。
阿萝闭上眼睛，用灵语感知。然后她猛地睁开眼，脸色苍白：“她还……还有意识的碎片。痛苦、恐惧、绝望……被封在里面九千年了。”
所有人都感到一股寒意从脊椎升起。
继续前进，这样的人形越来越多。有的站立，有的蜷缩，有的伸手似乎想抓住什么。他们分布在墙壁、天花板、甚至地面上，像是琥珀中的昆虫，被永恒定格在死亡瞬间。
更诡异的是，随着小队靠近，有些人形轮廓会……动。
不是大幅度的动作，只是眼珠的轻微转动，手指的微弱颤抖，嘴唇的翕动。有一个轮廓甚至发出了声音——那是一种扭曲的、像是通过水传播的呼喊：
“逃……快逃……它醒了……”
然后恢复静止。
“是共生体在模仿他们的记忆片段，”向导说，“不要回应，不要接触，继续前进。”
岩山强迫自己移开视线。作为战士，他见过无数死亡，但这种缓慢的、持续九千年的“消化”，依然让他感到生理性的不适。他握刀的手青筋暴起。
终于，他们抵达了仓储区的主门。那是一扇厚重的圆形气密门，表面也被凝胶覆盖，但门框上的标识还依稀可辨：C-7仓储区·零点能项目专用材料。
徐靖海举起升级后的密钥。六棱晶体投射出五色光束，击中门上的五个感应点。
凝胶开始退缩，如同惧怕光线。门缝中传来机械运转的沉重声响，齿轮咬合，液压装置启动。门向内缓缓开启。
然后，他们看到了地狱。
仓储区内部已经完全变成了共生体的巢穴。整个空间——长宽各超过五十丈，高十丈——都被那种珍珠色的凝胶填满。货架、箱子、设备全被包裹在内，只能看到模糊的轮廓。在空间中央，凝胶堆积成一座小山，山顶有一个巨大的、缓慢脉动的肉瘤状结构——那就是主神经节，共生体的“大脑”。
最令人作呕的是，凝胶中嵌着至少上百个人形。他们大多是穿着工作服的仓储区人员，有的在操作台前，有的在搬运货物，有的似乎在冲向出口。他们的表情极度痛苦，身体大多残缺不全——共生体消化了柔软的部分，只留下骨骼和部分器官的轮廓。
空气中弥漫着甜腻的腐臭味，即使有过滤面罩也无法完全阻隔。几个山鬼卫已经开始干呕。
“上传器有效距离三十丈，”徐靖海强行压下恶心感，“我们需要靠近到那个肉瘤二十丈内。”
“怎么过去？”岩山看着脚下——地面已经完全被凝胶覆盖，厚度超过一尺。踩上去一定会陷进去。
向导投射出仓储区的结构图：“天花板上有维护通道，但入口在另一侧。地面……你们只能硬闯。好消息是，这里的凝胶活性相对较低——它把大部分能量都供给中央神经节了。”
岩山点头，转向队员们：“两人一组，交替掩护。火焰组开路，酸液组清除再生。徐先生、阿萝小姐，跟在我身后。行动！”
第一组火焰喷射器喷出炽白的火流。凝胶遇火迅速收缩、碳化，清出一条宽约三尺的道路。但道路两侧的凝胶立刻涌上来填补，第二组酸液喷射器随即喷洒，腐蚀性液体让凝胶发出嘶嘶声响，暂时抑制了再生。
小队以战斗队形快速推进。踩在被烧焦的凝胶上，脚下传来令人不安的软糯感，像是踩在巨大的生物内脏上。
走到一半时，共生体终于反应过来了。
整个仓储区的凝胶同时剧烈蠕动。墙壁上的那些人形轮廓全部转过头，“看”向他们。无数触手从四面八方射出，速度快如弩箭。
“防御阵型！”岩山怒吼。
山鬼卫迅速围成圆圈，将徐靖海和阿萝护在中间。火焰和酸液交织成网，触手一靠近就被烧毁或腐蚀。但数量太多了，而且凝胶似乎在学习——后来的触手不再直冲，而是从刁钻的角度偷袭。
一名山鬼卫的腿部被缠住，瞬间就被拖向墙壁。岩山一刀斩断触手，但那名队员的小腿防护服已经被腐蚀出洞，皮肤接触到凝胶，立刻开始变色、硬化。
“截肢！快！”徐靖海喊道。
岩山毫不犹豫，刀光再闪，齐膝斩断。那名队员闷哼一声，被同伴拖回圈内，紧急止血包扎。断腿落进凝胶，几秒钟内就被完全吞噬。
阿萝闭上眼，开始吟唱。这一次不是安抚，而是最强烈的驱散灵语——恐惧、痛苦、排斥、厌恶，所有负面情绪如潮水般涌向共生体。中央的神经节肉瘤猛地收缩，所有触手动作同时一滞。
“有效！继续前进！”徐靖海抓住机会，带头冲向中央。
距离神经节只剩十丈。
九丈。
八丈。
突然，神经节爆发出刺目的光芒。所有凝胶人形同时张开嘴，发出同一种声音——那是上百个声音叠加成的、非人的尖啸：
“饥……饿……”
整个仓储区的凝胶海啸般涌起，从四面八方向他们压来。火焰和酸液瞬间被淹没，防护服开始报警——外部压力超过临界值。
“上传器！”岩山用身体挡住徐靖海。
徐靖海打开银箱，露出里面的装置。那是一个多面体晶体，核心处有一颗红色的光点。他瞄准神经节，按下启动键。
装置发出人类听不见的高频声波。神经节剧烈痉挛，涌来的凝胶速度稍减，但仍在逼近。距离已经不到五丈。
“上传进度！”徐靖海吼道。
向导的声音在通讯器中响起：“10%……30%……遭遇抵抗！共生体在用自己的信息流对抗病毒！需要时间！”
三丈。
凝胶已经淹到了膝盖。两个山鬼卫完全被吞没，连惨叫都没能发出，只在凝胶表面留下两个缓缓消失的人形凹痕。
“阿萝！”岩山看到少女的防护服开始被腐蚀。
阿萝咬破舌尖，用疼痛强迫自己集中精神。她改变灵语调式，从驱散变为……沟通。她将自己变成桥梁，让徐靖海手中的上传器信息流直接“注入”神经节。
“睡吧……睡吧……九千年了……该休息了……”
她的灵语混杂着上传器的信息病毒，涌入共生体的群体意识。那一瞬间，阿萝“看”到了共生体的记忆碎片——九千年的孤独、饥饿、模仿、进化，还有那些被吞噬者的最后时刻，他们的恐惧、遗憾、未完成的愿望……
她哭了。眼泪在面罩内壁凝结成雾。
上传进度猛跳：70%……85%……95%……
凝胶已经淹到胸口。徐靖海高举上传器的手臂也开始被包裹。岩山用刀支撑着自己，半个身体已经失去知觉。
99%。
100%。
“上传完成！启动行为修改！”向导的声音如同天籁。
所有凝胶瞬间僵住。
然后，如退潮般，迅速收缩。从他们身上、从整个仓储区、从墙壁和天花板——所有凝胶物质向中央神经节汇聚，凝聚成一个直径三丈的银色球体，静止不动，表面光泽暗淡，如同进入休眠。
而被清理出来的仓储区，露出了真容。
货架整齐排列，上面摆放着密封的金属箱。地面一尘不染，照明系统自动恢复，柔和的白色灯光照亮每一个角落。中央控制台的屏幕亮起，显示着欢迎信息。
而那些被吞噬的人形……都消失了。他们终于从九千年的痛苦中解脱，化为尘埃。
小队成员瘫倒在地，劫后余生地大口喘气。受伤的队员被紧急处理断肢，但没人死亡——这已经是奇迹。
徐靖海慢慢站起来，走到货架前。第一个箱子上贴着标签：
项目：零点能涂层材料
型号：SL-7衍生物
数量：12单元
警告：需在零重力环境下开启
他轻轻触摸箱体，冰凉的金属触感让他确信这一切不是梦。
“我们……拿到了。”他说。
第四幕：零点的曙光
永昌四十四年十月初七，碎叶城郊外新建的“零点能研究基地”戒备森严。基地中央，一座半球形建筑内，第一台简化版零点能装置原型机已经组装完成。
装置比想象中更……美丽。直径三丈的球形腔体悬浮在无重力场中，表面覆盖着从星舰获取的银色涂层，在灯光下流淌着水银般的光泽。环绕它的能量转换阵列由三百六十个六棱晶体组成，排列成复杂的几何图案，如同某种宗教仪式中的法阵。
控制室内，北境几乎所有高层齐聚：萧北辰、诸葛明、沈括、格物院各学科首席、军方将领，甚至还有两位从长安秘密赶来的大夏工部官员——这是跨势力的合作，灾难面前，旧日的隔阂暂时被放下。
“所有系统自检完毕。”徐靖海站在主控制台前，他的声音通过扩音器传遍控制室，“涂层完整性100%，真空度达到设计标准，控制器模块同步率99.7%，能量缓冲阵列就绪。”
他的眼下有着深深的阴影——过去两个月，他平均每天只睡两个时辰。阿萝和岩山站在他两侧，同样疲惫但眼神明亮。
萧北辰走到观察窗前，看着那台静静悬浮的装置。窗外，碎叶城的灯火在夜色中绵延，更远处是黑暗的荒野和隐约的昆仑山脉轮廓。四年前，当星舰刚刚被发现时，没人能想象会有今天。
“开始吧。”萧北辰说。
徐靖海深吸一口气，按下启动序列的第一个按钮。
控制室内，所有灯光同时暗了一瞬——那是装置开始抽取真空能量的瞬间造成的局部电压波动。然后，球形腔体内部亮起了一点光。
起初只是一个针尖大小的白点，悬浮在腔体正中心。然后它开始生长，缓慢但坚定，像是一朵在真空中绽放的花。光芒从白变为乳白，再变为柔和的淡金色，逐渐填满整个腔体。
没有声音，没有震动，只有那种纯净的、仿佛来自宇宙深处的光。
能量读数开始跳动：
初始功率：1000千瓦（相当于一个小型海晶电站）
三十秒后：5万千瓦
一分钟：10万千瓦
两分钟：50万千瓦
三分钟：100万千瓦——达到了北境现有最大海晶电站的水平。
控制室里响起压抑的惊呼。但装置还在继续攀升：
五分钟：120万千瓦
八分钟：140万千瓦
最终，在启动后整整十分钟，读数稳定在：150万千瓦
而这只达到了设计效率的30%。
死寂。
然后是沈括失控的哭声。这位一生研究能源的老者瘫坐在椅子上，老泪纵横：“一百五十万千瓦……够碎叶城全城用三个月……够一个避难所运行十年……而且零燃料消耗……零污染……”
诸葛明扶住他，自己的手也在颤抖。他迅速心算：“如果十二台装置全部建成，总功率将达到一千八百万千瓦——足够支撑整个北境联盟核心区域的基本需求。再加上能量屏障技术，我们……我们真的有可能保住大部分人。”
萧北辰转过身，看着控制室里每一张脸。他看到希望，看到狂喜，也看到忧虑。
“问题在于产能。”他冷静地说，“涂层材料只有十二罐，控制器模块三十六个。即使格物院全力仿制，一年最多能生产三到五台。我们需要优先列表——哪些避难所、哪些设施必须保障。”
徐靖海点头：“我已经和团队拟定了初步方案。第一优先级：碎叶城中央避难所、昆仑星舰基地、格物院主数据中心。第二优先级：各大城市医疗中心、粮食储备库、通讯枢纽。第三……”
他还没说完，控制室外突然传来喧哗声。一名侍卫匆匆进入，在萧北辰耳边低语。萧北辰脸色微变，快步走出控制室。
片刻后他返回，手中拿着一份刚刚用信鹰传来的密报。
“黑汗王朝有动作了。”他沉声说，“他们在边境集结军队，同时派出了大量间谍试图潜入昆仑基地。看来，他们也知道我们在这里做什么了。”
岩山冷哼一声：“想来抢？”
“不只是抢。”诸葛明分析道，“如果他们得不到，可能会试图摧毁。零点能技术是决定性的战略优势，黑汗不会允许我们独占。”
阿萝轻声说：“我们可以……主动分享基础原理吗？像在测试里说的那样。”
“现在分享，他们只会用来造武器。”徐靖海摇头，“至少要等我们自己的防御体系建立完成。在这之前……我们必须守住这里。”
萧北辰望向窗外。装置的光芒透过观察窗，在他的脸上投下明暗交错的光影。许久，他说：
“诸葛先生，请你起草一份《北境零点能技术应用公约》。我们要明确宣布：这项技术将仅用于防御和民生，任何将其武器化的行为都将被视作全人类的敌人。同时，邀请所有势力派遣观察员，监督我们的应用方向。”
“岩山，加强昆仑基地和这里的防卫。调集最精锐的山鬼卫，建立三层防线。”
“徐先生，你的任务最重：尽快完成剩余十一台装置的建造。同时，启动涂层材料和控制器模块的仿制研究——我们不能永远依赖星舰的库存。”
他走到控制台前，将手放在那枚象征着二级权限的六棱晶体上：
“这台装置的光芒，应该是希望之光，不是战火之光。我们要证明给舰长看——第七纪元的人类，配得上这份馈赠。”
控制室内，所有人都站直了身体。
窗外，零点能装置的光芒稳定而永恒，照亮了碎叶城的夜空，也照亮了远方的昆仑山脉。在更深的夜空中，三颗灾星又靠近了一些，它们的红光与装置的金光在云层上交织，形成一幅诡异的画卷。
倒计时：四年两个月。
但这一次，人类的手中，多了一盏从虚空中取来的灯。
一盏可以照亮漫长黑暗的灯。
而在昆仑星舰深处，向导的光球悬浮在主控台前。它向舰长的虚拟人格发送了一份完整的评估报告：
文明：第七纪元人类（北境联盟分支）
测试项目：文明成熟度评估（二级权限）
结果：通过
评分：从‘萌芽期’提升至‘成长期’
关键观察点：
1.在资源分配困境中，选择寻找第三条路并坚持程序正义
2.在技术滥用危机中，选择约束性应用和战后重建
3.在文明存续抉择中，表现出对个体生命的尊重
建议：开放第三级权限部分通道，允许接触‘维度隐蔽技术’基础理论
报告发送后，向导的光球微微闪烁，像是在思考。然后，它向星舰深处某个被封存的区域发送了一条指令：
启动‘守望者协议’第三条款。如果该文明在五年内通过三级权限测试，解锁星舰完整数据库的5%。
遥远的星空中，那艘沉睡了九千年的星舰，似乎有某个更深处的东西，轻轻动了一下。
如同沉睡的巨人，翻了一个身。