洪武光复元年十月初十，沈阳城。
岳托的灵堂设在努尔哈赤旧宫的正殿里。这位女真名将的尸体躺在棺椁中，额头正中插着一支箭——箭杆上刻着“大明工部制”的字样，箭镞是辽东边军常用的三棱透甲锥。
灵堂外，女真八旗的旗主、贝勒们聚了一地。正黄旗旗主、岳托的堂弟鳌拜一脚踹翻了香案，指着前来吊唁的辽东经略祖大寿破口大骂：“汉狗！我兄长替你们大明打仗，死了还要被暗算！今天不给个交代，八旗儿郎就踏平辽阳！”
祖大寿面沉如水。这位六十岁的老将历经辽东数十年战火，此刻却感到前所未有的棘手。他身后的亲兵按刀戒备，殿外三百明军已列阵待命。
“鳌拜贝勒息怒。”祖大寿拱手，“岳托将军乃朝廷敕封的龙虎将军，遇害身亡，朝廷必会彻查。但眼下证据未明，岂可妄动刀兵？”
“证据？”鳌拜抓起那支箭掷到祖大寿脚下，“这不是证据？你们汉人的箭，杀了我们女真的贝勒！还要什么证据？！”
“箭可伪造。”祖大寿捡起箭，仔细端详，“工部的制式箭，辽东各卫所仓库皆有。若有人蓄意嫁祸，盗几支箭并非难事。”
“那你说，是谁要害我兄长？！”
这正是关键。
祖大寿心中已有猜测，但不能说。岳托之死，最大受益人是谁？不是大明，不是蒙古，而是……女真内部那些不满岳托权势日盛的人。
岳托是皇太极的侄子，在女真诸部中威望极高。此次随洪承畴出征，立下战功，获封龙虎将军，已是女真诸贝勒中唯一获大明正式封号的。这引起了不少人嫉恨。
更重要的是——岳托是主和派。他主张女真彻底归附大明，以辽东为基，向朝鲜、蒙古扩张。这与那些还想保持独立、甚至想取而代之的贝勒，立场相左。
“本官已奏报朝廷。”祖大寿最终道，“锦衣卫三日内必到沈阳。届时，定会查个水落石出。”
鳌拜冷笑：“锦衣卫？谁不知道你们汉人官官相护！我八旗要自己查！”
“不可。”祖大寿断然拒绝，“岳托将军乃朝廷命官，此案当由朝廷主理。女真各部需约束部众，不得擅动。若因此生乱，休怪朝廷不讲情面。”
话说到这份上，已是警告。
鳌拜死死瞪着祖大寿，手按刀柄。殿内空气凝固，一触即发。
就在这时，殿外传来急促马蹄声。一名女真斥候滚鞍下马，冲进灵堂，在鳌拜耳边低语几句。
鳌拜脸色骤变：“当真？！”
“千真万确！科尔沁部的使者亲口所言！”
鳌拜转身，眼中喷火：“祖大寿！科尔沁部的人说，岳托兄长遇害那日，有明军骑兵在附近出没，带队的是个姓洪的参将！是不是洪承畴？！”
祖大寿心中一震。
洪承畴早已奉召回京，他麾下参将怎会出现在沈阳附近？这要么是科尔沁部挑拨离间，要么……是有人假扮明军。
“此事需核实。”他保持镇定，“洪经略已回京半月，其部属皆在大宁休整，怎会来沈阳？”
“休要狡辩！”鳌拜拔刀，“今日不给个说法，我就用你的人头，祭我兄长！”
刀光一闪。
但刀没落下。
因为殿外传来一个清朗的声音：“鳌拜贝勒，刀下留人。”
众人转头。
郑克臧一身青色官服，在十名锦衣卫簇拥下走进灵堂。他手中捧着明黄圣旨，目光平静如深潭。
“陛下有旨。”他展开圣旨，朗声宣读，“女真龙虎将军岳托，忠勇为国，不幸遇害，朕心甚痛。特遣锦衣卫指挥同知郑克臧赴沈，彻查此案。女真各部当谨守本分，静候查证。若敢擅动刀兵，以谋逆论——钦此。”
圣旨读完，灵堂一片死寂。
郑克臧收起圣旨，走到岳托棺椁前，郑重三揖。然后转身，看向鳌拜：“贝勒，陛下的意思很明白。此事朝廷必查，但若女真擅自动兵，便是与整个大明为敌。您……想清楚。”
他顿了顿，补充一句：“另外，科尔沁部的使者，锦衣卫已经‘请’去问话了。他们说，是受一个叫‘范文寀’的人指使，来挑拨女真与朝廷的关系。”
范文寀！
这个名字像惊雷炸响。此人原是清廷文臣，洪承畴反正时随清廷北逃，如今在科尔沁部为谋士。若是他在背后操纵……
鳌拜握刀的手，缓缓垂下。
“郑大人，”他嘶声道，“若查出真凶，朝廷当如何处置？”
“杀人偿命。”郑克臧一字一句，“无论是谁，无论身在何处，锦衣卫必将其绳之以法，以慰岳托将军在天之灵。”
这话说得很重，但也很明白。
朝廷不会包庇凶手，但女真也不能借机生事。
祖大寿暗暗松了口气。这位年轻的郑参赞，几句话就稳住了局面。
但他心中疑问更深：陛下为何派郑克臧来？此案牵涉女真、蒙古、甚至可能牵扯朝中重臣，派一个毫无根基的降臣之子，是何用意？
灵堂外，秋风萧瑟。
郑克臧望着北方茫茫原野，心中已有计较。
陛下给他的密旨里，还有一句话：“借查案之机，摸清女真各部虚实。谁忠谁奸，谁可用谁当防，朕要一个明白。”
这不是查案，是摸底。
而真正的风暴，才刚刚开始。
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同一日，南京国子监旁新设的‘海事学堂’。
徐光启站在讲堂前，看着台下五十张年轻的面孔。这些是江南各府捐银送来的子弟，最大的不过二十，最小的才十五。他们锦衣华服，眼神里带着富家子弟特有的矜持和……一丝不易察觉的轻蔑。
“诸位，”徐光启开口，“今日开课第一讲，不讲四书五经，讲这个。”
他举起一块黑乎乎的石头。
台下响起窃窃私语。
“这是磁石，也叫吸铁石。”徐光启将磁石靠近一盒铁屑，铁屑纷纷附着，“在海上航行，辨不清方向时，将此石悬于丝线，它永远指向南北。故称‘指南针’。”
一个苏州子弟举手：“徐阁老，这些奇技淫巧，与我等读书何干？”
“问得好。”徐光启放下磁石，“你们父兄捐银送你们来此，不是让你们考科举的，是让你们学成后，入海事衙门，管船、管炮、管海贸的。若不懂这些‘奇技淫巧’，如何管？”
“可圣人有云：‘君子不器’……”
“圣人还说：‘工欲善其事，必先利其器’。”徐光启打断他，“海事衙门要造的船，比红夷的更大；要铸的炮，比罗刹的更远；要绘的海图，比三宝太监的更精。这些，靠四书五经造得出来吗？”
台下沉默。
“本官知道，你们中有人觉得，来此是委屈了，是走了旁门左道。”徐光启扫视众人，“但本官告诉你们——如今是洪武光复元年，是新朝。朝廷要的不仅是会做八股文的进士，更要懂实务、能做事的人才。海事学堂毕业者，可直接授官，从八品做起。十年后，你们中若有人能做到四品、三品，甚至二品大员，本官一点不奇怪。”
这话点燃了一些人的眼睛。
捐监名额有限，科举之路千军万马。若能在此另辟蹊径，未尝不是出路。
“今日起，每日上午学算学、地理、航海、炮术，下午学各国语言、海商律法、船舶构造。”徐光启翻开教案，“第一期三年，每年考核，末位者淘汰。毕业时，最优者授正八品，余者从八品。”
他顿了顿：“还有，学堂每月有‘实务课’，需随水师出海操练。晕船的、怕浪的、吃不了苦的，现在退出还来得及。”
无人起身。
徐光启满意地点头。他知道，这些年轻人或许起初不情愿，但用前程和实利引着，他们会慢慢上道的。
至于那些实在朽木不可雕的……海事衙门不需要废物。
窗外，秋阳正好。
海事学堂的钟声第一次敲响，惊起一群栖鸟。
而这钟声，也将敲响一个时代。
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十月初十二，南京鸿胪寺别院。
德·维特看着手中的密信，手在颤抖。信是巴达维亚用快船送来的，上面盖着东印度公司总督科恩的私印。
信很短，只有三句话：
“议会派已与大明秘密缔约，条件包括战列舰图纸全数移交。公司决定先发制人，三日内突袭澳门，夺取葡萄牙人的船厂和工匠。若大明干涉，则视同宣战。”
疯子！
德·维特将信纸揉成一团。科恩这是要把荷兰在东方的所有根基都赌上！突袭澳门，等于同时与葡萄牙、大明为敌。就算侥幸得手，也必然引来疯狂报复。
更可怕的是——议会派竟已与大明秘密缔约？他这个特使还在这里谈判，那边已经签了？！