众人分散行动。
莱克茜跟着亚历山德丽娜回到那片集中处决的空地。皇女蹲在一具尸体旁，仔细检查伤口和周围的痕迹。
莱克茜看着她，忽然想起之前在冰砧营地时，皇女说过的话——“必要的时候，帝国戍卫军不介意亲自北上，帮助‘维护’荒原的平衡。”
队伍很快分散开，重新投入对废墟的仔细搜索中。
泰格领着卡尔和罗恩朝聚落西侧那片倒塌最严重的区域走去，两人紧随其后，靴子踩在碎冰和冻土上发出嘎吱的声响。亚历山德丽娜则留在原地，她拔出腰间的短刀，小心地翻动一具俯卧的尸体，试图从伤口形态和衣物上找到更多信息。
莱克茜站在原地没动。她的灰眼睛扫过空地上那些深褐色的污渍，又望向四周寂静的废墟，手指摩挲着短剑粗糙的剑柄。几秒钟后，她侧过头，目光投向站在不远处一块岩石旁的魏岚。
魏岚正望着西北方向的天空，翡翠色的眼眸里流动着细微的光，像是在感知风中带来的信息。他似乎察觉到莱克茜的视线，转过头，朝她微微偏了下头。
莱克茜会意，迈步走了过去。她的靴子踩过冻结的血污边缘，发出清脆的碎裂声。
两人走到离空地十几步外的一处断墙后。这里风小了一些，能勉强避开其他人的视线和呼啸的风声。
“老板。”莱克茜压低声音，先开了口。
“嗯。”魏岚应了一声，木质面孔转向她，“有发现？”
莱克茜没有立刻回答。她伸手进自己厚实的外套内袋里，摸索了几秒，掏出一个用手帕层层包裹的小物件。她小心地解开手帕——动作很慢，指尖甚至有些不易察觉的僵硬——露出了里面东西的真容。
那是一块残片。
大约有半个巴掌大，形状不规则，边缘锐利。材质看起来像是某种深褐色的陶土或烧硬的粘土，表面粗糙，布满气孔。残片的一面相对平整，隐约能看到凹凸的刻痕，但磨损严重，难以辨认具体图案；另一面则是碎裂的断面，露出内部同样粗糙的质地。
看起来就像是从某个大型陶罐或粗糙雕像上砸下来的碎片，毫不起眼，丢在废墟里根本不会有人多看第二眼。
“我在营地最中间的位置找到的。”莱克茜的声音压得更低，“那里原本应该是个大帐，比别的屋子都大，但现在塌得只剩几根柱子。这块碎片……就卡在一根折断的柱子
魏岚的翡翠眼眸落在碎片上。他没有伸手去接，只是安静地看着。
“我一碰到它，就感觉到了——是源自战神的精神污染，非常强烈。”
魏岚伸手接过碎片，指尖沿着粗糙的表面轻轻划过。
“不是针对特定目标的仇恨，也不是有计划的杀戮欲望。”魏岚慢慢说道，像是在仔细分辨那种感觉，“就是一种纯粹的、想要毁灭和破坏的冲动。砸碎秩序，撕裂平静，让鲜血和惨叫成为唯一的乐章……这是最原始的战神信仰里，属于‘毁灭’和‘狂怒’的那一部分。”
莱克茜盯着那块看似无害的陶土片：“这玩意儿……是苍牙部落留下的？还是石牙部落自己的东西？”
魏岚沉默了。
这正是问题的关键。
如果是苍牙部落留下的，意味着他们可能掌握了某种利用甚至“制造”这种精神污染的方法。他们袭击聚落，不光是为了掠夺人口物资，还可能是在散布这种狂怒的种子——要么是通过这种碎片作为媒介，要么是他们整个部落都已经被这种扭曲的战神信仰侵蚀。
但如果是石牙部落自己的东西……那事情就更复杂了。这意味着在苍牙来袭之前，这个偏远的兽人聚落可能就已经接触到了某种危险的存在。他们的抵抗，他们的灭亡，或许背后还有更深层的原因。
魏岚将碎片举到眼前，对着灰白的天光仔细端详。刻痕太模糊了，只能勉强看出是某种线条粗犷的几何图案，可能是部落图腾的一部分，也可能是毫无意义的装饰。
“痕迹太旧了。”魏岚最终摇了摇头，“这块碎片本身，至少存在了几个月甚至更久。表面的磨损和风化，不是最近几天能形成的。”
魏岚把手帕重新包好碎片，收进自己怀里：“如果是苍牙部落留下的，说明他们不光杀人抢东西，还在撒播这种污染，这碎片就是他们用的‘种子’。如果是石牙部落自己的……那说明污染在苍牙打来之前，就已经钻到这个聚落里了。苍牙的崛起，说不定和这种污染有关系。”
他看向远处还在搜查的亚历山德丽娜和泰格。
“不管是谁的，”魏岚转回头，声音压得很低，“这碎片都是条线索。先别告诉皇女——不是不信她，是这事牵扯到信仰源头，知道的人越少，变故就越少。我们得先自己摸清楚它的来路。”
莱克茜用力点头：“明白。”