“每月约五十万马克，主要用于武器采购和运输。人员损失很小，只有两名特工被俘，但他们在审讯前服用了氰化物胶囊。”
威廉二世走到窗前。1917年的柏林，配给制收紧，民众疲惫，但非洲战线的消息带来一丝希望。“保持压力，但不要过度曝光。让刚果人走在前台。”
“陛下，有个问题。”哈恩谨慎地说，“一些起义领袖开始要求明确承诺：战后独立，而不只是自治。卡邦戈最近通过无线电问，德国是否支持完全独立的刚果。”
皇帝转身，表情严肃：“你怎么回答？”
“我说德国支持所有人民的自决权，但具体安排需战后谈判。”
“好。”威廉二世说，“模糊但充满希望。战争结束后...好吧，那时情况会不同。”
他未言明的是：如果德国赢得战争，刚果将成为托管地或保护国，不会是独立国家；如果德国输掉战争，承诺毫无价值。政治的现实主义。
哈恩离开后，威廉二世召来沃格尔少校。铀项目进展缓慢，但需要长期耐心，而“林登计划”提供短期成功故事，提振士气。
“你对叛乱发展怎么看？”皇帝问。
沃格尔刚从实验室来，手上还有化学试剂的痕迹：“危险但有效，陛下。然而我担心untendedsequences。”
“比如？”
“我们正在武装和训练一代刚果战士，教他们现代战争、组织、政治动员。”沃格尔说，“战争结束后，这些技能不会消失。这些领袖可能成为...不受控制的力量。”
威廉二世微笑：“你读过太多历史，少校。殖民地起义总是失败，因为缺乏外部持续支持。一旦我们停止支持——”
“如果他们在我们停止支持前学会自己支持自己呢？”沃格尔大胆打断，然后立即后悔冒昧。
但皇帝没有生气，反而深思：“那么刚果可能成为独立国家。也许是德国的盟友，如果不是，至少不是比利时的附庸。这仍然削弱我们的敌人。”
沃格尔点头，但内心不安。他想起了乌彭巴老酋长的眼睛，那眼神看透所有白人，无论来自哪个国家。他想起了卡邦戈在科赫报告中的描述：“精明、不信任、有远见。”
这些人不是棋子，是玩家，在学习游戏规则。
1917年5月结束，刚果的起义如火如荼。比利时人宣布改革，但太少太迟；德国增加支持，但保持隐蔽；起义扩大控制区，但避免正面决战。
一场新型战争在非洲心脏地带展开，没有前线，没有战壕，只有丛林中的短暂交火、夜间的无线电通信、和越来越深的仇恨与希望。
在开赛河畔，卡邦戈看着更多年轻人加入他的队伍。他们带来比利时人的步枪，缴获的弹药，还有燃烧的眼神。
“我们走多远？”卢卡问，擦拭着新缴获的李-恩菲尔德步枪。
卡邦戈望向西方，利奥波德维尔的方向：“走到刚果河自由流淌，不为任何白人国王服务的那一天。”
他不知道那一天是否会来，但至少现在，他们在为那一天战斗。
而在柏林，威廉二世听着报告，在刚果地图上钉上更多红钉，想象着那些遥远丛林中的战斗，如何一点点改变欧洲战场的平衡。
一场全球战争，在无数战线上进行，有些可见，有些隐藏。
但所有火焰，一旦点燃，就有自己的生命，自己的方向，自己的终局。
开赛河的火种已经播下。
现在，它正成为燎原之火。
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第三章：乌班吉的阴影（1917年8月）
乌班吉河在雨季膨胀成狂暴的褐色巨兽，吞没两岸的低地，将丛林切成孤岛。在这片法属刚果与比属刚果交界的沼泽地带，一个新的起义点正在酝酿，代号“河之影”。
领导人是恩格瓦，前渡船工，四十岁，左脸有三道平行的疤痕——那是年轻时反抗法国橡胶公司监工留下的。他的队伍组成复杂：逃亡劳工、被征税逼走的农民、还有来自二十多个不同部族的人，因共同仇恨而团结。
“比利时人，法国人，都一样。”恩格瓦在秘密集会上说，声音在潮湿空气中传播，“他们的国旗不同，但脚踩在我们的脖子上相同。德国人提供武器，我们接受，但记住：枪口永远对准压迫者，无论来自哪个方向。”
他的副手是个年轻女子，叫阿米娜，曾是传教士学校的教师，能用流利法语阅读和写作，现在是起义的通信和情报负责人。“根据无线电消息，开赛河和马涅马的起义迫使比利时人调动东部驻军。”她指着手绘地图，“乌班吉地区防御薄弱，只有两个连，分散在五个哨站。”
“德国人承诺的武器呢？”有人问。
“三天内到达。”恩格瓦说，“通过葡属安哥拉边境，藏在盐商车队中。”
这不是科赫直接支持的起义，而是“林登计划”第二波扩展。哈恩中校在柏林分析刚果地图，发现乌班吉地区的战略价值：这里是法国和比利时殖民地的交界，起义可以同时牵制两国；而且靠近法属赤道非洲的首府布拉柴维尔，制造心理震撼。
武器如约而至：一百支步枪、十挺轻机枪、炸药和地雷。随行的德国顾问伪装成阿拉伯商人，只在夜晚出现，指导武器使用和基本战术。
“比利时人会在两周内发现你们。”顾问告诉恩格瓦，“建议你们首先攻击这里：班吉哨站。它是区域指挥中心，夺取它有象征意义。”
恩格瓦研究地图：“然后呢？守在那里等他们反攻？”
“不。”顾问说，“攻击后立即分散，分成三股，袭击周边种植园和征税站，释放劳工，夺取补给。让比利时人不知道追哪一股。等他们分兵，再集结攻击下一个目标。”
游击战术，德国人从沃格尔少校的报告中提炼，适应刚果环境。恩格瓦本能理解这种打法：他年轻时躲避法国追捕，就在这些沼泽中学会了消失和重现的艺术。
攻击在8月12日黎明发起。班吉哨站的白人指挥官还在醉酒睡眠中——前一天是他生日，从布拉柴维尔运来的香槟让他昏沉。起义军悄无声息地解决外围岗哨，包围主建筑。
战斗短暂而激烈。二十名比利时和刚果士兵中，八人被杀，十二人被俘。指挥官被俘时只穿着内衣，愤怒而恐惧地咒骂。
“我们不杀俘虏。”恩格瓦宣布，面对一些部下失望的眼神，“让他们回去告诉上级：乌班吉自由了。愿意加入我们的人，永远欢迎；继续为白人服务的人，下次不会留情。”
被释放的刚果士兵中，有三人当场加入起义。其他人低头离开，不敢看恩格瓦的眼睛。
阿米娜在哨站办公室发现重要文件：比利时与法国在该地区的联合防务协议、兵力部署图、还有一封来自利奥波德维尔的信，提到“德国可能支持叛乱”的警告。
“他们知道了。”她对恩格瓦说，展示文件，“但还不知道具体程度。”
“时间问题。”恩格瓦说，“我们需要在更多人到来前，让火燃得更旺。”
接下来两周，“河之影”起义军如幽灵般在乌班吉地区活动。他们袭击三个种植园，释放三百多名强迫劳工；炸毁两座桥梁，切断南北交通；伏击一支比利时巡逻队，缴获机枪和迫击炮。
消息传到布拉柴维尔和利奥波德维尔，引发ar。法国和比利时召开紧急会议，协调应对。
在巴黎，殖民地部长向总理简报：“乌班吉起义显然是德国煽动，但我们在西线无法抽调部队。建议与比利时联合行动，同时寻求英国从喀麦隆方向施压德国。”
但英国在喀麦隆的部队忙于维持对新占德属殖民地的控制，兵力不足。战争第三年，所有列强都stretchedth。
与此同时，在柏林，“林登计划”收到乌班吉起义成功的加密电报。哈恩中校向威廉二世展示地图上新控制区：“陛下，起义现已覆盖刚果四分之一领土，主要集中在矿产丰富和战略要地。比利时人的有效控制退缩到主要城镇和交通线沿线。”
威廉二世满意，但谨慎：“国际反应？”
“比利时向国际联盟提出抗议，指责德国支持恐怖主义，但缺乏确凿证据。”外交部长补充，“美国媒体有些报道，但被欧洲战事新闻淹没。总体来说，国际关注有限。”
“很好。”皇帝说，“继续扩大，但准备应对escation。比利时人不会坐视失去整个殖民地。”
他的预测很快成真。9月初，比利时从北罗得西亚的英军借调一个营，与本国部队组成“刚果平叛特遣队”，约一千二百人，由经验丰富的雅克·勒克莱尔上校亲自指挥。
勒克莱尔改变战术。不追逐分散的起义军，而是采用“战略村”计划：强制搬迁偏远村庄人口到guarded定居点，切断起义军的兵源和补给；同时组建快速反应部队，配备无线电和汽车，能够迅速到达袭击地点。
“他们在学习。”恩格瓦在乌班吉沼泽的秘密营地中说，看着空中侦察机飞过——比利时人从南非租用的两架老旧双翼机，但在丛林战争中是革命性的，“我们必须改变战术。”
阿米娜从无线电中接收到新建议，来自一个代号“柏林老师”的德国顾问：“避免固定营地，完全机动；袭击后立即远距离转移；优先攻击空中侦察的地面支持设施——燃料库、维修站。”
“还有，”无线电补充，“考虑联合其他起义力量，协调大规模行动，迫使比利时人分散兵力。”
恩格瓦思考这个建议。起义至今是地区性的，各支队伍独立作战。联合意味着更大风险——协调困难，保密更难——但也意味着更大影响。
“联系卡邦戈和基伍。”他告诉阿米娜，“提议十月同时发起大规模攻势，目标：切断刚果河主要航运。”
刚果河是比利时统治的生命线。从大西洋到斯坦利瀑布的航道，运输着矿石、橡胶、士兵和补给。切断它，就切断了刚果的动脉。
计划通过无线电网络悄悄传播。开赛河的卡邦戈同意攻击伊莱博港口；马涅马的基伍瞄准铁路桥；恩格瓦负责乌班吉河与刚果河交汇处的河运枢纽。
协调日期定在10月15日。
在利奥波德维尔，勒克莱尔上校察觉到异常无线电活动增加，但无法破译新密码。他的情报官警告：“起义军可能在计划协调行动。”
“目标是？”勒克莱尔问。
“可能是交通线。刚果河航运最近频繁遭遇小规模袭击，可能是试探。”
勒克莱尔决定先发制人。他调动快速反应部队，加强对关键桥梁和港口的防御；同时派出侦察队，深入起义控制区，寻找并消灭领导层。
其中一支侦察队由比利时军官和英国顾问组成，配备最新无线电测向设备，能够定位起义军的无线电信号源。
10月10日，他们接近了恩格瓦的移动指挥部。
那天晚上，阿米娜正在发送协调攻击的最后确认信息。突然，外围警戒哨传来枪声。
“我们被包围了！”哨兵冲进临时电台帐篷，“至少三十人，有autoatis！”
恩格瓦立即命令销毁密码本和文件。阿米娜砸碎无线电，按下自毁装置。队伍分三路突围，约定在预定的备用汇合点相见。
战斗是混乱的夜战。恩格瓦带领一组吸引火力，让阿米娜和其他非战斗人员逃脱。他们在沼泽中与追兵周旋两小时，最终只有恩格瓦和两名战士到达汇合点，其他人都死了或被俘。
“他们知道我们的位置。”恩格瓦喘息着说，“无线电被定位了。”
阿米娜脸色苍白：“但攻击计划...其他队伍不知道我们遇袭。如果他们在15日攻击，而比利时人已加强防御——”
“我们必须警告他们。”恩格瓦说，“最近的起义联络点在哪里？”
“向东两天路程，马涅马边缘有个村庄，基伍的人在那里有信箱。”
没有无线电，只能靠人力传递消息。恩格瓦决定亲自去。阿米娜反对：“你是领袖，不能冒险。我去。”
“我是领袖，所以责任是我的。”恩格瓦说，包扎手臂上的枪伤，“你留在这里，重组队伍。如果我三天内没回来，继续执行原计划，但assu防御已加强。”
他带着一名向导出发，消失在黎明前的黑暗中。
在柏林，哈恩中校收到乌班吉指挥部遇袭的加密电报，来自该地区另一支起义军的rey。“恩格瓦失踪，可能死亡或被俘。攻击计划可能暴露。”
威廉二世得知消息时，正在与总参谋部讨论1918年西线春季攻势。“刚果行动出现挫折。”他冷静地说，“但整体战略仍然有效。起义已造成足够破坏，牵制了比利时和法国部队。”
“需要调整吗，陛下？”哈恩问。
“继续支持，但更谨慎。建议起义军暂时转入防御，保存实力。”皇帝停顿，“另外，准备B计划：如果起义被镇压，我们可能需要在某些地区直接介入，以‘保护德国经济利益和公民安全’为借口。”
法尔肯海因元帅皱眉：“直接军事介入？那等于向比利时宣战。”
“不是宣战，是‘警察行动’。”威廉二世说，“比利时无法维持刚果秩序，德国作为利益相关方，有权保护本国投资和人员。国际法...有灵活性。”
这种“保护行动”正是1914年德国入侵比利时的借口之一，但没人敢提醒皇帝这个讽刺。
与此同时，在刚果丛林中，恩格瓦艰难地向东跋涉。他的伤口感染，发烧，但坚持前进。第二天黄昏，他们到达预定村庄，但发现已被比利时人占领，村民被关在铁丝网后。
“太迟了。”向导低声说。
恩格瓦趴在树丛中观察。村庄广场上，几名俘虏被绑在柱子上，显然是起义支持者，正被审问。一名比利时军官拿着地图，似乎在询问什么。
“我们必须继续向东。”恩格瓦说，“找到基伍的人。”
但就在他们准备离开时，一声爆炸从西边传来——那是他们来的方向。紧接着，更多爆炸声，枪声。
恩格瓦用borrowed望远镜看到，一支部队在攻击比利时占领军，人数不多，但战术熟练，使用爆炸装置和狙击手。
“是德国人吗？”向导问。
恩格瓦仔细观察攻击者的装备和动作：“不，是刚果人，但...训练有素。可能是基伍的队伍。”
攻击在半小时内结束。比利时人撤退，留下六具尸体。攻击者释放俘虏，迅速收集武器，准备撤离。
恩格瓦冒险现身，高举双手表示和平。攻击者的狙击手立即瞄准他，但一个声音阻止了射击：“等等！我认识他！”
一个年轻人从树后走出，是卢卡，卡邦戈的副手，从开赛河远道而来。
“恩格瓦？你还活着！”卢卡拥抱他，“我们听说你们指挥部遇袭。”
“你怎么在这里？开赛河那么远——”
“卡邦戈派我带小队来协调攻击。”卢卡解释，“但我们途中听到乌班吉出事，决定来查看。刚好遇到比利时人在这里。”
恩格瓦感到希望重新燃起：“攻击计划必须改变。比利时人可能知道日期和目标了。”
卢卡点头：“我们也怀疑。无线电通信最近有干扰，可能是比利时人在尝试干扰或监听。卡邦戈决定提前攻击，就在后天，10月13日，打他们个措手不及。”
“但协调——”
“来不及协调所有队伍了。”卢卡说，“但如果我们至少两个地区同时攻击，仍然能造成重大破坏。你还能战斗吗？”
恩格瓦看看自己感染的伤口，然后看看卢卡坚定的眼神。他知道，如果现在退缩，起义可能失去ontu。
“我能战斗。”他说，“但我们需要医疗用品，还有与基伍的沟通。”
“我们有信使网络，比无线电慢，但安全。”卢卡说，“今晚我就派人去马涅马。至于医疗...德国人最近空投了一些物资，在北边山洞里。”
德国人开始空投？恩格瓦惊讶。这意味着更大胆的支持，但也更大风险——空投可能被追踪。
但战争没有安全选项。他跟随卢卡去山洞，接受rudintary医疗处理，然后参与pnng提前攻击。
10月13日黎明，开赛河和乌班吉地区的起义军同时发起攻击。虽然规模小于原计划，但仍然造成严重破坏：伊莱博港的航运瘫痪三天；乌班吉河上的两艘比利时炮艇被击沉；多个征税站和种植园被解放。
比利时人措手不及，他们的部队还在前往原定目标地点的途中。勒克莱尔上校意识到，起义军的情报和灵活性超出了他的预期。
“他们不是普通叛乱。”他在给利奥波德维尔的报告中写道，“他们是有外部支持、有战略思维、有民众基础的surgentary。镇压需要更多部队，更多资源，更多时间——而我们在所有三方面都短缺。”
在柏林，哈恩中校收到攻击成功的消息，松了一口气。起义存活下来，甚至适应了挫折。
威廉二世在简报会上说：“这就是游击战的力量：他们可以失败很多次，我们只需要成功一次。而比利时人必须每次都成功，否则就失败。”
但沃格尔少校，现在定期参与“林登计划”顾问会议，提出警告：“陛下，我们在创造一种我们可能无法控制的力量。这些起义领袖在实战中学习，在失败中adapt。有一天，他们可能不需要我们了。”
“那一天，战争可能已经结束。”威廉二世说，“而刚果，无论谁控制，都将被战争削弱，更容易在谈判桌上被重塑。”
沃格尔没有反驳，但内心怀疑。他想起了欧洲历史：法国大革命、拿破仑战争、1848年革命...人民一旦被武装、被动员、被赋予purpose，就不会轻易回到passive状态。
但这是1917年，战争仍在继续，所有考虑都服从于一个目标：胜利。
在刚果，恩格瓦和卡邦戈通过信使网络建立直接联系。两人从未见面，但发展出战场上的尊重和信任。
“比利时人在学习，我们也在学习。”卡邦戈的信中说，“下次，我们需要更好的通信，更快的移动，更广泛的民众支持。德国人提供武器，但我们必须提供灵魂。”
恩格瓦回信同意。他开始在控制区组织rudintary政府：公平征税（远低于比利时税率）、建立学校、解决纠纷。阿米娜负责教育项目，教孩子读写，也教他们刚果历史——不仅是白人书写的历史。
“我们必须知道我们是谁，才能决定我们想成为什么。”她告诉学生。
乌班吉的火继续燃烧，现在与其他地区的火连接，形成火带。比利时人控制城镇，起义军控制丛林，但在两者之间的广阔区域，控制是模糊的、流动的、暴力的。
1917年即将结束，欧洲战场仍陷僵局，但非洲的shadowwar正在重新绘制地图，以一种无人完全预见的方式。
恩格瓦站在乌班吉河畔，看着浑浊的河水。他想起了父亲的话，那是在他被法国监工殴打后说的：“河水总是找到通往大海的路，无论多少岩石阻挡。我们也是。”
他当时不理解。现在，也许开始理解了。
战争还在继续，但有些东西已经永远改变。在刚果的心脏，在丛林深处，一个新的意识正在觉醒：他们可以战斗，可以组织，可以想象不同的未来。
而那个未来，无论有没有德国人，比利时人，或任何白人，终将属于他们自己。
恩格瓦不知道这条路通向何方，但他知道，他们永远不会回到过去了。
乌班吉的阴影在蔓延，覆盖越来越大的土地。
而在阴影中，新的刚果正在诞生。