八月廿五，亥时三刻，白水镇。
长江在这里拐了个弯，冲刷出一片浅滩。小镇依水而建，只有一条主街，几十户人家，大多是渔民和樵夫。此时夜深人静，只有镇东头那座废弃的龙王庙还亮着微光。
熊霸带着两百精锐，已在镇外林子里埋伏了两个时辰。这些人都是霆击营的老兵，虽扮作民夫，但那股子杀气藏不住。为避免打草惊蛇，熊霸下令所有人不得生火。
“将军，”一个哨兵摸过来，“镇里来了一队人，约三十个，赶着五辆大车，往龙王庙去了。”
熊霸眯眼看去。月色下，那队人黑衣蒙面，动作利落，推车时车轮深陷——显然车上装着重物。
“不是银子。”熊霸低声道，“银子没那么沉。”
正说着，冯一刀带着二十个斥候赶到。
“老熊，”冯一刀伏在熊霸身边，“瘦猴传信，周知府和三大世家的人还在府衙密谈，但派了几拨人往这边来。他们说的‘货’，应该就是这些。”
“车里是什么？”
“不知道。”冯一刀摇头，“但肯定不是赈灾银。真银子早被他们分了，这些……怕是别的东西。”
两人对视一眼，都想到了一种可能。
“军械。”熊霸咬牙，“这帮王八蛋，敢私运军械！”
“先别动。”冯一刀道，“等他们卸货。抓现行。”
镇内，龙王庙。
三十个黑衣人推开庙门，将大车赶进院子。庙里早有十几个人等着，为首的是个独眼汉子，提着一盏气死风灯。
“验货。”独眼汉子沉声道。
黑衣人掀开车上油布，露出几十口木箱。撬开一口，里面是崭新的弓弩，弩臂上还打着金陵军械监的烙印。
又开一口，是成捆的箭矢，箭镞闪着寒光。
再开一口，是皮甲，叠得整整齐齐。
独眼汉子拿起一把弩，拉了拉弦，点头：“好货。钱呢？”
黑衣人首领递上一沓银票：“三万两，江南钱庄通兑。剩下的，等货送到再结。”
“送哪？”
“杭州，周家庄园。”黑衣首领压低声音，“三爷说了，月底前必须送到。北边可能要出事。”
独眼汉子收起银票，挥手让手下搬货。箱子被抬进庙后的地窖——那地窖显然是新挖的，入口隐蔽，用草席盖着。
庙外，探子看得真切。
“果然是军械。”他眼中冒火，“私运军械，等同谋反！老冯，动手？”
“再等等。”冯一刀按住他，“看他们运去哪。若只是储藏，说明还有更大的买卖。”
正说着，庙内突然传来一声闷响。
接着是惊呼：“有人！”
熊霸脸色一变——不是他们的人！
只见庙墙头翻进几个黑影，身手矫健，直奔地窖入口。独眼汉子拔刀迎战，双方打在一起。
“是白玉堂的人？”熊霸问。
“不像。”冯一刀皱眉，“白玉堂走江湖路数，这些人……是军中的打法。”
果然，那几人配合默契，进退有度，虽只有七八个，却压着三十多个黑衣人打。独眼汉子被一刀劈倒，银票散落一地。
“抢！”为首的黑影低喝。
几人冲进地窖，开始往外搬箱子。
冯一刀终于看明白了：“黑吃黑！是另一伙人！”
熊霸再也忍不住：“管他哪伙的！军械绝不能落外人手里！弟兄们，上！”
两百精锐如猛虎出闸，扑向龙王庙。
同一时间，安庆府衙。
周知府的书房里，气氛凝重。刘员外、赵老爷、周掌柜三人围坐，桌上摆着茶，却没人喝。
“钦差来得太快了。”刘员外沉着脸，“那个师爷不简单，三两句话就逼我们立字据。一两五钱……这是要咱们的命。”
赵老爷冷笑：“怕什么？粮食在咱们手里，他说降就降？拖上三日，随便找个借口便是。”
“拖？”周掌柜摇头，“你们没看见那钦差的眼神？那是杀过人的眼神。还有那个师爷……我总觉得在哪见过。”
周知府擦着汗：“堂兄，白水镇那边……”
“放心，已经派人去运了。”周掌柜道，“只要那批货送出安庆地界，就算钦差查到什么，也死无对证。”
正说着，门外传来急促脚步声。一个家丁打扮的人冲进来，满脸惊慌：“老爷！不好了！白水镇……打起来了！”
“什么？！”四人霍然起身。
“两伙人在龙王庙抢货，后来……后来又杀出一队人马，把两边都围了！”家丁颤声道，“看装扮，像是……像是北边来的兵！”
周知府腿一软，瘫在椅子上：“完了……全完了……”
刘员外脸色铁青：“北边来的兵？难道是……陈骤的人？他不是在京城吗？”
周掌柜猛然醒悟：“那个师爷！那个师爷就是陈骤！我说怎么眼熟！当年他平定北疆时，我随商队去过阴山，远远见过一面！”
书房里死一般寂静。
陈骤亲自来了。
还带着精兵。
“快！”周掌柜嘶声道，“通知各家，所有账本、书信，全部销毁！还有……派人去杭州报信，请老太爷想办法！”
赵老爷却冷笑：“现在销毁？来得及吗？陈骤既然来了，必然布下天罗地网。为今之计，只有……”
他做了个抹脖子的手势。
“刺杀钦差？！”刘员外倒吸凉气，“你疯了！”
“不疯就得死！”赵老爷眼中闪过狠色，“陈骤再厉害，也是血肉之躯。他身边能有多少人？咱们三家，凑五百死士总够吧？”
周掌柜犹豫。刺杀钦差，形同谋反，一旦失败，诛九族的大罪。
但若不杀……等陈骤查下去，他们这些年做的事，哪一件不够砍头？
“干了！”他一咬牙，“我周家出两百人！”
“刘家出一百五！”
“赵家出一百五！”
周知府已经说不出话，只是哆嗦。
窗外，瘦猴贴在屋檐下，将这一切听得真切。他悄无声息地滑下屋檐，几个纵跃消失在夜色中。
子时，安庆城西一处小院。
这是冯一刀提前租下的据点，前后三进，有暗门地道。陈骤和大牛已转移至此——府衙太显眼，不安全。
瘦猴翻墙进来，将听到的禀报一遍。
“五百死士？”大牛瞪眼，“这帮孙子真敢啊！”
陈骤却很平静：“狗急跳墙罢了。老冯，白水镇那边怎么样了？”
冯一刀刚派人传回消息：“熊霸把两边都拿下了。缴获军械三百箱，弓弩五百把，箭矢五万支，皮甲一千套。另外抓了四十三人，其中独眼汉子是江洋大盗，悬赏五百两；另一伙领头的是金陵守备营的逃兵，曾犯命案。”
“审出什么了？”
“独眼汉子招了，说是受周家指使，从金陵军械监偷运军械，已干了三年，运了不下五千套。”冯一刀脸色凝重，“另一伙是赵家的人，想黑吃黑。”
陈骤冷笑：“三大世家，不仅贪赈灾银，还私运军械。这是要造反啊。”
正说着，熊霸押着几个俘虏回来了。那独眼汉子被捆得结实，一见陈骤就跪地磕头：“大人饶命！小人只是拿钱办事，主谋是周家三爷啊！”
“周家三爷？周文礼？”