十月初三，卯时初刻，钱塘江口外二十里。
天还没亮透，海天交界处泛着铁青色的微光。二十五艘战船组成的庞大船队正以楔形阵列破浪前行，主桅上的各色旗帜在晨风中猎猎翻卷。浪头不算大，但海面已显出不安的涌动，远处天际堆积着铅灰色的云层。
“镇海一号”的舵楼里，陈骤接过哈桑递来的单筒千里镜，望向东南方向。镜片里，浪岗山那片模糊的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“风向转东北了。”郑彪站在舵轮旁，手掌在空气中虚探了几下，“风力在加强，估摸巳时前后会到五级。”
陈骤放下千里镜：“各船做好准备。告诉熊霸，他那艘船吃水浅，风大了容易晃，让他稳着点开。”
旗语兵迅速打出信号。船队右翼，三号船上很快传回回应——一面蓝色的三角旗升到半桅，那是“明白”的意思。
哈桑走到炮位区，仔细检查每一门炮的固定情况。新式铁炮连同炮架重达两千斤，虽然用铁箍牢牢锁在甲板滑轨上，但在大风浪中仍需格外小心。他俯身摸了摸炮架与甲板的连接处，眉头微微皱起。
“有什么问题？”陈骤注意到了他的表情。
“固定栓的磨损……比预期快。”哈桑直起身，指着几处铁件接合部，“这几日试射，后坐力太大。虽然滑轨卸掉了大部分力，但反复冲击下，连接处已经出现松动。如果遇到大风浪……”
他没说完，但意思已经明白。
陈骤沉默片刻：“能加固吗？”
“需要停船，重新打孔加栓。”哈桑摇头，“至少需要两个时辰。”
两个时辰。在这片随时可能遭遇敌船的海域停船两个时辰，风险太大。
“先这样。”陈骤最终道，“告诉各船炮长，风浪大时谨慎开炮，宁愿少打一轮，也要保证炮位安全。”
“是。”
命令刚传下去，了望手突然在桅杆顶上高喊：“右前方！有船影！”
所有人精神一振。陈骤抓起千里镜，看向右前方十五度方向。海雾朦胧中，确实有几个黑点在浪涛间起伏，数量不多，大约三四艘，船型看不真切。
“是海龙王的巡哨船？”郑彪问。
“不像。”陈骤调整焦距，镜片里的影像逐渐清晰——那几艘船船身细长，帆装繁复，桅杆比大晋的福船要高出一截，“是南洋船。”
哈桑凑过来看了一眼，独眼眯起：“那种帆……是婆罗洲一带的样式。前朝遗民真的把南洋势力拉进来了。”
“传令，”陈骤放下千里镜，“船队变阵，改为双纵列。一号至五号新船居左，福建水师的船居右，广东水师的船殿后。保持航向，不要主动接战，看他们想干什么。”
旗语翻飞。庞大的船队开始缓缓变换队形，像一只展开双翼的巨鸟。
那几艘南洋船显然也发现了水师船队，开始转向，保持在三里外的距离平行航行。它们船速很快，在浪尖上轻灵地跳跃，展现出与笨重福船截然不同的航海性能。
“他们在试探。”郑彪盯着那些船，“看咱们的阵型，看咱们的反应。”
“让他们看。”陈骤淡淡道，“传令各船，炮窗打开一半，露个炮口就行。告诉他们，咱们有准备，但不急着打。”
这是心理博弈。对方想知道水师的虚实，水师也要展示实力又不暴露全部底牌。
双方就这样在渐渐汹涌的海面上并行了一个多时辰。辰时末，风力果然加强到五级，浪头开始卷起白沫，船身摇晃幅度明显加大。
“王爷，”哈桑再次检查炮位后回来，脸色不太好看，“三号炮位的固定栓……裂了。”
陈骤心头一沉：“严重吗？”
“暂时还能撑，但不能再开炮了。”哈桑咬牙，“后坐力会把整门炮掀飞。”
这是新船新炮第一次面临实战考验，缺陷暴露得如此之快。
“其他炮位呢？”
“都有不同程度的松动。”哈桑实话实说，“这种风浪下，最多再齐射两轮，就会有炮架脱轨的风险。”
两轮。二十四门炮，每轮发射十二枚炮弹——这点火力，对付小股敌船还行，如果遇到大规模船队……
陈骤望向远处那几艘依旧在游弋的南洋船。它们似乎也察觉到风浪加大，开始转向，朝着浪岗山方向驶去。
“他们撤了。”郑彪松了口气。
“不是撤。”陈骤眼神锐利，“是回去报信。他们看清了咱们的阵型、船数，也看出了咱们在风浪中航行的吃力。接下来……”
他话没说完，天色突然暗了下来。
众人抬头，只见原本铅灰色的云层不知何时已变得漆黑如墨，正从东北方向翻滚着压过来。云层低垂，几乎要碰到海面，云缝间闪过惨白的电光。
“风暴！”郑彪脸色大变，“是秋季的雷暴风！快，降帆！各船准备抗浪！”
不用他多说，所有老水手都已经行动起来。主帆、副帆被迅速收起，只留下小面积的三角帆保持航向。甲板上所有未固定的物品都被绳索捆牢，炮位加盖了油布，水手们抓紧缆绳，死死盯着越来越近的黑色云墙。
风，骤然狂暴。
前一秒还是五级风，下一秒就变成了八级、九级。狂风卷着海水抽打在船身上，发出噼里啪啦的爆响。浪头不再是规律的起伏，而是从各个方向毫无征兆地砸来，船身开始剧烈地颠簸、旋转，像被巨手抛掷的玩具。
“稳住舵！”郑彪和两个舵手一起抱住舵轮，手臂上青筋暴起。船头时而扎进浪谷，海水漫过甲板，时而翘上浪峰，船尾几乎悬空。
陈骤抓住舵楼栏杆，胃里翻江倒海。他经历过北疆的暴风雪，经历过西域的沙暴，但海上的风暴是另一种恐怖——无处可逃，无所依托，只能把自己交给这艘船，交给这片海。
“各船情况！”他大吼，声音在风浪中几乎听不见。
旗语已经无法使用，只能靠了望手肉眼观察。年轻的水兵趴在桅杆顶的了望篮里，用绳索把自己捆牢，拼命睁大眼睛。
“二号船……帆索断裂！正在抢修！”
“四号船……有人落水！抛了皮囊！”
“五号船……船尾进水！在清水！”
坏消息一个接一个。陈骤心往下沉，他最担心的还是……
“三号船！”了望手的声音陡然尖利，“三号船船舵……好像卡住了！”
三号船上，熊霸正经历着人生最艰难的时刻。
这艘新船在江里试航时稳如平地，可到了海上，在这等风暴中，却暴露出设计上的缺陷——船身太宽，吃水太浅，导致重心偏高。每一次侧倾都让人感觉船要翻了，而船舵在连续承受巨浪冲击后，传动机构终于出了问题。
“左满舵！左满舵！”熊霸对着舵手狂吼。
舵手拼命转动舵轮，但船尾的响应慢得可怕。船身依旧向右倾斜，角度越来越大，甲板上的积水顺着坡度哗哗流淌，几个没抓牢的水兵尖叫着滑向船舷。
“抓住他们！”熊霸自己也被晃得站立不稳，但还是一把拽住一个年轻水兵的腰带，硬生生把他拖回来。
又一排巨浪砸来，船身剧烈一震。炮位区传来令人牙酸的金属撕裂声——一门新炮的固定栓终于彻底断裂，两千斤重的炮身顺着倾斜的甲板滑动，撞翻了护栏，半个炮管已经悬在船舷外！
“炮要掉了！”炮长大吼。
如果这门炮掉进海里，不仅损失惨重，更可能砸坏船体，导致进水沉没！
熊霸眼睛红了。他松开抓住的水兵，踉跄着冲向炮位。甲板倾斜超过三十度，每走一步都像在爬悬崖。狂风卷着海水拍在脸上，几乎睁不开眼。
“都尉！危险！”几个老兵想拉住他。
“滚开！”熊霸甩开他们，扑到那门滑动的炮旁。炮身还在一点点外移，炮轮已经有一半悬空。他暴喝一声，双臂抱住炮管，脚下死死蹬住甲板上凸起的一根肋木。
两千斤的重量，加上船身摇晃的惯性，全部压在他身上。骨骼发出不堪重负的咯吱声，手臂肌肉贲张如铁，额头上青筋暴起，牙关咬得渗出血丝。
“来人……帮忙……”他从牙缝里挤出声音。
六个老兵扑上来，有的抱炮架，有的拉炮索。但人力在钢铁巨物面前显得如此渺小，炮身依旧在缓慢外滑。
“上绳索！绕桅杆！”一个老水手急中生智。
众人手忙脚乱地把粗麻绳绕过主桅，套住炮身，十几个人一起发力拉拽。绳索绷得笔直，发出吱呀的呻吟。一寸，两寸……炮身终于停止滑动，缓缓被拖回甲板。