京城落了今冬的第一场雪。
细碎的雪沫子从铅灰色的天空飘落，悄无声息地覆盖了靖亲王府的琉璃瓦、凋零的庭树、和青石铺就的庭院。王府里静得可怕，连扫雪的下人都踮着脚尖，大气不敢出。自从王爷被陛下“恩准”在府静养、夺了兵部实权后，这座王府就像一口渐渐冷却的棺材，被沉闷的死寂和压抑的寒意充斥。
萧玦的书房是整个王府最冷的地方。不是炭火烧得不足，而是坐在里面的人，身上散发出的寒意，比窗外的冰雪更甚。
他坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊着堆积如山的卷宗、密报、地图。烛火将他苍白消瘦的脸映得半明半暗，眼下是浓重得化不开的青黑，嘴唇干裂，下巴上胡茬凌乱。唯有那双眼睛，亮得吓人，里面翻涌着一种近乎疯狂的专注，和深不见底的疲惫。
他已经连续三天没合眼了。不是不想睡，是不敢睡。
一闭上眼，就是梦魇。
有时是宁州驿那个黄昏，苏冉在他怀中吐血，温热的血浸透他的衣襟，她的身体一点点变冷。他拼命喊她，摇她，可她只是睁着空洞的眼睛，望着虚空，然后那双总是清亮倔强的眸子，一点点黯淡下去，最后，彻底没了光。
有时是别院的那个清晨，他推开门，看到她平静地躺在床上，呼吸没了，心跳停了，脸色是死人般的青白。他冲过去抱住她，她的身体还带着一点残余的体温，可无论他怎么呼唤，怎么渡气，怎么用内力护住她的心脉，那具身体还是在他怀里，一点点僵硬，变冷。太医跪了一地，战战兢兢地说“王爷节哀，苏姑娘…已经去了”。
有时，梦境会更扭曲，更可怕。他梦见自己找到了她，在一个陌生的江南小镇，她穿着粗布衣裳，在街边卖豆腐，脸上带着温柔的笑，和一个面目模糊的书生说话。他狂喜地冲过去，想抓住她，可她一回头，那张脸却变成了柳依依，或者其他陌生的女子，对他露出嘲讽的笑：“王爷，你认错人了。苏冉？她早就死了，是你逼死的。”
有时，他甚至梦见自己亲手将一副寒铁镣铐，锁在她纤细的脚踝上。她抬起头看他，眼中没有恨，没有怨，只有一片死寂的平静，平静地说：“王爷，这样您就满意了吗？”然后，在他面前，化作一阵青烟，消散了。
每一次，他都在极致的恐慌和绝望中惊醒，浑身被冷汗浸透，心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，痛得无法呼吸。然后，就是漫长的、睁着眼睛到天亮的煎熬。
唯有投入永无止境的调查，用繁复的线索、冰冷的证据、和朝堂上你死我活的算计，才能暂时麻痹那种噬骨的痛楚和空虚。
“王爷。”赵擎的声音在门外响起，带着小心翼翼。
萧玦从卷宗中抬起头，眼神有一瞬间的涣散，随即恢复锐利：“进来。”
赵擎推门而入，带来一股室外的寒气。他手中拿着一份新的密报，脸色凝重：“王爷，影三从江南传回消息。他们在临安苏氏祖坟…开棺了。”
萧玦的身体几不可察地僵了一下。开棺验尸，是他下的令，不顾“惊扰亡灵”、“有损阴德”的指责，不顾皇帝可能更深的猜忌。他必须要一个确切的答案，哪怕那个答案会让他万劫不复。
“结果。”他的声音嘶哑。
“棺中尸身…已高度腐烂，面容难辨。”赵擎的声音很低，“但仵作验过骨骼，是女子，年龄在十八到二十五之间，身高…与苏姑娘相仿。但无法确定就是苏姑娘本人。另外…”
“另外什么？”萧玦盯着他。
“棺中随葬品，只有几件简单的首饰和衣物，符合苏姑娘下葬时的记录。但是…”赵擎顿了顿，“在棺木内壁不起眼的角落，发现了一个用指甲划出的、极浅的印记。像是…半朵莲花的形状。”
莲花！萧玦的心脏猛地一缩。苏冉心口有莲花胎记！这个印记…是她留下的？是她临“死”前，在棺木上留下的讯号？她想告诉他什么？她还活着？还是…这只是巧合，或者，是有人故布疑阵？
“莲花印记…”萧玦的手指无意识地敲击着桌面，眼神深邃，“江南那边，还有没有其他关于‘莲花’或者…‘星盘’的传闻？”
“有。”赵擎道，“影七在苏州暗访，听到一些零碎的传言。说前朝覆灭前，曾有‘星盘现，莲花开，天命改’的谶语。近半年，江南一些隐秘的江湖势力和前朝遗老中间，似乎有人在暗中打听与‘莲花’印记有关的人或物。而且…似乎和太师府在江南的一些动向，有重叠。”
萧玦的眉头紧紧锁了起来。莲花，星盘，前朝，赵甫…还有苏冉那来历不明却精湛诡异的医术，她对“血石”毒性的了解，她心口的胎记…这一切破碎的线索，像散落的珠子，被“莲花”这个意象，隐隐串联起来。
苏冉的身世，恐怕比他想象的更复杂，更危险。她不仅仅是“苏怀仁之女”，她很可能…与前朝那个巨大的秘密有关。而赵甫，二十年前参与剿灭前朝残余的将领之一，如今权倾朝野的太师，一直在寻找“周天星盘”…他盯上苏冉，恐怕不只是为了打击自己，更是因为苏冉本身，就是他要找的“钥匙”！
这个认知让萧玦浑身发冷。如果真是这样，那苏冉的“死”，会不会不是病逝，而是…被灭口？或者，是为了躲避赵甫的追查，不得已的“假死”？
假死…这个念头再次疯狂地冒出来，带着一丝微弱的、却让他心脏狂跳的希望。