第一百九十章
北域荒岭，莽莽苍苍。
与东海之滨的湿润、临海城的繁华截然不同，中州北域呈现出一种粗犷、古老、略带苍凉的原始风貌。山势多险峻奇崛，岩石裸露，植被以耐寒的针叶林木和低矮灌木为主。天地灵气虽不如东海某些灵地充沛，却更加厚重、沉稳，带着大地特有的广博与沧桑。
林夜三人收敛气息，如同寻常游历修士，在山岭间谨慎穿行。墨离对中州地理人文最为熟悉，一路上指点方向，避开几处已知的凶险禁地与强大妖兽领地，同时讲解着北域风物。
“北域地广人稀，宗门势力不如东域、南域那般密集盘踞，但个个根深蒂固，且多与上古遗族、特殊血脉有所关联。如那‘冰魄玄宗’，据传便有上古‘冰灵族’血脉；‘蛮神殿’崇拜古巫，炼体之术独步中州；还有那‘天机阁’的外事别院之一，据说也隐于北域某处云雾山中。”墨离一边调息，一边缓缓道来，“我们要去的‘星陨原’，位于北域中部偏西，是一片极为特殊的平原。传说上古时期，曾有域外星辰坠落于此，击穿地脉，形成独特的地貌与灵气环境，尤其适合修炼星辰之道的修士。星象宗开派祖师，便是看中此地，在此立下山门，传承至今。”
林夜点头，一边消化着星枢传承中关于星象宗的零星信息。传承记载，星象宗与上古星海巡天卫确有渊源，其开派祖师疑似是某位星海卫后裔或得了部分传承的散修，但年代久远，具体关联已不可考。宗门以观星测运、研习星辰阵法、炼制星辰法器闻名，在中州算是一流势力，但向来低调，很少参与宗门纷争。
“星象宗既以星辰之道立宗，或许宗门典籍中，真保留着关于星海卫、九渊大阵、乃至‘心钥’的记载。”苏沐清道，“只是我们贸然上门，以何理由求见？直接表明身怀巡星令与星海传承，恐引来不必要的猜忌甚至祸端。”
这也是林夜所虑。中州不同于东海，势力错综复杂，人心难测。星象宗态度未知，幽冥洞眼线遍布，他们必须谨慎行事。
“或许……可以从交换典籍、探讨星辰之道入手。”墨离沉吟，“老夫早年游历时，曾与星象宗一位外门执事有过一面之缘，虽无深交，但可尝试以此为引。林小子你如今已是化神修士，且身负精纯星海之力，以交流论道为名拜访，也算合乎规矩。届时再见机行事。”
也只能如此。三人商议，先抵达星陨原附近，寻一城镇打探星象宗近期动向与门规，再做具体打算。
在山岭中跋涉了十数日，途中遭遇了几波低阶妖兽，皆被轻易打发。也远远感应到几股强大的神识扫过，应是路过或隐居此地的修士，但都未加理会。北域地广，修士之间若无仇怨，通常互不干扰。
这一日，前方地平线上，出现了一片奇异的景象。
只见远处天地相接之处，原本连绵的山势陡然消失，取而代之的是一片极为平坦、开阔的灰褐色原野。原野之上，并无高大植被，只有一些低矮的、散发着微弱星辉的奇异苔藓与草丛。更引人注目的是，原野上空，常年笼罩着一层淡淡的、仿佛由无数细微星尘构成的“星雾”，即便在白日，也能看到点点微光闪烁。而在原野某些区域，地面呈现出陨石撞击般的环形凹陷，有的凹陷中甚至有凝固的、闪烁着金属光泽的奇异岩石裸露。
“前面就是星陨原了！”墨离指着那片奇异原野道，“果然是天地造化，名不虚传。那星雾并非寻常水汽，而是此地特殊地脉与坠星残留之力相互作用形成的‘星灵之气’，对修炼星辰功法大有裨益，但也带有一定的迷幻与侵蚀性，长时间吸入需以特定功法炼化。外围区域尚可，越往核心的‘星坠湖’和星象宗山门所在，星灵之气越浓，也越危险。”
林夜凝神感应，果然察觉到空气中弥漫着精纯而活跃的星辰之力，但其中也混杂着一丝极淡的、仿佛能扰动神魂的奇异波动。他识海中的“心钥”种子与混沌道基对此地环境颇为适应，甚至传来一丝微弱的“愉悦”感。
“先找附近的人类聚居点。”林夜道。根据墨离所知，星陨原外围，有一些依附于星象宗生存的小型城镇和散修集市，是获取信息的好去处。
三人降低高度，贴着星陨原边缘飞行。又过了约莫半个时辰，前方出现了一座依山而建、规模中等的城镇。城镇建筑多以灰白色的“星纹石”砌成，风格粗犷简洁，不少屋顶镶嵌着能吸收储存星光的晶体板。城门口有修士守卫，进出者大多气息中带着明显的星辰灵力波动。
“星辉镇，星陨原外围最大的散修与商旅聚集地之一，也是进入星象宗势力范围的门户之一。”墨离介绍道。
三人缴纳了入城费（每人五块中品灵石），步入城中。街道不算宽阔，但颇为整洁，两侧店铺多售卖与星辰相关的材料、法器、丹药、典籍，也有客栈、酒肆、拍卖行等。行人熙攘，以筑基、金丹修士为主，偶尔可见元婴修士匆匆走过。气氛不像临海城那般喧嚣浮华，反而带着一种潜心修行的沉静感。
他们寻了一间名为“观星居”的中档客栈住下。客栈设有简单的聚灵与隔音阵法，环境清幽。
安顿好后，林夜与墨离外出打探消息，苏沐清留在房中调息巩固。
林夜首先来到镇中最大的情报交易场所——“星闻阁”。此阁类似临海城的万闻楼，但规模小了许多，也更专注于星辰之道与北域本地信息。
林夜显露了一丝元婴后期的气息（刻意压制了化神波动），缴纳灵石后，获取了近期关于星象宗的一些公开信息：
星象宗山门位于星陨原核心的“星坠湖”中央浮岛，设有强大的护宗大阵“周天星辰大阵”，非请勿入，擅闯者死。宗门近期似乎并无大事发生，一切如常。不过，有传言称，约莫数月前，曾有神秘客拜访星象宗，与宗内高层密谈良久，具体内容不详。另外，星象宗近期似乎加强了对星陨原外围一些古老星辰遗迹的巡查力度。
“神秘客？”林夜心中微动，会是天衍学宫的人吗？还是其他势力？
他又购买了一份星陨原的简略地图和星象宗对外公开的“访客须知”。须知写明，若外人欲拜访星象宗，需提前三日于“星辉镇”或另一处门户“陨铁城”的指定地点递交拜帖，说明事由，经星象宗外事堂审核通过后，方可获得接引，前往山门。寻常论道交流、物资交易皆可，但需遵守宗门规矩。
看来想进入星象宗，还得按规矩来。
离开星闻阁，林夜又与墨离在几家茶楼酒肆坐了坐，倾听散修们的闲聊。收获不大，多是些修炼心得、材料行情、或是某某又在哪里发现了古星矿的传闻。
傍晚时分，两人返回客栈。苏沐清已调息完毕，气色更佳。
“打探得如何？”苏沐清问。
林夜将情况告知，道：“按规矩递交拜帖是最稳妥的方法。事由嘛……就以海外散修，偶得上古星辰传承残篇，心有疑惑，特来星象宗求教交流为由。我显露部分星海之力与化神修为，应能引起重视。墨老，你那故人……”