第四十三章
薄雾在她身边流动，像是活物。
那不是普通的雾，而是某种更加抽象的存在——凝聚的信仰，压缩的意识，或者说，是无数朝圣者的绝望与希望混合在一起形成的物质。大黄蜂穿行其中，能感觉到雾在触碰她的甲壳，在试探她的灵思，在辨认她是否是它们等待的那个人。
她没有抗拒，只是继续前行。
雾越来越浓，浓到她几乎看不见自己的手。但她不需要眼睛，她用灵思去感知——感受前方的空间，感受雾中隐藏的路径，感受那个越来越清晰的脉动。
脉动的频率在加快。
不再是每隔十秒一次，而是八秒，六秒，最后变成四秒。那种感觉很奇特，像是某个沉睡的巨兽感知到了入侵者的接近，正在从梦中苏醒。空气中的压力也在增加，每向前一步，都需要更多的力量去对抗那种无形的阻力。
终于，雾开始变淡。
前方出现了轮廓——巨大的、规则的、充满几何美感的轮廓。大黄蜂加快脚步，穿过最后一层雾幕，眼前的景象让她不由得停下了脚步。
这是一座殿堂。
不是之前见过的圣咏殿，不是那个堆满朝圣者名字的空间，而是某种更加古老、更加纯粹的存在。殿堂是圆形的，直径至少有一百五十米，但高度却达到了惊人的两百米，让整个空间呈现出一种向上延伸的压迫感。
墙壁是黑色的石材。
不是普通的黑，而是一种吸收所有光线的、绝对的黑。墙面光滑如镜，没有任何装饰，没有任何雕刻，只有纯粹的黑色向上延伸，一直延伸到视野的尽头。那种黑色让人感到不安，像是凝视深渊，而深渊也在凝视着你。
地面是白色的大理石。
与墙壁形成鲜明对比，地面的白几乎刺眼。石材表面抛光得完美无瑕，能清晰地映出天花板的倒影。地面上刻着一个巨大的圆形图案，那图案由无数同心圆构成，每一个圆都精确地嵌套在另一个圆的内部，从边缘一直延伸到中心。
中心点是一个黑色的圆圈。
圆圈的直径大约两米，是整个地面上唯一的黑色区域。那个圆圈不是刻上去的，而是镶嵌进去的，像是某种黑曜石或者其他深色矿石。大黄蜂能感觉到，那个圆圈就是整个殿堂的核心，所有的能量都从那里辐射出去。
但最引人注目的，是悬挂在殿堂中央的那口钟。
钟悬在空中，距离地面大约五十米，通过四根粗大的链条连接到穹顶。钟的体积巨大，高度至少有十米，宽度也有八米，整体呈现出一种古老的钟型——底部宽阔，向上逐渐收窄，顶端是一个复杂的雕花装饰。
钟身是青铜色的，但那青铜已经氧化了数千年，表面布满了深绿色的锈迹和斑点。那些锈迹不是随机分布的，而是形成了某种图案——像是某种古老的文字，又像是某种宗教符号，密密麻麻地覆盖了整个钟面。
钟的内部垂着一根巨大的撞锤。
撞锤是铁制的，长度超过五米，顶端是一个沉重的圆球。圆球的表面刻满了凹槽，那些凹槽像是被无数次撞击留下的痕迹。撞锤静静地悬在钟的中心，没有摇晃，没有移动，像是在等待某个特定的时刻。
大黄蜂站在殿堂的入口，仰望着那口巨钟。
她能感觉到，这口钟和之前见过的所有钟都不同。那些散落在法鲁姆各处的钟铃，那些被束缚在钟镇的大钟，那些悬挂在圣咏殿四角的巨钟，都只是这口钟的仿制品，都只是它的回声。
这是第一口钟。
是法鲁姆建立时铸造的第一口钟，是信仰的起源，是整个宗教体系的核心。
大黄蜂迈步向前，脚步声在空旷的殿堂中回荡。每一步都清晰得像是鼓点，在黑色的墙壁间反复弹射，最终汇聚到穹顶，形成一种奇异的共鸣。她走到殿堂中心，站在那个黑色圆圈的边缘，再次抬头望向那口巨钟。
距离更近了，她能看清钟身上的更多细节。
那些锈迹形成的图案，她现在能辨认出来了——那是朝圣者的形象。无数个小小的虫形被刻在钟面上，它们的姿态各不相同，有的跪拜，有的行走，有的仰望天空。但所有的虫形都朝向同一个方向——钟的顶端。
钟顶端的雕花装饰，她现在也能看清了——那是一只巨大的蜘蛛，八条腿向外张开，腹部刻满符文。蜘蛛的中心是一颗宝石，宝石是暗红色的，在微弱的光线中隐约发出微光。
大黄蜂认出了那颗宝石。
和末代裁决者额心的宝石一样，和那些圣咏团机械内部的核心一样，都是同一种材质，都是智者之母力量的具象化。这口钟不只是一个礼器，更是一个权力的象征，是神对这个王国统治的证明。
她向前走去，踏入那个黑色的圆圈。
瞬间，整个殿堂亮了起来。
不是突然的亮，而是一种渐进的、从四面八方同时涌现的光。墙壁上出现了无数细小的光点，那些光点像是星辰，在黑色的背景上闪烁。地面上的同心圆开始发光,每一个圆都亮起不同的颜色——最外层是深蓝色,向内逐渐过渡到紫色、红色、橙色,最后在中心变成金色。
大黄蜂站在那片金色的光芒中,能感觉到脚下传来的震动。黑色圆圈在发热,温度逐渐上升,从温暖变成灼热。但她没有退出,只是静静地站着,等待着什么。
巨钟开始移动。
不是摇晃,而是缓慢地下降。四根链条在穹顶的滑轮上转动,发出低沉的金属摩擦声。钟以极其缓慢的速度向下移动,每下降一米,殿堂中的光就亮一分,墙壁上的星点就闪烁得更快一些。
大黄蜂看着钟降下,看着那个巨大的青铜造物越来越接近地面。当钟降到距离地面只有十米时,它停止了。撞锤在钟内摇晃了一下,发出轻微的嗡鸣,那嗡鸣在殿堂中扩散,让空气都震颤起来。
然后,一个声音响起。
不是从钟里传来,而是从四面八方,从墙壁,从地面,从空气本身。声音是中性的,没有情感,像是某种自动化的系统在播报:
始源中殿已启动。
朝圣者已抵达核心。
信仰之钟等待敲响。
声音停顿了一下,然后继续:
警告:敲响信仰之钟将被视为对圣堡权威的挑战,对智者之母统治的质疑,对整个信仰体系的否定。任何敲响此钟的存在,将面临最终审判。
你确定要继续吗,朝圣者?
大黄蜂没有犹豫。
她向前走去,走到钟的正下方。撞锤悬在她头顶,沉重而巨大。她伸出手,手掌按在撞锤的底部。金属是冰冷的,表面粗糙,能感觉到无数凹陷和划痕。
确定,她说。
声音再次响起,这次带着一丝...惊讶?或者只是程序设定的反应?
朝圣者身份确认:蜘蛛族血脉,神性灵思,意志坚定。
警告再次发出:敲响信仰之钟后,所有守护者将被激活,所有防御机制将启动,整个圣堡将进入封锁状态。你将无法撤回,无法逃离,只能前进或死亡。
最后确认:你真的要敲响这口钟吗?
大黄蜂用灵思涌入撞锤,让它开始震动。
我说了,确定。
声音沉默了片刻,然后说:
遵从朝圣者的意志。信仰之钟,准备敲响。
撞锤开始移动。
不是大黄蜂推动的,而是它自己在移动。像是某种古老的机械被激活,撞锤向后摆动,离开钟体,摆到最大幅度。整个过程很慢,但充满力量感,每一寸移动都伴随着金属的呻吟。