景和十四年九月初八，夜。
洛阳城已沉入深眠，万籁俱寂，唯余秋虫在墙根下发出最后的、细碎的鸣叫。一轮将满未满的明月悬在中天，清辉如水，静静流淌过鳞次栉比的屋瓦，也漫进沈清韵府邸书房那扇半开的窗棂。
烛火在书案上静静燃烧，偶尔爆开一朵细小的灯花。沈清韵却无心理会，她正对着面前衣架上那套繁复庄重到令人望而生畏的礼服，眉头紧锁，几乎要叹出今晚的第三十七口气。
明日，便是新皇登基大典。
而她，以工部尚书之职，兼领内阁学士，将作为首批正式获授专门女官礼服的重臣之一，于应天门前，万众瞩目之下，参与这旷古未有的仪式。这本是无上荣光，可眼下，这荣光化作了实实在在的、穿戴的难题。
大夏官员官服，依制分四等：祭服最肃穆，专用于祭祀天地祖宗；朝服次之，用于朝会等正式场合；常服简便，乃无朝会时办公所着；而这礼服，则是用于如新皇登基、册封储君、元日大朝贺等最为隆重的典礼，其制式之复杂、配饰之繁多，堪称极致。
在明璃登基之前，大夏前朝官员的这四套官服，皆不分男女，统一样式。唯有皇室成员，因有专门的个人定制，区别明显。明璃决意变革，便从这最显眼处着手。她特意命礼部重新设计了女官的礼服，要既不失庄重威仪，又须贴合女子身形，彰显不同于男官的典雅。只是出于成本与实用考量，朝服、常服、祭服暂且沿用旧制，未作改动。
然而，礼部那些老学究、老师傅们，似乎将“彰显不同”与“叠加繁复”画上了等号。眼前这套正三品尚书级女官礼服，玄色大襟右衽广袖袍，以深青色为缘，织锦云凤纹，这还只是最内一层。其上还有朱色中单、纁色蔽膝，层层叠叠。这还不算，另有玉革带、大绶、小绶、玉佩、金环、纷帨……以及那顶最为显眼、以竹丝为胎、表裱罗绢、前后各垂三道旒珠、两侧插有雉尾的进贤冠式梁冠。整套行头，林林总总怕有二十余件。
沈清韵自认不算笨手笨脚，可对着这一堆从未亲手穿戴过的物件，在书房里独自折腾了将近一个时辰，依旧不得其法。中单的系带与袍服的衣襟总是纠葛，蔽膝的位置怎么摆都不对，那玉革带更是沉重且机关巧妙，她摸索半天仍扣不牢靠。至于那梁冠，她试了两次，不是歪了就是险些将绾好的发髻扯散。
这其实怪不得设计者。礼服这种东西，自诞生之日起，便从未考虑过需要穿着者自行穿戴。尤其是配饰繁复的女性礼服，历来皆有侍女或内官在旁协助。只是沈清韵骨子里那份来自异世的独立与倔强作祟，总觉得让旁人伺候穿衣是件颇不自在、甚至有些“丢人”的事，偏要自己尝试。结果便是眼前这般狼狈。
心灰意冷之下，她终于放弃，小心翼翼地将好不容易套上一半的袍服褪下，只着中衣，颓然坐回椅中，对着那华美却恼人的礼服发呆。秋夜微凉，中衣单薄，她不禁打了个寒噤。
就在此时，书房东侧靠墙的书架后方，传来一声极轻微的“咯吱”机括转动声。沈清韵一惊，尚未反应过来，那书架竟悄无声息地向内滑开尺许，露出后面黑黝黝的洞口。一道熟悉的身影略显匆忙地钻了出来，正是轩辕明璃。
她今夜未着宫装，只一身简单的鹅黄色家常襦裙，乌发松松绾了个髻，除了一支素银簪，别无饰物。脸上带着些许疲惫，更有一丝掩藏不住的、明日大典前的紧绷。然而，当她抬眼看到书房内的景象——衣架上挂得琳琅满目的礼服，椅上堆着些未穿戴的配饰，而沈清韵只着中衣，鬓发散乱，一脸懊恼地坐在当中——明璃先是一愣，随即那双凤眸中漾开真切的笑意，唇角越扬越高，最终忍不住“噗嗤”一声笑了出来，越笑越欢畅，连日来的沉重仿佛都被这意外的一幕冲淡了些许。
沈清韵猝不及防，惊得从椅子上弹起，下意识拢紧衣襟，脸上腾地烧红：“殿、殿下！您怎么……从这儿来了？”她知晓这密道存在，乃是当初改建府邸时，明璃坚持要留下的“后路”，直通皇太女府内书房，但她万没想到明璃会在登基前夜由此而来。
明璃好不容易止住笑，拭了拭眼角笑出的泪花，走到她面前，戏谑道：“我心中烦闷，睡不着，想着来寻你说说话，讨个安慰。谁曾想……竟撞见我们沈尚书大人跟一身衣裳较劲的英姿？”她指了指那堆配饰，“怎的？礼部新制的女官礼服，不合我们沈尚书心意？还是沈尚书忽然转了性子，要体验一番‘自己动手，丰衣足食’？”
沈清韵面红耳赤，又是窘迫又是无奈，指着那礼服抱怨道：“殿下还说风凉话！这衣裳……也太过复杂了些！里三层外三层，带子、扣襻、佩玉、绶环……简直比解一道九章算术题还难！礼部那些人是生怕我们女官穿得太利索么？”
明璃闻言，笑意更深，眼中却多了几分了然与柔和。她轻轻摇头，走到衣架前，指尖拂过那玄色袍服上精致的织金云凤纹，缓声道：“谁让你不让侍女帮忙？礼制如此，哪个当大官的是自己穿这全套行头的？便是父皇往日大朝，也是由尚衣监的内侍们伺候更衣。你呀，就是这性子太倔。”
沈清韵抿了抿唇，低声道：“臣……我就是不习惯。让人近身摆弄，总觉得别扭。”她用了“我”，在这私密时刻，抛开了官场的称谓。
明璃转过身，看着她微微发红的脸颊和眼中那点不甘的倔强，心中那点因紧张而生的郁结忽然散了不少。她没再多言，只径直走到衣架前，伸手取下了那件玄色织锦云凤纹大袖袍，语气自然得仿佛理所当然：“罢了，今夜我便当一回你的尚服女官。过来，我帮你穿。”
沈清韵彻底愣住了，睁大眼睛看着明璃：“殿下？这如何使得！您明日便要登基，万乘之尊……”
“万乘之尊，此刻也是你的朋友。”明璃打断她，语气不容置疑，甚至带着点难得的、属于少女时代的任性，“更何况，这礼服是我主张改制的，第一套成品，我自然该看看效果。站着作甚？过来。”
沈清韵望着她，烛光下，明璃的侧脸线条柔和，眼神却坚定。那并非命令，而是一种更亲昵的、不容拒绝的关切。她心头微暖，那点别扭渐渐散去，依言走了过去。
明璃先拿起那件素纱中单，示意沈清韵抬手。中单质地轻柔，穿起来并不难，只是系带繁琐。明璃的手指灵巧地穿梭，将衣襟整理妥帖，一根根丝带系成规整的结。她的动作不疾不徐，指尖偶尔不经意擦过沈清韵颈侧的肌肤，带来微凉的触感。两人靠得极近，沈清韵能闻到明璃身上淡淡的、清冽的檀香混合着墨香的气息，那是她惯用的熏香，此刻却因这亲密的距离而格外清晰。她微微垂眸，能看到明璃浓密纤长的睫毛，在眼下投下一小片阴影，神情专注得仿佛在处理最重要的政务。
穿好中单，便是那件主要的玄色织锦云凤纹袍服。袍服厚重，刺绣繁复，明璃帮沈清韵套上袖子，整理衣领，然后绕到她身前，为她系上内侧的衣带。这个过程需要环过腰身，两人的距离更近，几乎呼吸可闻。沈清韵有些不自在地稍稍偏头，却瞥见明璃耳根似乎也泛起一丝极淡的红晕，但手上的动作依旧稳定。系好内带，明璃又拿起那条宽大的玉革带。革带以皮革为胎，外覆青色锦缎，镶嵌着数块温润的白玉，入手沉甸甸的。她双臂环过沈清韵的腰肢，将革带扣上，调整位置，指尖摸索着那精巧的玉扣。“咔哒”一声轻响，扣牢了。沈清韵感到腰腹被微微束紧，那玉石的凉意透过衣衫传来。
接着是蔽膝、大绶、小绶、玉佩……每一样，明璃都仔细为之佩戴、整理。佩戴玉佩和金环时，她的手指难免触碰到沈清韵的腰侧和裙缘。沈清韵身体几不可察地轻颤了一下，屏住了呼吸。明璃似乎也察觉到了，动作顿了一瞬，随即更快地系好绶带结扣，声音却依旧平稳：“转身，我看看后面可齐整。”
沈清韵依言转身。明璃为她抚平袍服后摆的褶皱，又将那两条长长的、织有精美纹样的绶带理好，垂顺在身侧。她的指尖顺着绶带滑下，无意间掠过沈清韵的手背。两人俱是一静。
最后，是那顶进贤冠式梁冠。明璃双手捧起冠帽，其上的雉尾轻轻颤动。她示意沈清韵低头，小心翼翼地将冠帽戴在她发髻之上，仔细调整角度，插入固定用的簪子。冠帽颇有些分量，戴好后，沈清韵不由挺直了脊背。明璃退后两步，端详着，又上前微微调整了一下左侧的旒珠，让它们垂落得更均匀。完成这一切，她才轻轻舒了口气，额角竟似有细密的汗珠。