夏元一四三年（景和十四年），九月廿二，夜。
洛阳皇宫，临波阁。
此处位于太液池畔，是养心殿西侧一处精巧的临水轩榭。秋夜微凉，池水映着廊下悬挂的宫灯，泛着细碎的粼光。阁内未点太多烛火，只临窗的紫檀木案上设了一盏琉璃灯，柔和的光晕笼罩着对坐的两人。
轩辕明璃已换下白日那身沉重的朝服，只着一袭月白色常服，长发松松挽起，以一根玉簪固定，卸去了帝王冠冕的威仪，倒显出几分难得的闲适与……疲惫。
“说起来，登基之后，处处不便。连想如从前那般，与你秉烛夜谈，都成了奢望。宫禁森严，你又是外臣，若无召见或紧急公务，出入宫闱何其麻烦。”
沈清韵深有同感地点点头。她如今是工部尚书兼内阁学士，入宫议事自然无碍，但像从前在公主府、甚至后来在她自己宅邸通过密道往来那般私密自在的相处，确是难了。皇宫大内，耳目众多，规矩更大。
明璃见她神色，眼中闪过一丝笑意，语气轻快了些：“不过，朕这几日翻查前朝与本朝旧例，倒真让朕找到了由头。历朝历代，皇帝为示恩宠，或为方便咨询，常会赐予特别倚重的重臣、功臣在宫中值房或别殿短暂居住，以便随时召对。本朝太宗时，对平定西南有功的英国公，就曾赐居武安殿侧殿三月；仁宗朝，首席大学士年老体弱，为免其奔波，亦特赐文华殿后厢居住直至致仕。”
她看向沈清韵，目光明亮：“朕以此为例，总算说服了内侍省那帮老顽固。已命人将飞香苑东侧的一处独立小殿收拾出来，赐予你暂居。日后你若需留宫处理紧急公务，或朕想与你商议要事至夜深，便有个落脚处，不必连夜出宫，也免了诸多口舌与不便。”
沈清韵微怔，随即心中涌起一股暖流。明璃登基后诸事繁忙，竟还费心为她筹划这些。飞香苑……她记得那是四公主轩辕玉瑶的寝宫所在。
果然，明璃接着道：“飞香苑是四皇妹玉瑶的住处。如今宫中长住的弟妹，就只剩她和五皇弟景珏了。玉瑶性子活泼，与你或许投缘。朕已打算，过些时日便将朕原先的明珠公主府赐给她做公主府，让她开府别居。现在先让你们处处，若合得来，以后做了邻居，彼此也能有个照应。”她说着，眼中带着些许期待，“玉瑶心思单纯，没什么城府，你与她相处，不必有太多顾忌。”
明璃执壶，为对面的沈清韵斟了一杯温过的黄酒。
“总算能喘口气了。”明璃将酒杯推过去，自己也端起一杯，轻轻啜了一口，眉宇间那层白日里挥之不去的郁色似乎淡了些，“白日里那些朝臣，一个个引经据典，口若悬河，逼得朕头疼。”
沈清韵接过酒杯，指尖感受着瓷杯的温润，闻言微微一笑：“陛下今日以《应急承嗣例》先发制人，堵住了大半悠悠之口，已是极佳应对。”
“若非你提醒，朕还真被他们逼到墙角去了。”明璃摇头，语气带着感激，也有一丝自嘲，“这帮人，为了把自家儿郎塞进后宫，真是无所不用其极。连‘男妃’这等史无前例的提议都敢堂而皇之地上奏。朕翻遍史书，前三位女帝，武皇养面首，那是权势滔天后的私欲；安乐皇帝也只有一位皇夫，相敬如宾；至于高祖皇帝陈曦……”她顿了顿，眼中流露出复杂的神色，“她一生未嫁，更无子嗣，将全部心血倾注于江山社稷。与他们相比，朕这才登基几日？”
沈清韵听到“男妃”二字，忍不住“噗嗤”笑出声来，连忙以袖掩口，眼中却满是促狭：“陛下难道……就真不想养几个男宠？环肥燕瘦，任君挑选，岂不美哉？”
明璃被她笑得有些窘，嗔怪地瞪了她一眼，哭笑不得：“清韵！连你也来打趣朕？”她放下酒杯，指尖无意识地点着桌面，“朕如今哪有那份闲心？朝政千头万绪，北境要安抚，东北待开发，新政推行处处掣肘，国库空虚亟待填补……每日睁开眼，便是堆积如山的奏章和无穷无尽的算计。子嗣之事，于国固然紧要，于朕……”她叹了口气，没有说下去。
沈清韵收了笑意，神色认真起来：“那陛下心中，对子嗣究竟是何打算？”她问得直接，因为她们之间早已无需拐弯抹角。
明璃没有立刻回答，反而抬眼看向她，目光深邃：“你呢？清韵，你可曾想过……有自己的孩子？”
沈清韵微微一愣，没料到话题会转到自己身上。她沉吟片刻，坦诚道：“想过。或许某一天，我会希望有一个流淌着自己血脉的孩子，看着他或她长大，将我所知、所悟传递下去。”她顿了顿，声音低了些，“但我不希望被婚姻束缚，尤其……是这个时代的婚姻。嫁为人妇，便意味着失去自我，成为某某氏，相夫教子，困于后宅。那不是我想要的生活。”
明璃静静听着，眼中流露出理解与一丝相似的感慨。“朕的想法，与你相差无几。”她缓缓道，“孩子，朕自然是想要的。血脉延续，社稷所系，亦是人之常情。但选谁来做这孩子的父亲……”她摇了摇头，眉宇间浮现出真实的烦恼，“人选、时机、背后的势力牵扯、未来的教养……桩桩件件，皆是难题。一想到这些，便觉头疼。”
沈清韵眨了眨眼，带着几分玩笑，却又透着认真提醒的意味：“陛下，您如今是女皇，情况与男帝终究不同。孩子的父亲是谁，其实……没那么重要。只要孩子是您亲生的，便是无可置疑的皇室正统，任谁也无法在血统上做文章。您大可不必像男帝选后妃那般，非得权衡家世、权衡朝堂势力。或许……可以只考虑您自己的心意？”
明璃闻言，眼神微动，似乎被这话触动了某根心弦。她张了张嘴，想反驳说“皇室血脉岂能如此儿戏”、“朝野物议如何平息”，但话到嘴边，又咽了回去。沈清韵来自的那个未来，观念与此世迥异，有些想法在她看来惊世骇俗，却又隐隐透着某种……令人向往的自由。她最终只是摇了摇头，将杯中残酒饮尽，将话题拉回正轨。
“此事容后再议吧。”她放下酒杯，神色重新变得沉静，“今夜召你入宫，除了想松快片刻，还有一事想问你。”
“陛下请讲。”
“是关于靖王皇叔。”明璃指尖轻轻敲击着桌面，“今日朝会上，朕将他列入《应急承嗣例》顺位，虽只是权宜，但终究是将其摆在了台面上。清韵，在你所知的……那段历史里，靖王轩辕承铮，究竟是个怎样的人？”
沈清韵神色一肃，坐直了身体。她知道，明璃问的并非当下这位靖王，而是她记忆中那个未曾被改变的历史轨迹里的靖王。她整理了一下思绪，缓缓开口，声音在静谧的秋夜里显得格外清晰：
“陛下，臣必须再次强调，臣所知的那段历史，因臣的到来，因陛下与镇北王殿下的诸多抉择，早已改变。如今的大夏，已非臣记忆中的模样。史书所载，亦难免有后人修饰、以成败论英雄之处，未必全然可信。”
明璃颔首：“朕明白。你但说无妨，朕自有判断。”
沈清韵深吸一口气，开始讲述那段尘封于另一个时空的往事：
“在那段历史中，陛下您是在后年二月，于杭州临安登基称帝，并昭告天下，指认当时的皇帝轩辕景璋弑父杀兄，其政权为非法。”
明璃眼神一凝。后年二月……距离现在还有一年多。而登基地点，是杭州，不是洛阳。
“随后数月间，”沈清韵继续道，“西域都护府，以及川、滇、桂等多处地方势力，相继宣布脱离轩辕景璋的洛阳朝廷，支持您的帝位。这其中，就包括了当时控制川滇地区的靖王。”