建院第十年，谷雨。
御兽分院三年级的首席弟子叶晨，在“异兽亲和力测试”中创下了新纪录——九十七分。这个成绩意味着，他在不借助任何外力的情况下，仅凭自身气息与灵识波动，就能让绝大多数低阶异兽主动亲近，让中阶异兽放下戒备。
测试结果公布的当天，整个御兽分院沸腾了。
“九十七分！比当年的林莽导师还高两分！”
“叶师兄才十九岁吧？这天赋简直妖孽！”
“听说分院已经在考虑，等他毕业就直接聘为助教……”
赞誉如潮水般涌来。叶晨站在测试场中央，接受着同窗的祝贺、师长的赞许、甚至还有几位女学子投来的倾慕目光。他微微扬起下巴，脸上是掩饰不住的得意。
是的，他有骄傲的资本。出身南荒一个小部落，靠着自学《山海经初解》来到书院，三年来，他在御兽领域的进步速度让所有导师咋舌。别人要一个月才能背熟的异兽图谱，他三天就能倒背如流；别人需要反复练习才能掌握的亲和术，他看一遍就能模仿个七八分。
他是天才，公认的天才。
但只有极少数人注意到，叶晨的成绩单上，有一门课始终徘徊在及格线边缘——“心性修养”。授课导师在评语中写道：“天赋卓绝，然心浮气躁，急于求成，需引其夯实根基。”
可惜，这些声音被淹没了。
测试结束后的第七天，叶晨独自来到了御兽分院的“契约灵兽库”。
灵兽库是一座巨大的圆形建筑，内部被划分成数百个独立区域，每个区域都关押着一头可供契约的异兽。从最低阶的“疾风兔”到中阶的“铁背熊”，种类繁多。按照书院规定，御兽学子在完成三年基础学习后，可以选择一头与自己契合的异兽进行契约，作为今后的战斗伙伴与研究对象。
但叶晨的目光，越过了那些普通区域，投向了库房最深处——那里有三间特别加固的“高阶契约室”。
“叶师兄，您这是……”看守库房的执事弟子认出叶晨，有些迟疑。
“我要进行高阶契约。”叶晨语气平静，却带着不容置疑的意味。
执事弟子吓了一跳：“高阶契约？那可需要至少五位导师联名批准，而且必须完成全部安全考核……”
“我的亲和力测试是九十七分。”叶晨打断他，“按照《御兽分院特殊条例》第七条，亲和力超过九十五分者，可以申请‘越级契约试炼’。我已经向分院提交申请了。”
他从怀中取出一枚盖着分院印章的玉简。执事弟子查验后，脸色变幻，最终还是让开了路：“那……请师兄务必小心。高阶异兽不同于中低阶，它们灵智已开，野性未驯，稍有不慎就会反噬……”
叶晨没有听完，已经大步走向深处。
他选的是三号高阶契约室。
门缓缓打开，里面是一片模拟的“雷泽”环境——地面是湿润的沼泽，空中飘浮着淡淡的雷云，时有电光在云层间闪烁。而在沼泽中央，趴伏着一头庞然大物。
那是一头“夔牛”。
《山海经·大荒东经》记载：“东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。”眼前这头虽然不如记载中那般神异，但身长三丈，通体青灰色，独足如柱，呼吸间有细小的电火花在鼻孔闪烁，显然已具备一丝上古异兽的血脉。
这是御兽分院三年前从东海捕获的幼兽，一直无人能成功契约。不是亲和力不够，而是夔牛天生桀骜，对契约的抵抗极强，需要契约者拥有与之匹配的“雷霆意志”与“沉稳心性”。
叶晨站在契约室门口，深深吸了一口气。
他知道风险。五位批准他申请的导师都警告过：夔牛虽然只是幼兽，但其雷霆之力足以瞬间击穿筑基期修士的护体灵力；更危险的是，契约过程中若心志不坚，会被夔牛的狂暴意志反冲，轻则神识受损，重则变成白痴。
但他更知道，一旦成功契约夔牛意味着什么——他将成为书院十年来第一个在学子时期就拥有高阶异兽的御兽师，将直接获得“特级学子”称号，毕业时至少是分院副导师起步，前途无量。
“我有九十七分的亲和力。”叶晨低声自语，像是在给自己打气，“而且我研究了三个月夔牛的所有资料，准备了全套的契约符阵和安抚药剂……没理由失败。”
他踏入雷泽。
第一步，靴子陷入泥沼，冰凉的触感传来。第二步，头顶雷云翻滚，一道细微的电弧擦着鼻尖掠过。叶晨强作镇定，按照计划，开始在夔牛周围布设契约符阵。
符阵是御兽分院的高级传承，名为“五灵缚兽阵”，需要以金、木、水、火、土五种属性的灵石为节点，构建一个稳固的能量场，压制异兽的反抗，同时增强契约咒文的效力。
叶晨的手法很熟练，毕竟是年级第一。一刻钟后，符阵完成，五色光晕升腾，将夔牛笼罩其中。
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夔牛睁开眼睛。
那是一双青金色的眸子，瞳孔如雷霆凝聚，目光落在叶晨身上时，他感到一阵窒息般的压力。但他咬牙坚持，取出准备好的“安神香”——这是苏璃导师特制的药物，能平复异兽情绪。
香气弥漫，夔牛眼中的狂暴果然减弱了些许。
“就是现在！”叶晨咬破指尖，以血为引，开始吟唱契约咒文。
咒文很长，很复杂，需要全程保持精神高度集中，同时将自身神识缓缓渗透进异兽识海，在其中打下契约烙印。整个过程，就像在狂风暴雨中穿针引线，稍有分神，前功尽弃。
起初很顺利。
叶晨的亲和力发挥了作用，夔牛对他的神识入侵没有强烈抵抗。契约烙印一点点成型，已经完成了三成、四成、五成……
胜利在望！
叶晨心中涌起狂喜，甚至开始想象成功后的景象：同窗的惊叹，导师的赞许，分院为他举办的庆功宴……这些念头如野草般疯长，让他的神识出现了极其细微的波动。
就是这波动，成了灾难的导火索。
夔牛突然发出一声低吼！
不是愤怒，而是……戏谑。
这头上古异兽的血脉，灵智远超叶晨预估。它之前的“顺从”，根本是伪装！它在等待，等待这个人类因为得意而松懈的瞬间！
青金色的眸子骤然亮起，狂暴的雷霆意志如海啸般反冲而来！
“噗——”叶晨喷出一口鲜血，契约进程瞬间中断。更要命的是，他布下的五灵缚兽阵，因为刚才那瞬间的分神，出现了能量节点的不平衡。夔牛抓住这个机会，独足猛地踏地！