“轰——！！”
雷霆炸响，符阵崩碎！
五色光晕如玻璃般碎裂，反噬的能量冲击在叶晨胸口，将他整个人抛飞出去，重重砸在沼泽中。泥水灌入口鼻，他剧烈咳嗽，却咳出更多的血。
而夔牛，已经站了起来。
三丈长的身躯如小山般压迫而来，独足每一次抬起落下，都引发地面震颤，雷光在足底闪烁。那双青金色的眸子锁定叶晨，里面没有杀意，只有一种高等生灵对蝼蚁的……漠然。
它要碾碎这个胆敢试图契约自己的人类，就像踩死一只虫子。
叶晨挣扎着想爬起来，却发现全身灵力紊乱，经脉如被雷霆灼烧般剧痛。他想取出保命符箓，手指却颤抖得连储物袋都打不开。恐惧如冰水浇头，瞬间浇灭了他所有的骄傲与幻想。
会死。
真的会死。
就在夔牛的独足即将踏下的瞬间——
契约室的门，无声开启。
没有光芒万丈，没有威压降临。只有一个青衫身影缓步走进来，脚步落在沼泽上，如履平地。是陈霄。
他甚至没有看夔牛一眼，只是走到叶晨身边，蹲下身，轻轻按住少年颤抖的肩膀。
“别动。”声音很温和，却带着某种奇异的力量，让叶晨混乱的心神骤然一清。
然后陈霄抬头，看向夔牛。
只是一眼。
夔牛抬起的独足，僵在了半空。青金色的眸子里，先是疑惑，然后是惊讶，最后化为……敬畏。它从这个人身上，感受到了一种超越力量层面的存在——那是与天地法则共鸣的“理”，是万物运转的“序”，是它这种上古血脉天生就懂得尊重的“道”。
陈霄没有释放威压，没有使用神通。他只是平静地说：“回去。”
两个字，如法则敕令。
夔牛低吼一声，不是愤怒，更像是臣服。它缓缓收回独足，退回沼泽中央，重新趴伏下来，闭上眼睛，仿佛什么都没发生过。
叶晨呆呆地看着这一切，大脑一片空白。
陈霄这才低头看他，目光如古井无波：“知道自己错在哪里吗？”
“我……我太急了……不该越级……”叶晨语无伦次。
“错。”陈霄摇头，“你最大的错误，不是越级，而是——你从未真正尊重过你要契约的生命。”
叶晨愣住了。
“你研究夔牛的资料，是为了驾驭它；你准备符阵药剂，是为了控制它；你施展契约咒文，是为了占有它。”陈霄一字一句，“但你可曾想过，它为何要接受你的契约？你可曾尝试理解，它作为上古异兽血脉的骄傲？你可曾考虑过，契约不是主仆关系，而是平等共生的开始？”
每一个问题，都如重锤敲在叶晨心上。
“九十七分的亲和力，不是让你炫耀的天赋，而是让你更好理解异兽内心世界的桥梁。”陈霄站起身，“可惜，你把它当成了征服的工具。”
叶晨低下头，泪水混合着泥水，滴落在沼泽中。
“今日我不救你，你会死。但我救你，不是因为你天赋高，而是因为——”陈霄顿了顿，“每一个生命都有犯错的权利，也有改正的机会。你还有时间，去重新理解什么是真正的‘御兽之道’。”
他伸手，掌心浮现出一枚古朴的令牌：“从明天起，你去御兽分院的‘幼兽养育园’，照顾刚出生的疾风兔、铁背熊幼崽。为期一年，不准接触任何中阶以上异兽。一年后，若你还能说出‘我有九十七分亲和力’这句话，再来找我。”
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叶晨颤抖着接过令牌，想说谢谢，却一个字也说不出口。
陈霄转身离开，走到门口时，忽然停下：“对了，你布的五灵缚兽阵，第三个土行节点位置偏了三寸。不是粗心，是你从一开始就没理解‘土’在御兽中的意义——土不是束缚，是承载；不是压制，是包容。回去好好想想。”
门缓缓关闭。
契约室内，只剩下叶晨和那头重新闭目的夔牛。
少年跪在泥沼中，久久不动。
远处，御兽分院的主殿屋顶，苏璃站在陈霄身边，轻声问：“你早就知道他今天会来尝试契约夔牛？”
“三天前就感知到了。”陈霄望着远方，“时空脉络中，有关他的这条线，在那个时间点出现了剧烈的动荡与危险分支。”
“所以你是特意来救他的？”
“是，也不是。”陈霄说，“如果他今天没有因为得意而分神，如果他布阵时再认真一点，如果他面对夔牛时多一丝敬畏——也许他真的能成功。我来，只是确保无论他成功还是失败，都不至于丢掉性命或者毁掉道途。”
苏璃沉默片刻：“可你这样，会不会让他觉得有恃无恐？”
“所以给了他一年的惩罚。”陈霄微笑，“而且我相信，经历了今天，他会明白一些东西。真正的天才，不是不会犯错，而是能从错误中学到比成功更珍贵的东西。”
他望向御兽分院的方向：“书院培养的，不该是只会使用力量的工具，而是理解力量、尊重生命、能与万物共生的……真正的修行者。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
而契约室内，叶晨终于挣扎着站起来，对着夔牛深深一躬，然后踉跄着离开。
他的背影，少了几分骄狂，多了几分沉重。
但也多了几分……成长的可能。
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