夜没有彻底降下来。
城市像是被卡在黄昏与夜色之间，灯亮了，却不够亮，天暗了，又没完全黑。所有颜色都被压低了一档，看久了让人心里发闷。
清洗队退到街区边缘后，没有立刻消失。
他们站在那儿，像一排等待指令的影子，既不靠近，也不离开。
这本身就不正常。
“他们在挂起状态。”婉儿低声说，“权限被锁住了，但人还在。”
“说明上面还没给结论。”
“这段时间里，任何新变量，都会被记录得非常详细。”
许烨点头。
“那就别给他们新变量。”
妒忌嗤了一声。
“你这话说得，好像你还能低调一样。”
许烨没理它，转头看向沈昭。
“接下来一段时间，你不能再回原来的生活轨道了。”
沈昭一愣。
“为什么？”
“因为他们已经记住你了。”婉儿替他回答，“你一旦回去，校准会再次启动。”
“而且不会再这么温和。”
沈昭沉默了几秒，忽然问：“那我还能做什么？”
许烨看着她，没有立刻回答。
这个问题，本身就已经偏离了“被保护者”的位置。
她不是在问“怎么办”。
而是在问“我还能参与什么”。
影界里，权限反馈轻轻一跳。
——变量自我定位发生变化
——偏差等级小幅上升
妒忌低声笑了。
“你看。”
“她已经开始往前站了。”
许烨这才开口。
“你先跟着我们。”
“不需要你做什么。”
“只要别再被动接受。”
沈昭点了点头。
“我明白。”
他们离开原来的街区，拐进一条更窄的辅路。
这里的信号明显弱了很多，广告牌闪烁，路灯间隔变长，影界对环境的解析精度也在下降。
“这是旧城区边缘。”婉儿扫了一眼，“权限覆盖最薄的地方。”
“以前用来存放失败项目的残留结构。”
妒忌补了一句。
“简单说，就是没人认真维护的地方。”
“系统懒得管，老规则又够不着。”
许烨停下脚步。
前方不远处，一栋老旧的居民楼横在路中，楼体结构看起来还算完整，但窗户里几乎没有灯光。
整栋楼像是被世界遗忘了一样。
“这里。”他说。
婉儿微微皱眉。
“你确定？”
“清洗队如果要再动一次手，这里挡不住。”
“我知道。”许烨回答，“但他们现在不会。”
“他们在等‘定性’。”
“在这之前，任何过激行为，都会让他们显得多余。”
他们进入楼内。
楼道里没有灯，只有安全出口的指示牌还亮着，发出冷绿色的光。
脚步声在空荡的楼道里显得格外清晰。
沈昭下意识放轻了脚步。
“这里以前有人住吗？”她问。
“有。”婉儿回答，“而且不少。”
“后来被整体迁走了。”
“理由是结构老化，不适合居住。”
妒忌冷冷接话。
“真实原因是，这里出现过太多无法归因的‘情绪残留’。”
“失败、愤怒、否定、逃避。”
“对系统来说，维护成本太高。”
他们在三楼停下。
一间没有上锁的屋子。
门虚掩着。
推开时，没有发出任何声音。
屋内空无一物。
没有家具，没有装饰，连灰尘都很少。
像是被清理过，却又没打算再使用。
“暂时安全区。”婉儿判断，“规则干预弱，监控延迟高。”
“如果他们要来，至少提前几分钟能察觉。”
沈昭站在门口，没有立刻进去。
她看着空荡荡的房间，忽然有点不真实。
“我们……就躲在这里？”
“不是躲。”许烨纠正，“是停。”
“等他们先动。”
妒忌啧了一声。
“你这说法，听着就不像什么好事。”
许烨坐在地上，背靠墙壁，闭上眼。