苏棠那句带着泪光的“最大的希望”，像一根细小的针，刺破了安全屋里凝固得如同水泥般的绝望，却也让那份沉甸甸的责任和愧疚，更加尖锐地扎在林晚和顾夜宸的心上。
空气依旧沉闷，窗外菜市场的喧嚣仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。林晚靠在冰冷的墙壁上，低着头，手指无意识地抠着墙皮上翘起的碎片。
她脑海中反复回放着与苏棠相遇后的点点滴滴——从监狱初遇时那微弱的温暖，到一次次并肩作战，再到不久前苏棠挡在她身前净化那绝望之泪……每一次，她都在用自己的方式保护着这个纯净的灵魂，却未曾想，这保护本身，可能正将苏棠推向更深的深渊。
“我们……我们一直在帮他们……”林晚的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“帮她变得……更‘合格’。”
顾夜宸站在窗边，背对着房间，身影在昏暗的光线下显得有些僵硬。
他没有立刻回应，只是沉默地看着楼下熙攘的人流，那些为生计奔波、对头顶悬着的利刃一无所知的人们。
他强迫自己从翻涌的情绪中抽离，大脑如同精密的机器般开始高速运转，分析着那本古老手札中透露出的冰冷信息。
“自责没有用，林晚。”他终于开口，声音低沉而冷静，带着一种近乎残酷的理性，“归墟教等待的收割时机，必然是‘净世’仪式的最高潮，是‘畏’之力被完全引动，虚无即将吞噬一切的瞬间。”
他转过身，目光锐利地扫过林晚，最终落在安静飘在一旁、脸上泪痕未干却眼神坚定的苏棠身上。
“他们需要的，不是一个纯净无暇的‘希望’概念。”顾夜宸一字一顿地分析，“那种东西，在绝对的‘虚无’面前，如同纸张般脆弱，瞬间就会被同化、湮灭。”
他的手指无意识地在空气中划动着，仿佛在勾勒某种复杂的模型。
“他们需要的，是一个被充分‘淬炼’后的矛盾体——一个核心深处依旧保留着‘希望’本质，但外在和内在都已经被‘绝望’、‘冤屈’以及‘虚无之毒’反复浸染、扭曲，却依然能在极致虚无中顽强保持‘存在’的……怪物！”
“唯有这样的矛盾存在，才能在引动‘终焉’的同时，不至于被其瞬间吞噬，才能作为那个危险的‘平衡支点’……”他顿了顿，声音里带着一丝苦涩，“……虽然这平衡的代价，我们无法承受。”
他的分析像一把冰冷的手术刀，剖开了归墟教计划的深层逻辑。
苏棠不是简单的祭品，她是一个被精心设计、正在被“培育”的，用于在毁灭性力量中维持短暂“存在”的特殊容器。
就在这时，一直沉默的苏棠，脚踝上那副虚无的脚镣，再次亮了起来。
这一次，光芒不再像之前那样因为净化负面能量而被动触发，也没有因为吸收“杂质”而显得沉重。
它散发出一种稳定的、由内而外的、温暖而坚定的光芒，如同经过锤炼的金属，内蕴光华。
她飘到林晚和顾夜宸中间，仰起小脸，看着他们。那双纯净的眼睛里，没有了迷茫和恐惧，只有一种与她年龄（或者说魂龄）不符的、清澈见底的决然。
“那……”苏棠的声音很轻，却像投入静湖的石子，清晰地回荡在房间里，“……我们就不让他们‘收割’。”
她看了看自己脚踝上散发着温暖光芒的脚镣，又看向林晚和顾夜宸，语气坚定：
“我的力量，是晚晚姐和顾哥哥帮我变强的，是你们让我知道，就算变成了鬼，也可以保护别人，也可以有‘希望’。”