腊月初八，腊八节刚过，和珅府邸便已张灯结彩，红绸绕柱，鎏金灯笼从朱漆大门一路挂至内院，连墙角的梅枝都缠了粉绫，一派喜气洋洋。再过三日便是和珅五十寿辰，京中大小官员、地方藩台、盐商巨贾乃至江湖上依附于和府的势力，早已把贺礼送得络绎不绝，府门前的马车排成长龙，金银珠宝、奇珍异宝堆积如山，管事们拿着账本一一登记，忙得满头大汗。
和珅身着石青色暗纹貂裘，腰间系着和田玉腰带，正坐在外书房的紫檀木椅上，翻看着手下呈上来的贺礼清单。三角眼微眯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，指尖在清单上轻轻敲击。清单上的名字密密麻麻，从军机大臣到地方县令，从江南盐商到山西票号东家，几乎涵盖了朝野上下半个官场，连宫中几位太妃都遣人送来了贺礼，这份体面，在当朝大臣中无人能及。
“老爷，山东巡抚国泰大人派人送来了贺礼，说是千年人参一对，还有一幅吴道子的《送子天王图》，另外……”管家刘全躬身站在一旁，声音压低了几分，“还有白银五十万两，分藏在十辆粮车的夹层里，已经按您的吩咐，送入府中密室了。”
和珅眼皮都未抬，淡淡“嗯”了一声：“国泰倒是懂事。他那点心思，老夫岂能不知？无非是想借着这次寿宴，求老夫在皇上面前美言几句，保住他山东巡抚的乌纱帽。”他顿了顿，语气中带着一丝不屑，“不过，他送的那幅吴道子真迹，倒还算有点眼光。”
刘全连忙附和：“老爷慧眼识珠，什么宝贝都逃不过您的法眼。对了，江南盐商总商汪如龙也派人来了，送来的是一艘纯金打造的龙舟，长三尺有余，上面的船帆、栏杆、人物都是精雕细琢，连船底都镶嵌了数十颗夜明珠，夜里摆放出来，光彩夺目，价值连城啊！”
“汪如龙……”和珅捻了捻胡须，眼中闪过一丝满意，“此人倒是会办事。江南盐利丰厚，他能坐稳总商的位置，全靠老夫暗中扶持。这金龙舟送得好，既显了他的财力，又没太过张扬，懂得分寸。”
就在这时，门外传来一阵脚步声，二刘（呼什图）的弟弟呼什布匆匆走进来，脸上带着几分急切：“老爷，云南布政使李侍尧派人送贺礼来了，说是有一件稀世珍宝，非要亲自献给老爷您。”
和珅闻言，来了兴致。李侍尧是他的得力心腹，历任多省布政使，贪婪成性，搜刮的民脂民膏不计其数，他口中的“稀世珍宝”，定然非同小可。“哦？让他进来。”
片刻后，一名身着锦袍的中年男子跟着呼什布走了进来，正是李侍尧的亲信幕僚张承。张承躬身行礼，脸上堆满谄媚的笑容：“小人张承，叩见和大人。我家大人听闻大人寿辰将至，特意搜罗了一件至宝，让小人亲自送来，恭祝大人福如东海，寿比南山。”
说罢，张承拍了拍手，两名随从抬着一个紫檀木箱子走了进来，箱子上镶嵌着黄铜锁扣，雕刻着繁复的云纹。张承走上前，小心翼翼地打开箱子，只见里面铺着一层深红色的绒布，绒布上摆放着一尊通体雪白的玉佛，高约两尺，佛像面容慈祥，眉眼含笑，玉质温润通透，毫无瑕疵，在灯光下泛着柔和的光泽。
“这是……羊脂白玉佛？”和珅眼中闪过一丝惊艳，起身走到箱子前，伸出手轻轻抚摸着玉佛的表面，触感细腻顺滑，宛如婴儿的肌肤。“好玉！真是好玉！这等品相的羊脂白玉，怕是连宫中都未必有。”
张承连忙笑道：“大人好眼力！这尊玉佛乃是我家大人从缅甸一座古寺中求得，耗费了白银三百万两，历时三年才运回云南。玉佛通体无一丝杂色，寓意着大人您为官清廉，功德无量。”
和珅闻言，哈哈大笑：“李侍尧倒是会说话。为官清廉？哈哈哈……”他笑得意味深长，眼中却闪过一丝精明。他自然知道李侍尧这话是睁着眼睛说瞎话，但这份阿谀奉承，却正好说到了他的心坎里。“替我多谢你家大人，这份贺礼，老夫收下了。”
张承见状，心中大喜，连忙躬身道：“能为大人效力，是我家大人的荣幸。另外，我家大人还托小人带句话，说云南边境近日有些不太平，反清复明的天地会余孽频频作乱，扰得地方百姓不得安宁。他已派重兵围剿，但军费开支浩大，还望大人能在皇上面前周旋一二，拨付些军饷。”
和珅脸上的笑容淡了几分，心中了然。李侍尧这是借着送礼的由头，来向他要军饷了。不过，云南地处边陲，若是真的出了乱子，对他也没有好处。“你回去告诉你家大人，军饷之事，老夫会酌情处理。但天地会余孽，务必全力围剿，不能让他们坏了朝廷的安稳。”
“小人遵命！”张承连忙磕头谢恩，起身退了出去。
刘全看着箱子里的玉佛，赞叹道：“老爷，这尊玉佛真是稀世珍宝，摆在内院的佛堂里，定能保佑老爷平安顺遂。”
和珅点了点头，目光却突然变得锐利起来：“李侍尧这几年在云南搜刮了不少民脂民膏，这次送这么重的礼，恐怕不只是为了军饷那么简单。你派人暗中盯着他，看看他最近有没有什么异动。”
“奴才明白。”刘全躬身应道。
就在这时，一名侍卫匆匆走进来，单膝跪地：“大人，九门提督额勒登保大人到了，说有要事向您禀报。”
和珅眉头一挑，额勒登保此刻前来，想必是为了腊月廿八翠微亭的事情。“让他进来。”
额勒登保身着正二品武官朝服，腰佩宝刀，大步走了进来，躬身行礼：“末将额勒登保，参见和大人。”
“免礼。”和珅摆了摆手，示意他坐下，“你此刻前来，可是为了翠微亭的部署？”
额勒登保点了点头，沉声道：“回大人，末将已按您的吩咐，调动三千兵马，封锁了西山一带，只许进不许出。另外，末将还在翠微亭周围的山林中埋伏了五百弓箭手，只要天地会的人一到，便可将他们一网打尽。”
和珅满意地点了点头：“做得好。薛树英那边，可有什么动静？”
“回大人，薛树英近日一直在侍卫营操练兵马，并未有异常举动。昨日他还按您的吩咐，带领百名侍卫前往西山巡查，一切都按计划进行。”额勒登保回道，“不过，末将总觉得薛树英此人深不可测，他手中的藏锋剑乃是皇上御赐，又深得皇上信任，我们要不要……”
“不必。”和珅打断了他的话，眼中闪过一丝阴鸷，“薛树英那枚白玉扳指，内侧的毒粉早已备好，腊月廿八那天，只需一杯酒，便能取他性命。他现在不过是老夫手中的一颗棋子，等利用完了，自然会让他身首异处。”
额勒登保心中一凛，连忙躬身道：“大人英明。”
和珅端起桌上的茶杯，喝了一口，缓缓道：“无影阁的苏小眉，可有消息？”
“回大人，苏小眉近日一直在西山真武庙一带活动，末将派人监视，发现她与威远镖局的郭永福有过接触。不过，他们似乎并未察觉我们的部署，一切都在按原计划进行。”额勒登保回道。
“很好。”和珅放下茶杯，眼中闪过一丝决绝，“腊月廿八，便是他们的死期。只要除掉了天地会、威远镖局和薛树英，朝中再无人能与老夫抗衡，到时候，这大清的江山，便有老夫一半的话语权。”
额勒登保连忙躬身道：“末将定当全力相助大人，共创大业！”
就在这时，刘全匆匆走了进来，脸上带着几分异样：“老爷，门外有一位自称柳青影的江湖女子，说要给您送贺礼，还说您见了她，自然会明白。”
“柳青影？”和珅眉头一皱，这个名字他似乎有些印象，却又想不起来在哪里听过。“江湖女子？她送的是什么贺礼？”
“回老爷，她只说贺礼很特殊，必须亲自交给您。而且，她还说，这贺礼关乎大人的性命安危。”刘全回道。
和珅心中一动，能说出这种话的江湖女子，定然不简单。他沉吟片刻，道：“让她进来。”
片刻后，一名身着青衫的女子走了进来。她身姿高挑，面容清丽，眉宇间带着一股淡淡的英气，腰间佩着一把长剑，正是江湖女侠柳青影。柳青影走进书房，目光平静地扫视了一圈，最后落在和珅身上，并未行礼，只是淡淡道：“和大人，久仰大名。”