“稚儿，你比他们都强。”
接著，他话锋一转，眼底浮出惋惜，“可惜，你是女子。”
“女子又如何”姜稚抬头，“皇祖父，古有妇好征战，班昭著史。今有孙儿，愿为皇祖父分忧，为大晟尽忠。”
皇帝看著她坚定的眼神，微微一怔，忽而朗笑：“好，好。那皇祖父就看看，你能走到哪一步。”
他从怀中取出一块令牌，递给姜稚：“这是『如朕亲临』令牌，见此令如见朕。寒川此去北疆，粮草军需，你可全权调度。但记住…”
皇帝顿了顿，声音转冷：“此令只可用於紧急军国大事上，不得干预朝政，更不得私用。”
姜稚双手举过头顶，掌心向上，“孙儿明白，谨记皇祖父天恩。”
令牌入手，沉甸甸，像压了一整座江山。
姜稚起身告退，跨过门槛时，听见皇帝似自言自语地低吟：“稚儿，但愿朕能活到看你把梦种成现实的时候。”
离开御书房时，天色已近黄昏。
姜稚握著那块沉甸甸的令牌，心中百感交集。
权力有了，但限制更多了。
荣宠有了，但责任更重了。
而且萧寒川也要走了，这一別，不知何时才能再见。
想到这儿，姜稚又折返到太医院，去找了王太医一趟。
王太医正在小炉前调药，银匙碰盏，叮噹作响。见到姜稚，忙起身：“殿下”
“太医不必多礼，我来此处是麻烦您帮我准备点东西。”
……
走到宫门口时，远远瞧著，姜稚发现萧寒川竟还等在那里。
夕阳下，萧寒川的影子被拉得很长。
“大哥。”姜稚唤他。
“明日卯时，我就要出发了。”姜寒川闻声，向著姜稚走近，“北疆路远，战事不知要打多久。稚儿，我不在的时候，你要照顾好自己。”
“我会的。”姜稚点头，“大哥也要保重。北疆苦寒，你的毒伤未愈，要多加小心。”
她从怀中取出一个锦囊：“这里面是王太医配的药方，还有几瓶特製的金疮药。大哥带著，以备不时之需。”
萧寒川接过锦囊，握在手中：“稚儿，等我平定北疆，我一定会马上回来。”
“嗯。”姜稚应著，眼眶微热。
两人並肩走出宫门。
夕阳將他们的身影镀上一层金色，仿佛在预示著，一段漫长的离別即將开始。
而此刻，东宫。
姜诚坐在黑暗中，手中把玩著那块红莲尊者令。
他的脸上早已没了朝堂上的可怜模样，取而代之的是满脸的阴狠。
“好，好得很。”姜诚狞笑著。
他將令牌收好，对暗处道：“传令下去，所有行动暂缓。告诉红莲教，按兵不动。也通知匈奴，拖住萧寒川，越久越好。”
“是。”暗处传来回应。
姜诚走到窗前，看著渐沉的暮色，眼中闪过野心：“我们就看看，谁能笑到最后。”
一场跨越数年的漫长博弈，就此拉开序幕。