陆家被来俊臣抄家的第二天一早，天还没亮透，洛阳城中的各大豪门就开始了疯狂的自救。有人在书房里生起炭盆，把成捆的信件投进火中，火苗蹿起来老高，烤焦了书案上的镇纸；有人连夜派人下乡，通知庄上的管事把多余的存粮藏进地窖，地窖口盖上柴草，再牵一头牛拴在上面；有人悄悄找到朝中的姻亲故旧，送上重礼，请求帮忙在女皇面前递一句话，礼单上密密麻麻写满了金银绸缎的名目，但收礼的人大多不敢收——谁知道下一个被抄的会不会就是自己家？
在来俊臣回京之前，洛阳城中的豪门对辽东战事的看法基本一致——那是远在天边的事，契丹人再厉害也不可能打到洛阳来，辽东死多少人、丢多少地，跟自己有什么关系？该吃吃该喝喝，该办赏花宴照办，该纳小妾照纳。从来没有人觉得，辽东的败仗会和自己家的账本扯上关系。
但现在来俊臣升官当御史了，他们忽然发现，关系大了。每一笔来历不明的财富，每一条说不清楚的账目，每一封语焉不详的信件，都可能成为“通敌”的铁证。而来俊臣那双灰褐色的、蛇一样的眼睛，正在黑暗中一眨不眨地盯着他们。
洛阳城中的粮价从西峡石谷败报传回的那天起就在涨。一开始是一天涨一个铜钱，后来是一天涨两个铜钱，再后来是一天涨五个铜钱。城中的平民百姓扛不住，开始有人聚在米铺门口骂街。洛阳令的衙役们也不管——他们不敢管，因为他们自己也买不起粮了。来俊臣回来的第三天，粮价涨到了西峡石谷战前的三倍。一斗粟米从八个铜钱涨到了二十四个铜钱，城西几个坊的百姓已经开始有人吃树皮了。
但抄家的消息传出来之后，情况开始悄然发生变化。最先感受到这种变化的，是那些躲在街角瑟瑟发抖的辽东流民。他们发现，洛阳城的城门洞里忽然多了几个施粥的棚子。
施粥的不是官府，而是几户大宅门——不是排名前几十的豪门，但也都是有头有脸的人家。粥棚上挂着各家的旗号，粥是稠的，米多水少，不是平时应付差事的那种能照见人影的稀汤寡水。
流民们蜂拥而上，捧着破碗争先恐后地往粥棚前挤。施粥的家丁们一边维持秩序一边扯着嗓子喊：“我家老爷说了，辽东的将士在外杀敌，不能让他们的家眷在洛阳挨饿。大家放心吃，管够！”流民们感激涕零，有人跪下来磕头，喊着“恩人”，有人端着粥碗哭了出来。
几座大庙的山门外，忽然有人捐了一大笔香火钱。住持和尚们惊喜地发现，铜钱是用麻袋装的，一袋一袋扛进庙门，堆在佛堂后面的库房里，把地板都压弯了。捐钱的人留下一句话就走了，连名字都没留。和尚们不敢多问，只是双手合十念了一声阿弥陀佛，声音比平时虔诚了许多。
城中几处废弃的旧宅被清空出来，改成了临时的收容所，里面铺着干净的草席，供辽东逃难来的流民遮风挡雨。收容所门口还有大夫坐诊，免费给流民看伤寒和痢疾。药钱由“不愿透露姓名的善人”捐助。流民们躺在草席上喝着免费的汤药，心里暖烘烘的，都说洛阳还是好人多。
来俊臣对这一切看在眼里，没有阻止。他甚至在洛阳令衙门里对手下的书吏说了一句：“让他们捐。捐出来的越多，说明他们心虚的越多。心虚的越多，本官的名单就越长。”他说这句话的时候正在翻看一本账册，手指一页一页地翻过去，纸张哗啦啦地响，每一页上都写着几个名字，每一个名字
来俊臣的网越收越紧了。他像一条耐心的蟒蛇，不急着把猎物一口吞下，而是慢慢缠上去，一圈又一圈，让你还有呼吸，还能思考，还能感受到恐惧在体内一寸一寸地蔓延。他在等。等那些豪门自己乱起来，自己露出马脚，自己把把柄送到他手里。
终于，在那个秋风萧瑟的傍晚，一个被密探暗中盯了整整七天的户部官员悄悄潜入了城南一座不起眼的民宅。他进了门之后就没有再出来。次日一早，民宅的门开了，户部官员低着头匆匆离去。当天中午，这名官员的所有资料——祖籍、履历、姻亲、社交、财产、信件往来——被整理成一份详尽得令人发指的密报，放在了来俊臣的案头。
来俊臣从头到尾读了一遍，嘴角浮起一丝极淡的笑意。他拿起朱笔，在密报封面上写了两个字——“已查”。
在这座被秋风扫过、被恐惧笼罩、被辽东的烽火映红了半边天空的洛阳城里，一张无形的巨网正在一寸一寸地收紧。而网中央的那只蜘蛛，正蹲在洛阳令衙门深处那张旧得掉漆的公案后面，用那双灰褐色的眼睛，静静地等待着下一只自投罗网的飞蛾。
他等到了。被抓的是户部度支司的一个主事李严，从六品的小官，在庞大臃肿的户部体系中几乎不被人注意。他的职责很简单——核算每年的军粮损耗。这是个肥缺。
军粮在运输途中会有“损耗”——路上下雨淋湿了、被老鼠啃了、翻车洒了、船翻了沉了——这些损耗的数字由他来核定。核定多了，多余的部分就进了私人的口袋。核定少了，经手的官员就得自己掏腰包补上。所以这个位置虽小，手里却捏着无数人的命脉。
各州县的转运使、粮仓的管事、军中的后勤官，都要看他的脸色行事。
他干这个差事干了八年，家里在洛阳城东悄悄置了两处宅子，一处在自己名下，一处记在了远房侄子的名下。他以为自己做得天衣无缝，但他不知道，来俊臣在离任前的最后一年就已经盯上他了。
之所以三年前没动他，是因为那时候女皇正忙着清洗宗室，没空管这种小鱼小虾。现在不一样了。
武周的天枢工程花了太多钱，九鼎花了太多钱，辽东前线打仗花了太多钱，武周各级官吏的俸禄需要钱，女皇武则天现在缺钱。小鱼小虾也得捞，朝廷需要钱！