约瑟夫下令全团在十四公里线上转入防御，各营建立前哨阵地，准备过夜。
他站在阵地最前端的一个弹坑边上，看着西边的天际线。
太阳在落下，天边的云被烧成了橙红色和金色。夕阳的光从云层的缝隙里漏下来，把战场照成了一片金色。弹坑是金色的，焦黑的土地是金色的，远处还在冒烟的村庄废墟也是金色的。
脚下的战场在夕阳里安静了下来。炮声停了，机枪声停了，连远处的发动机声都没有了。
偶尔有一两声枪响，像是另一个世界传来的回音。
威尔金斯从后面走过来，手里拿着一张电报纸。
“师部贺电，希尔将军亲自签发的。”
约瑟夫接过来扫了一眼。
“还有军部转来的一份汇总。今天整条战线推进了八到十四公里，我们团是推进最远的。”
约瑟夫把电报折起来塞进口袋。
“伤亡统计出来了吗？”
“正在汇总。初步数字阵亡不到两百，伤员四百出头。”威尔金斯顿了一下，“相比推进距离和歼敌数量，这个交换比……相当好看。”
约瑟夫点了点头。
“让各营把热食送上来，”约瑟夫说，“弹药补充到满编。明天还要打。”
“是。”威尔金斯敬了个礼，转身走了。
约瑟夫一个人站在弹坑边上。
夕阳从他的正面照过来，把他的影子拉得很长很长，一直拖到身后的壕沟里。
身后的壕沟里传来士兵们的说话声。有人在骂炊事班的茶太淡了，有人在吹嘘自己今天打了多少发子弹，有人在问谁捡到了一把德国军官的鲁格手枪。嘈杂，粗野，充满活气。
这是胜利者的声音。
约瑟夫站了一会儿，转身走向壕沟。
第一颗星星在东边的天空里亮了起来。明天太阳升起的时候，他还要继续往前。
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1918年9月下旬。
法国北部，第四集团军军团部会议室。
会议室在城堡的西翼大厅，原本是某位伯爵的舞厅，地板是橡木的，墙上还挂着十八世纪的油画。如今舞厅中央摆了一张巨大的长条桌，桌上铺着一张1:25000的兴登堡防线图，图上插着各种颜色的小旗。墙上挂着的油画被取了下来，换成了几张更大的地形挂图。
桌子周围坐着十二个人。
军团长劳森中将坐在主位。他六十一岁，红脸膛，留着两撇花白的络腮胡。两侧是各师师长、参谋长、炮兵指挥官、坦克指挥官、空军联络官。
约瑟夫坐在长桌的中段，他这一侧只有他一个团长，因为其他团长没资格坐进这个屋子。
他能坐进来，是因为他八月八日那天，推进了十四公里。那次联合攻势结束后，嘉奖令从师部一路转到集团军部，他的肩章上多了一颗巴斯星徽，从中校换成了上校。授衔仪式没办，电报和新肩章是一起送到团部的，他换完就回阵地了。
军团参谋长正在介绍方案。
“先生们，”参谋长用一根细长的指示杆在地图上点了点，“兴登堡防线由三重纵深阵地组成。第一道是前哨阵地线，第二道是主防御带，第三道是后方预备阵地。每道之间相隔一到两公里，互相提供炮火支援。前沿铺设了五层铁丝网，部分地段宽度超过一百米。运河横贯整个防线段，宽十八到二十二米，水深三米。德军还在第一道防线前沿预设了毒气释放区。一旦我们发起进攻，他们可以在三分钟内，向我们的出发阵地施放芥子气。”
他停顿了一下，让所有人吸收这些数据。
“我们的方案是之前几场战役里验证过的步坦协同正面突破。黎明前的炮火准备持续四个小时，重点压制第一道防线和运河对岸的德军炮兵阵地。坦克在前开路，步兵随后。预计第一天可以推进两到三公里，攻占第一道防线，第二天扩大战果。预计总伤亡三万到四万五。”
会议室里安静下来。
三万到四万五。这是一个数字，但坐在桌边的每个人都知道，这个数字背后是什么。
八月八日整条战线推进十四公里时，全军伤亡也才一万多。这次为了推进两三公里，就要付出四万人的代价，而且只是第一天。
“我有问题。”约瑟夫开口了。