红堡的御前会议厅里，空气凝重得如同凝固的铅块。
长长的橡木长桌横贯整个房间，桌面上铺着维斯特洛与厄索斯的皮革地图，边缘被无数次的翻阅磨得发白。
七枝烛台立在桌角，跳动的烛火将在场每个人的影子，都投在身后冰冷的石墙上，而房间的尽头，就是那柄由上千把战败者的利剑熔铸而成的铁王座，冰冷的尖刺在阴影里若隐若现，无声地昭示着王权的威严与残酷。
劳勃?拜拉席恩坐在长桌的主位上，面前的银杯里只倒了半杯葡萄酒，和往日里动辄数瓶烈酒灌下肚的模样判若两人。他已经瘦了不少，曾经被酒肉与奢靡撑起来的臃肿身躯渐渐收紧，宽阔的肩背依旧带着当年三叉戟河畔战神的悍然之气。
那双湛蓝色的眼睛，此刻没有半分醉意，正带着真正属于国王的威压，缓缓扫过房间里的每一个人，最终在每个人的脸上短暂停留，带着不容置疑的审视。
“奈德?史塔克将出任下一任国王之手。立刻渡鸦传信，命他即刻前来君临。”劳勃开口，语气淡漠却带着不容置喙的坚定，仿佛只是在宣布一件再寻常不过的小事，“另外，送去联姻提议：我的子女，将与他的子女两两联姻。”
话音落下的瞬间，长桌另一侧的瑟曦?兰尼斯特猛地咬紧了后槽牙。丈夫语气里那股漫不经心的轻蔑，像一根针狠狠扎进了她的心里——在他眼里，她的亲生骨肉，根本不是活生生的人，只是用来交换盟约的货物。
一想到她娇生惯养的宝贝女儿弥赛菈，未来要张开双腿，伺候一个北境冰天雪地里长大的蛮子，她就几乎要控制不住，当场尖叫着发作出来。
劳勃没有理会瑟曦眼底翻涌的怒火，自顾自地继续宣布，声音沉稳，没有半分犹豫：“乔佛里将迎娶珊莎?史塔克小姐，托曼迎娶艾莉亚?史塔克小姐。而弥赛菈，将嫁给临冬城的继承人，罗柏?史塔克。”
他的心里，其实还有着一丝挥之不去的遗憾。他只有三个嫡生子女可以用来缔结同盟，可他的好兄弟奈德，却有四个儿子、两个女儿，甚至还有一个名为琼恩?雪诺的私生子。
他多希望自己能有更多的继承人，能把好友的所有子女都和拜拉席恩家绑在一起，可这终究是奢望。
瑟曦放在桌下的手，指甲已经深深掐进了掌心，她深吸一口气，正要开口抗议，哪怕不能改变决定，至少也要为自己的女儿争一争自由。可就在这时，一道冰冷、锐利、带着十足算计的目光，落在了她的身上。
瑟曦的身体瞬间僵住，所有的勇气、怒火、愤懑，在泰温?兰尼斯特那双毫无波澜的眼眸面前，瞬间蒸发得无影无踪。
她像个被抓住错处的小女孩，乖乖地闭上了嘴，连呼吸都放轻了几分。
见女儿终于安分下来，泰温这才收回目光，转向主位上的劳勃，用他那标志性的、永远冷静沉稳的语气开口：“陛下，提利尔家族至今仍拒绝听从您的征召。他们已经加固了边境防线，尤其是西境接壤的地带，他们的封臣正在整个河湾地进行动员。眼下最明智的选择，是让乔佛里王子迎娶玛格丽?提利尔小姐。”
泰温的话音落下，房间里立刻响起了一阵带着担忧的窃窃私语。
在场的每个人都清楚，与提利尔家族的同盟至关重要。没有河湾地的支持，王室根本无力支撑一场旷日持久的战争。
而从提利尔家族近期的动向来看，他们显然没有任何打算，要站在王室这边，对抗狭海对岸的那位坦格利安君王。
劳勃没有立刻回话，他沉默地靠在椅背上，指尖轻轻敲击着桌面，等着在场的顾问们说出各自的看法。
“陛下，请准许我率军攻打青亭岛。”一直沉默端坐的史坦尼斯?拜拉席恩突然开口，他的身体坐得笔直，像一杆淬了寒的标枪，语气生硬而坚定，带着不容置疑的强硬，“我会彻底摧毁雷德温家族的舰队，逼提利尔家族向王室俯首称臣。”
在他看来，提利尔家族的犹豫与观望，本身就已经是叛国的行径，足以让他们付出血的代价。
史坦尼斯的话不可谓不大胆，甚至带着几分傲慢，可房间里没有一个人敢忽视这句话。
所有人都清楚，这位风息堡公爵，有着七国最顶尖的军事天赋。
即便许多人对他刻板冷硬的性格颇有微词，却也不得不承认，只要他说出口的承诺，就一定有能力做到。
可第一个站出来反对的，却是泰温?兰尼斯特。
“这是个愚蠢的决定。”泰温微微抬高了音量，冰冷的目光带着毫不掩饰的不满，死死盯住了史坦尼斯，完全无视了对方脸上越来越浓的怒意。
“现在攻打提利尔家族，只会把他们彻底推到坦格利安王子的阵营里。我们这是亲手把维斯特洛最有权势的家族之一，送到敌人的手里。”泰温继续说道，语气里带着那种永远能看透几步棋的冷静与算计，“在这个节骨眼上冒进，无异于把整个大陆拖入内战的深渊。一旦战争爆发，我们需要所有的力量集中在一起，才能击败我们的敌人。”
他顿了顿，目光扫过在场的所有人，语气依旧平稳，却字字千钧：“与其把资源浪费在无谓的内斗上，不如用蝎子弩加固城邦的防御，整训军队，加固城堡与战舰。在考虑任何冒险的行动之前，我们有太多的基础工作要做。”
史坦尼斯下颌线绷得死紧，手紧紧攥成了拳头，指节泛白，眼底翻涌着对泰温的不满与怒火。
可他终究没有开口反驳，因为他不得不承认，这个老谋深算的凯岩城公爵，说得有道理。
在这个风雨飘摇的敏感时刻，若是在一场计划不周的进攻里折损了皇家舰队，那将是灭顶之灾，这个风险，他担不起。
泰温心里比谁都清楚，从长远来看，彻底铲除提利尔家族对兰尼斯特家有利，可现在绝不是时候。
那只会白白浪费时间、士兵与资源。眼下，即便提利尔家是个潜藏的危险因素，他们至少还按兵不动，没有彻底倒向敌人。
一直沉默着听完了整场争论的劳勃，终于开口，没有半分犹豫地做出了最终的决定。
“就按泰温说的办。我会让乔佛里迎娶玛格丽?提利尔。小指头，你即刻前往高庭，与梅斯?提利尔谈判联姻的条款。”