番外篇：陛下要炸山
楔子
铁匠铺后院，方炎躺在摇椅上，半眯着眼，嘴里叼着根狗尾巴草。
这日子，美。
北风从边关刮过来，冷是冷了点，但身边有长公主林婉清端茶递水，前面有女蛮王呼延朵兰捶腿揉肩，炉膛里烧着从京城运来的上等精煤，后院里堆着成山的铁料——这日子，给个神仙都不换。
“方炎，”林婉清端着一盘刚洗好的葡萄，声音清冷如旧，“张嘴。”
方炎乖乖张嘴，一颗葡萄精准地落入他口中。
他嚼了嚼，含糊不清地说：“长公主殿下的手艺越来越好了，这葡萄洗得，晶莹剔透，跟您的气质特别搭。”
林婉清面无表情：“我洗葡萄有什么气质？”
“高冷。”
林婉清：“……”
呼延朵兰在旁边噗嗤一声笑出来，笑得前仰后合，一头编成细辫的长发在风中乱晃，活像一匹撒欢的野马。
“笑什么笑？”方炎斜眼瞥她，“你也有活儿，腿捶完了没？”
“捶完了。”呼延朵兰拍了拍手，忽然眼睛一转，凑到方炎耳边，压低声音说，“方炎，你那大狙——能不能借我玩玩？”
方炎差点被葡萄噎死。
“你说什么？”
“借我玩玩嘛！”呼延朵兰扯着他的袖子晃，眼睛亮得像两团火，“我见过你用那东西，就扣一下那个小弯钩，砰——山上那块大石头就碎了！比我们草原上最厉害的弓都猛！你要是把这东西给我，我回去把那几个不听话的部落——”
“不行。”方炎一口拒绝，“那东西不是玩具。”
“我又不是拿去玩！”
“你拿去杀人更不行。”
呼延朵兰气得直跺脚：“你这个铁公鸡！我当初为了你一把精钢长刀，把整个部落的铁矿都搬给你了！现在找你借个东西都不行？”
“那是我自己造的。”
“铁是我出的！”
“技术是我的。”
呼延朵兰还想争辩，院门口忽然传来一个苍老而激动的声音：
“铁柱啊——！”
方炎一个激灵，差点从摇椅上翻下来。
又来。
林婉清的脸刷地沉了下来，端着葡萄盘子的手微微收紧。呼延朵兰则迅速收了撒娇的表情，换上一副正经八百的模样，笔直地站到一旁——草原女蛮王的威仪瞬间拉满。
只有方炎知道，她这是装的。
“铁柱啊！”声音越来越近，紧接着，一个身穿明黄袍子的老头连滚带爬地冲进了后院，气喘吁吁，满眼放光，“朕……朕又来了！”
方炎面无表情地看着大乾皇帝赵恒。
赵恒今年五十七，头发花白，脸上皱纹堆叠，一看就是被操劳了三十年的社畜皇帝。但此刻他脸上的表情，完全不像一个执掌天下的九五之尊——那表情，像极了小孩子过年时看到糖葫芦的样子。
“陛下，”方炎有气无力地拱了拱手，“您这是……第三十七次了。”
“第三十八次，”赵恒纠正道，然后一脸正色，“铁柱啊，朕想了一夜，终于想通了一个问题！”
“什么问题？”
“你那大狙，为什么能打那么远？”
方炎张了张嘴，心想这问题我不是给你解释过三百遍了吗，但话到嘴边又咽了回去。
算了，跟一个古代皇帝讲膛线、火药配比、子弹弹道，纯粹是对牛弹琴。
“因为朕的技术好。”方炎说。
“不是这个！”赵恒急得直搓手，“朕的意思是——如果朕把枪管做长一点，是不是就能打得更远？”
“理论上是的。”
“那如果把枪管做粗一点呢？”
“粗了没用，要长。”
“那如果又粗又长呢？”
方炎沉默了。
他忽然觉得，这个对话的画风有点不对劲。
林婉清在旁边咳嗽了一声，轻声说：“父皇，方炎用的是‘来复线’技术，不是光靠管子长短决定的。您看了那么多遍图纸，怎么还是没看明白？”
赵恒讪讪一笑：“朕……朕看不太懂那些弯弯曲曲的线。”
方炎叹了口气，从摇椅上站起来，拍了拍身上的灰：“陛下，走吧，我给您再讲一遍。这第三十九遍，我保证讲得比前三十八遍都简单。”
“好！好！”赵恒激动得老脸通红，一溜烟跟在方炎屁股后面，像条摇尾巴的老狗。
林婉清端着葡萄盘子站在原地，面无表情地看着自己父皇的背影，沉默了片刻，对呼延朵兰说：
“他以前不是这样的。”
呼延朵兰挑眉：“嗯？”
“他以前很威严的。上朝的时候，满朝文武跪一地，没人敢抬头看他。”林婉清的声音里带着一丝复杂，“现在……天天往铁匠铺跑，跟个老小孩似的。”
呼延朵兰咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“那不是挺好的嘛，说明他找到了真正的快乐。”
林婉清看着她，嘴角微微抽了一下。
“……你说得对。”
第一章铁匠铺的新订单
铁匠铺工坊里，叮叮当当的声音此起彼伏。
方炎站在工作台前，面前摊着一张崭新的图纸。他左手拿着铅笔，右手挠着头，眉头拧成了一个川字。
赵恒趴在他旁边，眼巴巴地看着图纸，虽然一个字都看不懂，但表情非常认真。
“铁柱啊，这是什么？”
“新图纸。”
“什么的新图纸？”
方炎深吸一口气，吐出两个字：“火铳。”
赵恒眨了眨眼：“火铳？那不就跟大狙一样吗？”
“不一样。”方炎指着图纸上的结构，耐心解释，“大狙是狙击枪，精度高，射程远，但造价高、维护难，一般人用不了。火铳是普通火器，精度低一点，射程短一点，但便宜、耐用、容易上手，可以大规模列装军队。”
赵恒的眼睛慢慢亮了，像两盏灯笼。
“大规模……列装？”
“对。”方炎看着他，一字一句地说，“陛下，你不想收复北方三州吗？”
赵恒浑身一震。
北方三州，是大乾三十年前丢掉的领土。当年异族南下，大乾军队一触即溃，三州之地尽数沦陷，百万百姓沦为流民。那是赵恒一辈子最大的耻辱，也是大乾帝国最大的伤疤。
他沉默了很长时间。
然后，这个五十七岁的老皇帝，忽然红了眼眶。
“铁柱啊，”他的声音有些发颤，“你……你能帮朕把北方三州收回来？”
“能。”方炎说，“但我有条件。”
“什么条件？你说！朕什么都答应！”
“第一，我不参军，不当官，不给朝廷跪。”
“没问题！”
“第二，我的铁匠铺归我自己管，任何人不得干涉。”
“当然！”
“第三，陛下您以后来铁匠铺，能不能提前打个招呼？不要每次都是翻墙进来的。您一个皇帝翻墙，传出去像什么话？”
赵恒讪讪地摸了摸鼻子：“朕这不是……着急嘛。”
方炎翻了个白眼。
就在这时，院门外忽然传来一阵急促的马蹄声。
紧接着，一个浑厚的声音在院外炸响：
“陛下！陛下！臣有事启奏——！”
方炎一愣，看向赵恒。赵恒脸色微变，低声道：“坏了，被那帮老东西找到了。”
“谁？”
“内阁。”
话音刚落，院门被人一脚踹开。
一个身穿大红官袍、满脸络腮胡子的中年大汉冲了进来，身后跟着七八个同样穿着官袍的老头子，一个个面色铁青，气势汹汹。
“陛下！”为首的络腮胡大汉单膝跪地，抱拳行礼，“臣内阁首辅张廷玉，恳请陛下即刻回京！”
赵恒脸上的讪笑瞬间收了起来，腰板挺直，目光威严，整个人的气场陡然一变。
方炎看着这一幕，心想：哦，原来还是会变脸的。
“张爱卿，”赵恒的声音沉稳如山，“朕在边关视察军务，有何不妥？”
张廷玉抬起头，目光如炬：“陛下！您视察军务已经在边关视察了三个月了！朝中政务堆积如山，六部九卿天天催，各地奏折堆满了御书房！您再不回去，这朝廷就要散架了！”
身后的老头子们齐齐跪下，异口同声：“恳请陛下回京！”
赵恒嘴角抽了抽。
他回头看了一眼方炎，方炎对他做了个“请吧”的手势。
赵恒深吸一口气，转身面对群臣，一字一句地说：
“朕不回。”
张廷玉：“……”
“朕要在边关待满半年。”赵恒的语气不容置疑，“这里有朕需要的东西。”
“陛下需要什么？”张廷玉几乎是吼出来的，“边关荒凉，风沙漫天，连口热饭都吃不上！”
赵恒淡淡地看了他一眼，然后伸手一指方炎：“吃得上。铁柱家的红烧肉，比御膳房好吃一百倍。”
张廷玉顺着他的手指看过去，这才注意到站在工作台前的方炎。
方炎朝他咧嘴一笑，露出一口白牙：“大人好，要不要来一碗？今天的红烧肉刚出锅。”
张廷玉的脸黑得像锅底。
“陛下！”他咬着牙说，“您贵为天子，岂能为了几碗红烧肉荒废朝政！”
“朕不是为了红烧肉。”赵恒的表情忽然变得严肃起来，他走到张廷玉面前，居高临下地看着他，声音低沉而有力，“张爱卿，朕问你——大乾立国多少年了？”
张廷玉一愣：“一百三十七年。”
“这一百三十七年里，北方三州丢了多久？”
张廷玉沉默了。
“三十一年。”赵恒替他说出了答案，声音里带着一丝苦涩，“三十一年，朕在位三十年，丢了北方三州，做了三十年的窝囊皇帝。”
工坊里安静极了。
所有人都看着赵恒，看着他花白的头发，看着他眼角深深的皱纹，看着他眼里翻涌的情绪。
“朕不怕政务积压，”赵恒说，“朕怕的是，这辈子都收不回北方三州。”
他转过身，看着方炎，声音忽然低了下去，低到只有两个人能听见：
“铁柱啊，朕今年五十七了，不知道还能活几年。朕想在死之前，看到大乾的旗帜，重新插上北方三州的城头。”
方炎看着他，沉默了很久。
然后他伸出拳头，在赵恒肩头轻轻捶了一下。
“放心吧，陛下，”他说，“有我在，别说北方三州，您想打到哪儿都行。”
赵恒怔了一下，然后笑了。
笑得像个孩子。
张廷玉跪在地上，看着这一幕，心里五味杂陈。
他本来准备了一大堆劝谏的话，什么“君子不立危墙之下”，什么“天子不宜亲临险地”，可这些话到了嘴边，一个字都说不出来。
因为他忽然意识到——眼前的这个皇帝，已经不再是那个缩在京城、被文官集团架空的傀儡了。
他找到了一条路，一条他自己选的路。
张廷玉深吸一口气，缓缓站起来，抱拳道：“陛下既然执意留在边关，臣也不再多言。但臣有一个请求。”
“说。”
“让臣也留下。”
赵恒一愣：“你留下做什么？”
张廷玉看了一眼方炎，目光复杂：“臣也想尝尝那碗红烧肉。”
方炎：“……”
第二章大乾第一支火器营
接下来的日子，边关的画风彻底变了。
方炎的铁匠铺从一个手工小作坊，变成了大乾第一军工基地。院子扩大了十倍，新搭了三个工棚，招了五十多个学徒工，日夜不停地打造火铳和弹药。
赵恒每天泡在工坊里，跟着方炎学这学那。他学会了看图纸，学会了辨认不同的金属材料，甚至还亲手打了一颗子弹——虽然打歪了，但方炎还是夸了他一句“有天赋”。
张廷玉也留了下来。
这位内阁首辅一开始对方炎的态度非常冷淡，甚至带着几分敌意。在他看来，方炎不过是个会些奇技淫巧的铁匠，仗着几件新奇玩意儿蛊惑圣心，纯属佞臣。
但当他亲眼看到火铳的威力之后，态度发生了一百八十度的大转弯。
那天，方炎带着新造好的第一批火铳去城外试射。
二十个士兵列队站好，每人端着一支崭新的大乾一式火铳。方炎一声令下，二十支火铳齐发，轰的一声巨响，两百步外的草人靶子瞬间被打成了筛子。
张廷玉站在旁边，目瞪口呆。
“这……这……”他结结巴巴地说，“这是神仙手段啊！”
方炎翻了个白眼：“这叫科学技术，不叫神仙手段。”
“什么是科学技术？”
“就是……算了，跟您解释不清。您只需要知道，有了这东西，大乾的军队能把异族的骑兵打出屎来。”
张廷玉嘴角抽搐了一下，但没反驳。
赵恒在旁边哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“张爱卿，你现在知道朕为什么不愿意回去了吧？”
张廷玉沉默了片刻，忽然转身，面对方炎，深深地鞠了一躬。
方炎吓了一跳：“大人，您这是干什么？”
“方先生，”张廷玉抬起头，目光诚挚，“老夫之前多有冒犯，还望先生恕罪。”
方炎愣了一下，然后挠了挠头：“没事没事，您也没怎么冒犯我，就是每次来都踹我家门而已。”
张廷玉老脸一红：“老夫……赔。”
“不用赔不用赔，反正那门也该换了。”
两人对视一眼，忽然都笑了。
试射结束，赵恒当场拍板：成立大乾第一支火器营，全部装备大乾一式火铳，由方炎担任技术顾问——这个职位是方炎自己发明的，赵恒也不知道什么意思，但听起来挺厉害，就准了。
火器营的士兵都是从边关守军中精挑细选出来的，个个身强力壮，胆大心细。方炎亲自给他们做培训，从装填弹药、瞄准、射击到保养火铳，一项一项地教。
第一天培训，方炎让他们每个人装填一次弹药。
结果有个大个子装错了顺序，先把火药倒进去了，然后才发现子弹没放。
方炎看着他，面无表情地说：“你知道你刚才干了什么吗？”
大个子憨憨地摇头。
“你造了一根没有任何杀伤力的烟花。”
大个子：“……”
旁边的士兵们憋笑憋得肚子疼。
日子就这么一天天过去。
方炎白天教兵，晚上打铁，中间还要应付赵恒的各种问题，忙得脚不沾地。林婉清心疼他，每天晚上都给他炖汤，有时候是鸡汤，有时候是排骨汤，有时候是猪蹄汤。
方炎喝了一周的猪蹄汤之后，终于忍不住了：“长公主殿下，能不能换换口味？”
林婉清端着汤碗，面无表情：“你不喜欢猪蹄？”
“喜欢，但不能天天喝啊。”
“那你想喝什么？”
“我想喝——算了，随便什么都行。”
林婉清想了想，第二天端上来的是鱼头汤。
方炎：“……”
行吧，总比猪蹄强。
呼延朵兰也没闲着。她带着自己部落的骑兵，成了火器营的第一支机动力量。草原骑兵配上火铳，那效果简直是降维打击——她在城外操练的时候，一队骑兵策马奔腾，同时举枪射击，枪声如雷，弹如雨下，看得赵恒眼睛都直了。
“铁柱啊，”赵恒喃喃道，“这是骑兵？”
“这是龙骑兵。”方炎说，“骑马机动，下马射击，打完就跑，让敌人追都追不上。”
“龙骑兵……好名字！”赵恒激动得一拍大腿，“朕要让全大乾都装备上龙骑兵！”
方炎瞥了他一眼：“陛下，你知道造一支火铳需要多少铁吗？你知道造一颗子弹需要多少铜吗？你知道训练一个合格的龙骑兵需要多长时间吗？”
赵恒眨了眨眼：“不知道。”