车子在一家挂着“蛊医堂”招牌的小店门口停下。店不大，夹在铁匠铺和药材铺之间，门板是老矿木改的，又厚又重，被虫子蛀了好几个洞但结实得很。招牌的漆掉了一大半，“蛊”字只剩个“虫”字旁，“医”字少了一撇，“堂”字倒是完整。门虚掩着，里面有昏黄的灯光透出来。
蛊姐下车，站在门口仰头看那块破招牌，看了几秒，推门进去。
屋里不大，三面墙都是药柜。药柜是老松木打的，漆面斑驳，铜环被磨得锃亮。柜台也是松木的，表面有一层包浆，不知道被多少人摸过。柜台后面坐着一个白发苍苍的老头，穿着一件灰白色的旧长衫，长衫上好几个补丁，补丁的针脚歪歪扭扭的，一看就是自己缝的。他正低着头用研钵在捣药，一下一下的，节奏很慢很稳，像他这个人。
门被推开的吱呀声让他抬起了头。老头的脸瘦，颧骨很高，眉毛全白了，眉尾垂下来遮住了半只眼睛。他的眼眶深陷，眼珠浑浊，是那种人老了之后瞳孔表面蒙上一层薄膜的浑浊。但当他看清门口站着的人时，那双浑浊的眼睛一点一点亮了起来，像有人在那层薄膜底下点了一盏灯，光从里面透出来，把薄膜映成了半透明的。
研钵从他手里滑落，在柜台上滚了一圈停在桌边，没有掉下去。他的嘴唇开始发抖。
“小蝶？你还活着？”
蛊姐的眼眶红了。
麻老的手停在半空，指尖离蛊姐的脸还有一寸，没敢落下去。他怕这是一场梦，怕一碰到她的脸她就会像泡沫一样碎掉。蛊姐握住他的手，按在自己脸上。麻老的手指冰涼，骨节粗大，指尖全是陈旧的茧，有握研钵磨的，有捣药杵磨的，还有长年握刀磨的。他年轻的时候不只会炼药，还会杀人。
“小蝶，真的是你。他们都说你死了，被乌角那畜生害死了。我不信，我在这黑石城等了好几年了，一天一天的等，灯油烧了一斤又一斤。我就知道你还活着，你这丫头命硬，你师父的命都续给你了，你怎么会死？”麻老的声音像砂纸在玻璃上磨，每个字都磨得人心里发酸。
蛊姐没说话，只是握住他的手，在他掌心里写了一个字。麻老闭着眼感受那个字的笔画，一横一竖一撇一捺。他睁开眼，浑浊的眼睛里映出蛊姐的脸，那层蒙在瞳孔表面的薄膜像被人从里面吹了一口气，起了雾。
“好好好。活着就好，回来就好。”麻老松开手，从柜台后面走出来，动作很慢。他的左腿不太灵便，走路的时候微微拖着，像是早年受过伤没治好。苏静静在一旁看着，鼻子忽然酸了。
麻老把众人往里让。穿过柜台后面的小门，里面是一个更大的空间，被布帘隔成好几间——客厅，卧房，药房。客厅收拾得干净，桌椅是老矿木打的，铺着旧毡子，桌上摆着一盘干果和一碗凉茶。麻老招呼众人坐下，自己坐在主位上，拉着蛊姐的手不放。
“这些人？”他用下巴点了点赵大雷和古鸣。
蛊姐说朋友。赵大雷是京城来的神医，古鸣是太虚门的传人，其他几个是他的徒弟和同伴，来黑石城办点事。麻老的目光在赵大雷脸上停留了几秒，嘴角微微动了一下说，这么年轻的神医，比乌角年轻多了。乌角当年在南疆用蛊术害了多少人，蛊姐的师父就是被他气死的，没想到他后来跑到了京城，最后折在你们手里。南疆蛊师联盟后来查清了，是乌角勾结了西北的血煞门，用蛊术从过路的商队身上抽取精气，害了几十条人命。联盟派人四处追杀他，他跑得快，一路跑到了京城。再后来蛊姐的二师妹阿青接任了蛊王，清理门户，把乌角那些余党连根拔了。