“我们不是厉峰、厉山那几个只顾自己长生、追求虚无缥缈力量的疯子！”
“我们不能，也绝不允许霸刀山庄走上邪路，沦为某些非人存在的傀儡或附庸！”
他声音低沉，却充满了力量：“靠近京都，或许会受制于人，或许要遵守很多规矩，但这才是正道。”
“才是能让霸刀山庄长久延续、让二十万弟子、让依附我们的百姓能安稳活下去的正道。”
“厉峰他们想投靠那些藏头露尾的鼠辈，换取所谓的力量和长生？那是饮鸩止渴！是带着整个山庄往火坑里跳！”
“可是庄主。”另一名长老忧心忡忡，“他们实力不弱，而且似乎真的得到了某些……诡异力量的帮助。”
“莫慌！”厉天雄眼中闪过痛色与决绝，“正因如此，我们才更不能退缩！如果连我们都放弃了，那霸刀山庄就真的完了！”
“我们要做的，就是稳住局面，争取更多中立派的支持，同时，尽量争取吴升，争取京都更明确的支持！”
“只要吴升站在我们这边，只要京都的态度明确，厉峰他们就不敢轻举妄动！”
几名心腹长老对视一眼，皆看到彼此眼中的决意。
他们跟随厉天雄多年，理念一致，早已绑在了一条船上。
“庄主，我们明白！必与山庄共存亡！”
“对！绝不能让那些魑魅魍魉毁了先祖基业！”
厉天雄重重拍了拍几人的肩膀，目光重新投向山下，投向那隐藏着无数明争暗斗的连绵屋舍。
“路还长，仗要慢慢打。”
“至少今晚，我们知道了吴升的态度是倾向于合作的。”
“这就够了。至于厉峰他们……”他眼中寒光一闪，“跳梁小丑，迟早收拾！”
……
同一片夜空下，霸刀山庄另一处更为隐秘的山洞石窟内。
厉峰、厉山、厉寒霜三人相对而坐，中间的石桌上摆着一壶酒，三个杯子，却无人去动。
石窟内镶嵌着夜明珠，光线幽冷。
“你们觉得，这吴升……如何？”厉山把玩着手中的酒杯，率先开口。
厉峰闭目养神，闻言缓缓睁开眼，眼中精光一闪而逝：“很稳。年轻，但心性之沉稳，远超同龄。”
“面对天雄那蠢货的拉拢和我们隐隐的排斥，他能做到面不改色，从容应对，最后还轻描淡写用个莫名其妙的女人把话题带偏，自己抽身而退……这份养气功夫，不简单。”
厉寒霜冷哼一声，声音在石窟内回荡：“是不简单。可惜，走错了路。年纪轻轻，就甘为京都鹰犬，可惜了那身天赋和修为。”
“三哥此言差矣。”厉山笑了笑，笑容有些冷，“路是自己选的。”
“他选了京都，选了那条看似光明、实则束缚重重的所谓正道，那就怪不得别人。”
“天才？”
“这天下最不缺的就是天才。但能成长起来的天才，才是真正的天才。半路夭折的，不过是肥料罢了。”
厉峰点点头，赞同道：“二弟说得对。”
“吴升就像一颗极品的种子，有长成参天大树的潜力。但种子再好，在破土而出、长成幼苗时，也是最脆弱的。轻轻一掐，也就没了。这世道，什么时候是靠一两个天才改变的？笑话。”
他的语气带着一种看透世事的漠然：“这天下运转，靠的是利益，是规则，是无数人、无数势力交织成的网。”
“是无数个像我们这样的人，因为共同的利益、共同的恐惧、共同的欲望，捆绑在一起，形成合力，才能推动那么一点点。”
“个人？”
“在时代滚滚洪流面前，不过蝼蚁。”
厉寒霜接口，声音嘶哑：“京都也好，那些隐秘存在也罢，不过都是这洪流中的一股力量。”
“谁强，谁给的利益多，我们就靠向谁。”
“这无关对错，只是生存之道。京都能给我们的，是名分，是表面的安稳，但也是枷锁。而那边能给的……”他眼中闪过一丝狂热与敬畏，“是超越凡人想象的力量，是通往真正不朽的可能！”
厉山眼中也露出贪婪之色：“老祖就是太固执，看不清形势，才落得那般下场……”
他小心地看了一眼厉寒霜，见对方脸色阴沉但没发作，才继续道：“吴升是京都派来的棋子，也是来搅局的。”
“他能为我们所用最好，若是不能……”
他做了个抹脖子的手势，眼神狠厉。
厉峰沉吟片刻，缓缓道：“先试试拉拢。”
“他不是来交流学习吗？尤其是对锻造感兴趣。韩夫子那个老顽固，只认技艺不认人。”
“我们可以从这方面入手，给他点甜头，展示一下那边能给我们的、远超京都想象的技术和资源……若是他识时务，加入我们，以他的天赋和京都背景，对我们的大业助益极大。若是不识抬举……”
他眼中寒光毕露：“那就只好让他意外陨落在这云岭群山之中了。”
“一个交流学者在探索古迹或修炼时出了意外，京都也说不出什么，他们也预料到了这种事情。”
“而这世道，死个把天才，太正常了。”
“没有吴升，这天下照样转，太阳照常升起。”
“京都少了颗棋子，大不了再换一颗。我们霸刀山庄的路，该怎么走，还怎么走。”
“说的是。”厉山和厉寒霜齐齐点头。
“不过，在此之前。”厉峰看向厉寒霜，“你那边和那边的联系要加紧。”
“我们需要更明确的支持，更强大的力量。老祖留下的那件东西……破解得如何了？”
厉寒霜眼中闪过一丝晦暗：“快了。但需要更多的祭品，和更纯粹的灵性。”
“尽快。”
厉峰沉声道，“时间不等人。吴升的到来，是个变数。我们必须在他察觉更多、或者京都那边有进一步动作之前，做好万全准备。”
“要么，把他变成我们的人。”
“要么，让他永远闭嘴。”
……
月光下，诸徐闻和诸刘禹父子二人，沿着一条清幽的山道缓缓而行，离开了霸月楼那令人窒息的氛围。
诸刘禹似乎还沉浸在刚才宴会的震撼与吴升的风采中，忍不住低声对父亲道：“父亲，这位吴大人，真是了不得。”
“年纪比我还小些，竟是三品锻造师，位高权重，面对庄主和三位长老，还能如此从容不迫……我若能及他万一，便心满意足了。”
诸徐闻闻言，停下脚步，转头看着自己这个天赋尚可、但心思相对单纯的儿子，脸上露出一丝复杂难明的笑容，那笑容里有感慨，有无奈，也有一丝看透世情的沧桑。
“像他一样？”
诸徐闻轻轻摇头，语气悠长，“儿啊，你若真成了吴升那样，你就知道，站得高，未必就看得远，但摔下来，一定很疼。他现在看着风光无限，实则……不过是这天下棋局中，一颗比较重要的棋子罢了。”
“棋子？”诸刘禹一愣。
“不错，棋子。”
诸徐闻负手望月，缓缓道，“而且是一颗分量不轻，但身不由己的棋子。”
“你以为，他想来我们霸刀山庄吗？”
“你以为，他愿意被京都的那些大人物摆布，当做试探、平衡甚至牺牲的筹码吗？”
“你以为，他今晚愿意和我们这些人坐在一起，虚与委蛇，听着那些夹枪带棒的话，还能保持笑容吗？”
他自问自答：“他不愿意。”
“但他没得选。”
“京都让他来，他就得来。”
“庄主需要他这面旗，他就得当这面旗。”
“厉峰长老他们不欢迎他，甚至想除掉他，他也得受着。”
“为什么？”
“因为他是吴升，是碧波郡县令，是京都看重的人。”
“这些名头是光环，也是枷锁。”
“他被贴上了京都派、天才、使者这些标签，他就必须按照这些标签设定的剧本去演。”
“他想做自己？”
“难，太难了。”
诸刘禹若有所思，喃喃道：“标签……棋子……”
“对。”
诸徐闻点点头，语重心长，“而这世上，谁又不是棋子？谁身上不贴满了标签？”
“你是诸姓少主，是内务堂执事，是霸刀山庄弟子。”
“我是诸姓长老，是藏书阁主事。庄主是庄主，厉峰是大长老。”
“吴升是吴大人。”
“这些标签定义了我们在别人眼中的位置，也限制了我们能做的事情。”
“完全独立、超脱于所有标签之外的人，存在吗？”
“或许有，但那已经不是人了，是神仙，是怪物，是这世道容不下的异数。”
他拍了拍儿子的肩膀：“所以，不必羡慕吴升。他看似风光，实则步步惊心，选择极少。而我们……”
他笑了笑，笑容有些狡黠，也有些无奈，“我们看似不如他位高权重，不如他光芒万丈，但我们这样的轻棋子，在这种乱局中，反而有更多的腾挪空间，有更多……看似被动的选择权。”
“被动……的选择权？”诸刘禹有些不解。
“对，被动。”诸徐闻肯定道，“就像你刚才在席间想问的，我们诸姓一脉，要不要选边站？”
诸刘禹眼睛一亮：“是啊，父亲，庄主和三位长老，势同水火，我们总不能一直这样不表态吧？迟早要选的。”
“选？”
诸徐闻像是听到了什么好笑的事情，轻轻笑了起来，笑声在寂静的山道上显得有些突兀，“儿啊，你到现在还没明白我们在这局棋里的位置啊。我们……有什么资格选？”
“没资格？”诸刘禹愕然。
“在这种你死我活、近乎零和的博弈里，选边站是最蠢的行为。”
诸徐闻收敛笑容，神色变得严肃而深邃，“选了庄主，靠近京都，就意味着彻底得罪厉峰他们，和他们背后可能存在的恐怖势力。”
“以我们诸姓一脉的底子，能承受他们的报复吗？”
“选了厉峰他们，背离京都，投向未知，且不说道义上如何，京都的雷霆之怒，我们承受得起吗？”
他摇摇头：“我们承受不起任何一方的全力打击。”
“所以，选这个动作，对我们而言，本身就是取死之道。”
“那我们……”诸刘禹迷茫了。
“我们诸姓一脉，传承的是什么？”
诸徐闻引导道，“是打理内务，是调和矛盾，是传承典籍，是维持山庄日常运转的文明与秩序。”
“我们不需要，也不能有过于鲜明的立场。”
“我们的颜色，应该是灰色，是能够随着光影变化而变化的颜色。”
“我们不是非黑即白的那把刀，我们是持刀的手，是磨刀的石头，是保养刀鞘的工匠。”
“庄主胜了，我们依然是打理内务、调和矛盾的诸姓，京都需要有人维持山庄运转，不会动我们。”
“厉峰他们赢了，他们也需要有人来管理这二十万人的庞然大物，处理那些繁琐的事务，只要我们不公然反对他们的新路，他们也不会自断臂膀，清除我们。因为清除我们，代价太大，得不偿失。”
诸刘禹似乎明白了一些：“所以……我们不是不选，而是……不能主动选，只能被选择？或者叫……顺势而为？”
“聪明了一点。”
诸徐闻赞许地点点头，但随即又摇头，“但还不够。”
“不是被选择，也不是顺势而为这么简单。”
“而是……我们本身就是势的一部分，是势形成的基础之一。”
“霸刀山庄要运转，就离不开我们。”
“无论谁上台，都需要我们。”
“我们的存在，我们的不选，本身就是一种力量，一种让双方都不敢轻易动我们的力量。”
“我们不是棋盘边缘随时可以被牺牲的卒子，我们是棋盘本身的一部分，是规则的一部分。”
他目光悠远，仿佛看透了世情：“这世上，哪有真正的主动？”
“人所谓的选择，哪个不是被出身、环境、际遇、欲望、恐惧所推动、所限制的结果？”
“如果一个人诞生在一片绝对的虚无与黑暗中，没有任何外界刺激，没有任何参照，他有什么可选的？”
“没有。”
“霸刀山庄也一样。”
“它今天走到这个十字路口，看似是庄主和长老们在选择道路，实则，是北疆的局势、是那些隐秘势力的渗透、是京都的态度、是山庄数千年的积弊、是门下二十万弟子的诉求、是周边无数依附百姓的生计……”
“所有这些内因外因，共同将霸刀山庄推到了这里。”
“所谓的选择，不过是最后那临门一脚，是无数必然累积出的一个偶然表现形式。”
“所以，我们要做的，不是去赌那临门一脚踢向哪边。”
“而是让自己成为无论球往哪边滚，都能留在场上、甚至能稍稍影响球速和方向的那个人。”
“明白吗？”
诸刘禹听得心潮澎湃，又觉得有些冰冷。
父亲的话，剥开了温情与理想的外衣，露出了底下冰冷而现实的运行逻辑。
“那……吴升呢？他在这局棋里，又算什么？”诸刘禹忍不住问。
“他？”
诸徐闻笑了笑，“他是一颗冲在最前面的车，看似横冲直撞，威力巨大，但也是最容易被吃掉，或者被拿来牺牲掉的那一个。”
“当然，如果他够聪明，够强，或许能跳出棋盘，成为下棋的人。”
“但那是以后的事了。”
“至少现在，在霸刀山庄这局棋里，他还是一颗重要的棋子，一颗……很多人想用，也有很多人想除掉的棋子。”
儿子迷糊点头。
而父亲最后总结道：“记住，儿啊，永远不要高估自己选择的力量，也永远不要低估时势对你的推动。”
“对我们而言，在这乱局中，最好的智慧不是奋勇争先，而是……静观其变，稳坐钓鱼台。”
“逆天而行者，或许能绽放刹那光华，但古往今来，头破血流、粉身碎骨者，大多是他们。”
“顺势而为，随波逐流，或许显得平庸，但往往能……活得长久。”
儿子这边是默默的点头了。
但是儿子心中却也藏着一个问题。
“不选择本身就是一种选择，且往往是最坏的选择，这一句话对吗？”
他在心中想了想这个问题，但想不明。
只觉得被别人搬弄生死，好生委屈。