一个面容温和的中年男子站在那里，穿着简朴的青衫，脸上带着熟悉的微笑。那是...他的父亲，秦明。在他七岁那年，死于一场末日兽潮。
“爹...”秦风声音发涩。
“快走吧，玄真子长老最讨厌迟到的弟子。”秦明自然地牵起他的手，手心温暖而真实。
秦风任由父亲拉着，走向教室。路上，他看到了许多熟悉的面孔：早逝的母亲、在第一次外星入侵中战死的师兄、在修真实验意外中陨落的师姐...他们都活着，笑着，打招呼。
“这是幻境。”秦风不断告诉自己，“都是假的。”
但心中的某个角落，却希望这是真的。
早课上，玄真子讲解基础功法。秦风坐在过来拍拍他的头：“风儿，今天学得怎么样？”
“还好。”秦风机械地回答。
“那就好。”秦明笑道，“走，爹带你去市集，买你最爱吃的糖葫芦。”
走在热闹的街市上，秦风看着父亲付钱，接过糖葫芦递给他。那串鲜红的山楂裹着晶莹的糖衣，在阳光下闪闪发光，就像记忆中的样子。
他咬了一口，酸甜的味道在舌尖绽开。
“好吃吗？”父亲问。
“...好吃。”
“那就多吃点。”秦明揉了揉他的头发，“风儿，爹希望你永远这么开心。”
秦风低下头，糖葫芦的竹签在手中微微颤抖。
晚上，回到家中。母亲做了满桌的菜，都是他爱吃的。一家人围坐吃饭，父亲讲着在坊市听到的趣闻，母亲笑着添饭，窗外夕阳西下，一片祥和。
夜深了，秦风躺在床上，睁眼看着天花板。
“这是幻境。”他再次告诉自己，“父母早已去世，师兄师姐已经牺牲，这一切都是假的。”
但为什么...这么真实？
为什么父亲的手那么温暖？为什么母亲的笑容那么温柔？为什么糖葫芦的味道和记忆里一模一样？
“如果你愿意，可以永远留在这里。”一个声音在脑海中响起，分不清是男是女，“没有终焉，没有战争，没有牺牲。你可以和家人永远生活在一起，平安喜乐。”
秦风闭上眼睛。
他想起了七岁那年的那个黄昏。父亲将他塞进地下避难所，自己提着剑冲向兽潮的背影。母亲紧紧抱着他，颤抖着说：“风儿，要活下去。”
他想起了师兄临死前，将断剑递给他：“师弟...守护好...学院...”
他想起了师姐在爆炸中推开他，自己却被火焰吞没：“快走！记住我们的研究！”
他还想起了师父王也飞升前的那一眼：“秦风，道统交给你了。”
泪水从眼角滑落。
“爹，娘。”秦风轻声说，“我很想你们，真的...很想。”
他坐起身，推开门。父母站在院子里，月光洒在他们身上，像是镀了一层银。
“风儿，怎么醒了？”母亲关切地问。
“我要走了。”秦风说。
“走？去哪？”父亲皱眉，“这里不就是你的家吗？”
“这里是我最想要的‘家’。”秦风看着他们，“但真正的家，已经没有了。你们...也已经不在了。”
父母的影像开始模糊。
“风儿，留下来吧。”母亲流泪，“娘舍不得你。”
“爹也舍不得。”父亲伸手，“留下来，我们一家永远在一起。”
秦风看着他们的手，缓缓摇头：“对不起，但我不能。外面还有人在等我，还有使命要完成。如果我就这样留下，那就辜负了师父的托付，辜负了所有牺牲的人。”
他后退一步，拔出飞剑：“我知道你们是幻境，是我内心恐惧的具现化——我害怕孤独，害怕失去，害怕再也见不到你们。但...勇气不是没有恐惧，而是带着恐惧继续前行。”
剑光一闪。
幻境如玻璃般碎裂。
父母的身影在破碎的光影中微笑着消散，最后时刻，秦风仿佛听到父亲说：“好孩子...去吧。”
......
再次睁开眼时，秦风发现自己站在一座石台上。石台悬浮在虚空中，周围是无垠的星海。面前，悬浮着一把金色的钥匙，钥匙形状古朴，表面刻着“勇”字。
他伸手握住钥匙。
瞬间，大量信息涌入识海：
【勇气试炼通过】
【评价：直面最深恐惧而不沉溺，明辨虚实而不忘本心】
【奖励：第一钥·勇气之钥】
【附带传承：守护七式第二式‘生生不息’——可将所受伤害转化为治愈能量，守护己身与同伴】
秦风消化着传承，感受着体内多出的那股生生不息的守护之力。这招与‘薪火相传’相辅相成，一攻一守，一外一内。
但试炼还没结束。
石台边缘浮现出四个光门，门内映出不同的景象——那是其他队员的幻境。
秦风看到：
李傲的幻境中，他驾驶的机甲失控，疯狂屠杀队友，无论他如何操作都无法停止。最后，机甲将炮口对准了他自己。
艾露恩的幻境中，星灵母星被终焉吞噬，所有族人在她面前化为灰烬，而她无能为力，只能眼睁睁看着。
陈青的幻境中，他武道走火入魔，亲手杀死了所有亲人朋友，最后在血泊中清醒，抱着尸体哀嚎。
苏小雅的幻境中，她布置的阵法失控，引发连锁爆炸，整个地球文明在她眼前毁灭。
四人都陷入绝境，在恐惧中挣扎。
“试炼允许协助吗？”秦风问虚空。
没有回答。
他明白了。勇气试炼本应独自面对，但护道之路从来不是一个人走。师父王也教会他的，不只是独自强大，更是守护同伴。
“既然如此...”
秦风将勇气之钥插入石台中央的孔洞。
石台光芒大盛，四道光门剧烈震动。秦风运转刚获得的‘生生不息’，将自身守护之力通过光门传递进去。
李傲的幻境中，机甲即将开火的瞬间，一道金光从外部射入，切断控制线路。机甲停住，李傲愕然抬头，看到秦风虚影对他点头。
艾露恩的幻境里，族人化为灰烬的前一刻，银色灵能护罩突然展开，挡住了终焉侵蚀。她回头，看到秦风的身影在光芒中浮现。
陈青的幻境中，他抱着尸体痛哭时，一股温暖的力量注入体内，驱散了心魔。尸体消散，亲人朋友的虚影微笑着向他告别。
苏小雅的幻境，地球毁灭的爆炸波被一层金色光膜阻挡。光膜外，秦风向她伸出手。
四人先后突破幻境，出现在石台上。
“队长...”李傲声音沙哑，“刚才那是...”
“是你们的勇气试炼。”秦风道，“我帮了一点小忙，但真正突破的，是你们自己。”
艾露恩脸色苍白，但眼神坚定：“我看到了最深的恐惧...但也明白了，如果恐惧成为现实，我更应该战斗，而不是逃避。”
陈青握紧拳头：“心魔...不过如此。我的武道，就是要斩破一切虚妄！”
苏小雅擦去眼泪：“阵法失控是我最大的噩梦...但从此以后，我会更谨慎，更努力，绝不让噩梦成真。”
秦风欣慰点头。经历这次试炼，团队不仅获得了第一把钥匙，每个人的道心都更加坚固。
石台开始上升，带着他们冲破虚空，回到现实。
当光芒散去时，他们发现正站在那颗被劈开的恒星残骸表面。石碑已经消失，取而代之的是一道金色的光门。
“这扇门应该通往下一个线索。”秦风收起勇气之钥，“但我们先回飞船休整。试炼消耗太大，需要恢复。”
通过传送符，五人回到探索者七号。留守的赵航等人看到他们平安归来，都松了口气。
“队长，你们进去了三天！”赵航说。
“三天？”秦风一愣。幻境中感觉只过了几个小时。
“时间流速不同。”苏小雅分析，“试炼空间的时间可能被调整过。”
秦风点头：“全体休整一天。然后，我们进入下一阶段。”
他看向手中的勇气之钥，钥匙表面除了“勇”字，还浮现出一幅简略的星图——那是第二把钥匙的线索。
七钥之路，这才只是开始。
但经过勇气试炼，团队已经脱胎换骨。
终焉的阴影依然笼罩，但护道之剑，正一步步重铸。