风穿过土林的缝隙，发出尖锐的哨音。赵建国就站在出口处，背对着戈壁下午刺眼的阳光，整个人融在逆光里，只剩一个漆黑的剪影。他拄着手杖，风衣下摆在风中微微摆动，姿态悠闲得像是来郊游的绅士。
林潜握着藏刀的手稳如磐石，刀尖微微下垂，指向地面。那是搏击前的起手式，看似放松，实则全身肌肉都已绷紧，像一张拉满的弓。
“五年了，你还是这么喜欢往荒郊野岭钻。”赵建国开口，声音不高，但在土林特殊的回声结构里显得格外清晰，“祁连山、哈拉湖、现在又是这土林。林潜，你就不能换个风景好点的地方养老吗？”
“你追了五千里，就为了说这个？”林潜的声音很平，平得没有一丝波澜。
“五千里？”赵建国笑了，“从秦城到这里，直线距离一千八百公里，你们绕了这么大一个圈，实际走了得有三千公里吧？不容易，真的不容易。”
他向前走了两步，终于从逆光中走出来。林霄看清了他的脸——和照片上一样，方脸，浓眉，五十岁上下，但保养得很好，皮肤紧致，只有眼角有几道细纹。最引人注目的是他的眼睛，那双眼睛像两口深井，看不见底，看人的时候会有种被透视的感觉。
“介绍一下，”赵建国的手杖轻轻点了点地面，“林潜，前西南边境侦察兵，退役后干过缉私、反偷猎，身上背着七条人命——当然，按他的说法，都是‘该死之人’。旁边那位，”他的目光转向林霄，“林霄，河头村民兵，缅北园区幸存者，秦城越狱主犯。哦，还杀了两个‘烛龙’的外勤人员。”
他的目光扫过刀疤和老马：“这两位……刀疤，本名刘建国，故意伤害致人死亡，无期；老马，马有福，敦煌月牙泉客栈老板，涉嫌包庇逃犯。”他顿了顿，笑容更深了，“阵容很豪华啊。”
“废话说完就动手。”林潜说，“你的人呢？都叫出来吧。”
“不急。”赵建国又向前走了几步，在距离林潜十米左右的地方停下。这个距离很微妙——既在突击范围之外，又足够看清对方脸上的表情。“我们谈谈。”
“谈什么？”
“谈交易。”赵建国的手杖在地上画了个圈，“你们把从哈拉湖观测点拿走的东西交出来，我放你们一条生路。当然，林霄得跟我回去，但他可以活。”
林霄心里一惊。他们拿走笔记本的事，赵建国已经知道了？这才过去几个小时！
林潜的表情没有任何变化：“我不知道你在说什么。”
“别装了。”赵建国叹了口气，“观测点的两个研究员死了，设备被破坏，笔记本不见了。这方圆百里，除了你们，还有谁？”他的手杖指向林霄背上的背包，“东西就在里面，对吧？”
林霄下意识地护住背包。林潜微微侧身，挡住赵建国的视线。
“就算在，又怎样？”林潜说，“你凭什么认为我会给你？”
“凭这个。”赵建国举起左手，打了个响指。
土墙上方，那些袭击者再次出现。这次林霄数清了——八个，呈扇形分布，居高临下，枪口全部对准他们。更远处，土林出口两侧，又出现了四个人，封死了退路。
十二对四，绝境。
“你们可以反抗。”赵建国说，“但结果不会有任何改变。林潜，你是老兵，应该知道什么叫做‘优势火力’。我这些人，都是退役的特种兵，最差的也在边防干过五年。你们呢？一个伤员，一个老人，一个监狱里待废了的，就你还能打。怎么打？”
他说的是事实。林霄握紧了狙击步枪，但心里清楚，在这种地形下，长枪反而施展不开。近距离交火，手枪和匕首更实用。
林潜沉默了几秒，突然笑了。
那是林霄第一次看到小叔笑——不是温和的笑，是那种刀锋划过骨头的笑，冰冷，锋利，带着血腥味。
“赵建国，你犯了个错误。”林潜说，“你不该离我这么近。”
话音未落，他动了。
不是向前冲，而是向后——一脚踢在身后的土墙上。这一脚力道极大，墙上被踢下一大块土坯，尘土飞扬。几乎同时，林潜左手一扬，一道寒光射出。
不是刀，是匕首，林霄见过的那把。
赵建国反应极快，手杖横在胸前。“铛”的一声，匕首被弹开。但就这一瞬间的耽搁，林潜已经冲到他面前。
十米的距离，林潜只用了不到两秒。
藏刀出鞘，划出一道弧光，直取赵建国咽喉。
赵建国向后仰身，刀尖擦着下巴划过，在他脸上留下一道血痕。他顺势后退，手杖横扫，击向林潜小腿。林潜跃起，落地时刀已换手，反手撩向赵建国肋下。
两人在狭窄的通道里展开近身搏杀。刀光杖影，快得让人眼花缭乱。林霄这才看清，赵建国那根手杖不是装饰——那是特制的，外层是硬木，内层是钢芯，杖头包着黄铜，砸在身上能断骨。
“别愣着！”刀疤的吼声把林霄拉回现实。
土墙上方的枪手开火了。他们不敢向林潜和赵建国交战的区域射击，怕误伤，于是火力全集中在林霄三人这边。
子弹打在土墙上，溅起大片碎屑。林霄一个翻滚躲到一块土柱后，举枪还击。狙击步枪在这种距离下威力太大，一枪过去，土墙上直接炸开一个坑，后面的枪手吓得缩回头去。
“省着点子弹！”刀疤喊道。他用手枪点射，压制左侧的敌人。老马也掏出一把小手枪——那是林潜给他的防身武器——哆哆嗦嗦地开枪，虽然准头差，但至少能制造威胁。
战局陷入僵持。林潜和赵建国在通道中央缠斗，双方手下都不敢开枪，只能看着。林霄三人被压制在掩体后，暂时安全，但也冲不出去。
林霄一边换弹匣，一边观察战场。林潜和赵建国的搏杀已经进入白热化。两人都是高手，但风格迥异——林潜的刀法狠辣凌厉，每一刀都直奔要害，没有任何多余动作；赵建国的杖法则阴柔诡谲，看似轻描淡写，实则暗藏杀机，专攻关节和穴位。
“铛！”
又一次硬碰硬。刀杖相击，火星四溅。两人同时后退，拉开距离。
赵建国摸了摸脸上的伤口，手指沾上血迹。他看着指尖的血，笑了：“五年不见，你还是这么能打。”
“你退步了。”林潜微微喘气，但握刀的手依然稳，“当年在边境，你能跟我打五十回合不分胜负。现在三十回合就见了血。”
“年纪大了嘛。”赵建国甩掉手上的血，“不过你也别得意。你的人撑不了多久。”
他说的是实话。林霄这边，子弹快打光了。刀疤的手枪只剩最后一个弹匣，老马的枪里只剩三发子弹。而对方至少还有十个人，弹药充足。
必须改变局面。
林霄的目光落在土墙上。那些枪手都躲在墙后，只露出半个身子。但土墙不是混凝土，是夯土，经不起重击。如果能……
他看向刀疤，做了几个手势——这是林潜教他的战术手语：我吸引火力，你绕后。
刀疤看懂了他的意思，但摇头，指了指林潜那边——赵建国还在，绕后风险太大。
林霄咬牙。不冒险就是等死。他深吸一口气，突然从掩体后冲出，朝左侧的土墙狂奔。
“找死！”墙上的枪手立刻调转枪口。
子弹追着林霄打来，在他脚边溅起一串尘土。他像只兔子一样在通道里左冲右突，利用土柱做掩护，同时举枪还击。
“砰！砰！”
两枪，都打在土墙上。不是打人，是打墙。
夯土墙被大口径子弹击中，炸开两个大洞。墙后的枪手吓了一跳，下意识地后退。就这一瞬间，林霄已经冲到墙下。
他没有爬墙——爬不上去，土墙太滑。他从背包里掏出最后两枚烟雾弹，拉开拉环，顺着墙上的破洞扔了进去。
“噗——噗——”
烟雾在墙后弥漫。枪手们咳嗽、咒骂，阵型大乱。
“现在！”林霄对刀疤吼道。
刀疤不再犹豫，从右侧冲出，借着烟雾的掩护，冲向土林深处——那里有一条岔路，可以绕到枪手后方。
但就在刀疤即将冲进岔路时，变故发生了。
岔路里走出了一个人。
那人穿着和枪手一样的戈壁迷彩，但没拿长枪，只握着一把军刀。他个子不高，精瘦，脸上有道从额头斜贯到下巴的伤疤，像一条蜈蚣趴在脸上。
刀疤停下脚步，握紧了手中的砍刀——那是他从秦城带出来的，刀身上还沾着血。
两人对视，都没有说话，但空气骤然紧张。
“蜈蚣，”赵建国一边和林潜缠斗，一边还能分心说话，“留活的。”
被叫做蜈蚣的男人点点头，军刀在手中转了个花，然后摆出起手式。
刀疤啐了一口，也举起砍刀。两人在岔路口对峙，像两头准备决斗的野兽。
林霄想过去帮忙，但被左侧的枪手拖住了。烟雾渐渐散去，那些枪手重新组织起来，火力更猛了。他只能退回掩体，和老马一起苦苦支撑。
另一边，林潜和赵建国的战斗也到了关键时刻。
赵建国的手杖突然变招，不再是横扫竖劈，而是像毒蛇一样刺出，直点林潜胸口要穴。林潜侧身避开，刀顺势下劈，砍向赵建国握杖的手。赵建国手腕一翻，杖头迎上刀刃。
“铛！”
这一次碰撞的声音格外响亮。林潜的藏刀竟然被震开了——不是脱手，但刀身剧烈震动，险些握不住。
赵建国抓住机会，手杖连点，攻势如潮。林潜被迫后退，刀法渐渐散乱。
“林潜，你老了。”赵建国一边进攻一边说，“五年前，这一招你至少有三种方法破解。现在呢？只能退。”
林潜不答，只是咬着牙硬撑。他的呼吸开始急促，额头冒汗。高原环境对体力消耗极大，他已经打了近十分钟，快到极限了。
就在这时，岔路口传来一声惨叫。
是刀疤。
蜈蚣的军刀在他左肩上划开一道口子，深可见骨。刀疤踉跄后退，砍刀脱手。蜈蚣不给喘息机会，军刀直刺咽喉——
“砰！”
枪声。
蜈蚣的身体僵住了。他低头看向自己的胸口，那里绽开了一朵血花。
开枪的是老马。
老人双手握着手枪，枪口还在冒烟。他脸色惨白，浑身发抖，但眼神是坚定的。
蜈蚣晃了晃，栽倒在地。
“马老板！”林霄惊喜地喊道。
但老马还没来得及回应，墙上的枪手就开火了。子弹像雨点般泼来，老马躲闪不及，右腿中弹，惨叫一声倒地。
“操！”林霄红了眼，举枪连射，把那个开枪的枪手打了下来。
但更多的子弹向他飞来。他只能退回掩体，眼睁睁看着老马躺在通道中央，血流了一地。
“马老板！撑住！”刀疤忍着伤痛，想去救老马，但被枪火压制，过不去。
整个战局急转直下。老马重伤，刀疤受伤，林潜被赵建国压制，林霄独木难支。败局已定。
赵建国停止了进攻，后退几步，看着林潜：“还要打吗？”
林潜拄着刀，大口喘气。他看向老马，又看向林霄，眼神复杂。
“把东西交出来，我让人给老马止血。”赵建国说，“他还能活。否则，再过五分钟，流血也能流死他。”
林霄看向小叔。林潜的嘴唇抿成一条直线，握着刀的手青筋暴起。
几秒后，林潜松开了刀。
“刀疤，把背包给他。”他说。
“潜哥！”刀疤急道。
“给他！”林潜吼道。
刀疤咬牙，捡起林霄的背包，扔向赵建国。
赵建国接过，打开看了一眼，满意地点头：“很好。现在，林霄，过来。”
林霄没动。
“我数三声，”赵建国的手杖指向地上的老马，“不过来，他就死。一……”
林霄看向林潜。林潜闭着眼睛，像是在忍受巨大的痛苦。
“二……”
林霄迈步。