他抬手示意，侍从展开一幅巨大的江东舆图，悬挂在堂中。舆图上，牛渚的位置被红笔圈出，旁边标注着“重兵驻守”四字。刘繇指着舆图上的牛渚，沉声道：“牛渚乃长江咽喉，是孙策渡江的必经之路，地势险要，易守难攻。我命张英、陈横二位将军率军两万，驻守牛渚水寨，即刻起封锁长江航道，将所有渡船收缴，派遣百艘战船在江面巡逻，日夜不休，尤其要严查芦苇荡、浅滩等隐蔽之处，绝不让孙策有偷渡之机！”
“遵命！”张英、陈横二人出列领命，单膝跪地，神色肃穆。张英手持长枪，眼神坚定，心中却暗自嘀咕——刘繇此前因猜忌，削了他一半的粮草，如今却让他死守要地；陈横腰间佩刀，身材魁梧，目光扫过舆图，心中盘算着如何保存实力，二人虽是刘繇麾下的得力战将，却早已心存芥蒂。
刘繇又指向秣陵与湖孰两地，语气加重：“薛礼将军，你率一万兵马驻守秣陵，加固城防，囤积粮草，与牛渚形成掎角之势，若牛渚遇袭，你需即刻出兵支援！笮融将军，你率一万五千兵马驻守湖孰，扼守孙策渡江后的东进之路，务必截断其粮草补给！”
薛礼躬身领命，神色却有些淡漠：“末将遵令。”他与刘繇早有旧怨，当年刘繇迁至曲阿，强行吞并了他的部分兵力，如今自然不愿全力相助。而笮融则眼神闪烁，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，表面上恭敬地应道：“末将定不负刺史厚望，必当重创孙策！”心中却早已盘算妥当——他暗中克扣了一半的军粮，藏于私库，若孙策势大，便率军投降，以粮草为投名状；若刘繇得胜，便趁机劫掠秣陵、湖孰的财物，远遁他乡。
刘繇看着众将，补充道：“孙策勇猛，麾下又有程普、黄盖等百战老将，更有周瑜这等智谋之士相助，绝非易与之辈。传令下去，各关隘严守不出，不得擅自出战，凭借坚城与长江天险，耗其粮草，待其军心涣散之时，我们再一举歼灭！”他顿了顿，又加了一句，“凡有擅自出战者，军法处置！”
“遵命！”众将齐声领命，声音震耳欲聋，却各怀心思。
可刘繇万万没有想到，他这看似严密的“三足鼎立”布局，从一开始就暗藏致命隐患。薛礼驻守秣陵后，仅象征性地加高了三尺城墙，便不再动作，每日饮酒作乐，对支援牛渚之事绝口不提；笮融则在湖孰大肆搜刮民财，百姓怨声载道，士兵们也因粮草短缺而士气低落；张英、陈横在牛渚虽布置了防线，却因刘繇的猜忌而互不信任，战船巡逻也只是走走形式，并未认真排查芦苇荡等隐蔽区域。除此之外，刘繇生性多疑，对麾下将领处处提防，粮草军械分配不均，早已引起不少将领的不满，这看似坚固的防线，实则早已布满裂痕，不堪一击。
四、蓄势待发，风雨欲来
历阳军营中，三日后的深夜，江面之上夜色如墨，唯有远处的渔火点点，一艘艘伪装成商船的快船冲破夜色，悄然停靠在历阳渡口。船工们动作麻利地搬运物资，粮草、铁剑、强弩、云梯、竹盾依次上岸，堆成了一座座小山。看着眼前的粮草与闪烁着冷光的军械，士兵们士气大振，之前因粮草短缺而产生的疑虑与不安一扫而空，军营中响起阵阵压抑的欢呼，生怕惊动远处的敌军。
孙策亲自前往渡口迎接押送物资的信使，接过吕莫言的书信，当看到那句“此乃江东百姓之心意，愿将军不负众望，平定战乱，护一方安宁”时，心中感动不已。他将书信递给身旁的周瑜，眼中满是坚定：“公瑾，莫言先生不仅智谋过人，更是心系百姓，有他在庐江坐镇，我等无后顾之忧矣！江东百姓如此信任我们，我们定要不负所托！”
周瑜接过书信，仔细读完，眼中满是欣慰：“莫言兄确实难得，不仅为我们筹备了充足的粮草军械，还考虑到了渡江作战的需求，送来竹盾与竹筏，心思缜密。尤其是这竹筏，拆解后可藏于船舱，渡江时快速组装，不易被敌军察觉。如今万事俱备，只欠东风，我们可以开始准备奇袭牛渚了。”
孙策点头，眼中闪过一丝锐利的光芒，如同暗夜中的雄鹰：“刘繇让张英、陈横驻守牛渚，封锁长江，却不知我们早已通过莫言先生绘制的图谱，摸清了牛渚的布防虚实——牛渚水寨西侧有一片芦苇荡，水深丈余，足够行船，且芦苇高达丈许，隐蔽性极强，是绝佳的偷渡地点。更重要的是，图谱上标注，水寨后方的营门是由陈横的部下驻守，此人贪杯，今夜大概率会疏于防备。今夜三更，我们率军渡江，奇袭牛渚营！”
周瑜补充道：“我已让人探查过，今夜江上风平浪静，且无月色，正是偷渡的绝佳时机。我们分兵三路：一路由程普将军率领五千兵马，乘坐快船与竹筏，从芦苇荡偷渡，直插牛渚水寨后方，以三声蛙鸣为号，夺取营门；另一路由黄盖将军率领三千兵马，乘坐火攻船，佯攻水寨正面，点燃船上的油毡与柴草，吸引敌军注意力，务必让张英误以为我们要正面强攻；我与将军率领主力两万兵马，乘坐战船，待营门打开后，迅速冲入水寨，一举击溃敌军！”
“好！就依公瑾之计！”孙策当即拍板，眼中斗志昂扬。他转身对众将下令：“传我将令，全军即刻休整，二更时分集结，三更准时渡江！所有士兵禁止喧哗，盔甲上缠布，马蹄裹棉，船只划桨用布包裹，违者立斩不赦！”
“喏！”众将齐声领命，声音低沉却坚定。
夜色渐浓，历阳渡口，两百艘战船与数十艘竹筏早已准备就绪，船身涂着黑漆，隐蔽在夜色中。士兵们身着轻甲，盔甲上缠着麻布，手持兵器，悄无声息地登上船只，眼神中满是坚毅与斗志。江面上风平浪静，只有船只划过水面的轻微声响，如同死神的脚步，朝着牛渚方向悄然逼近。
而此时的牛渚营中，张英正与陈横在中军帐内饮酒作乐，桌上摆满了酒肉，亲兵在一旁不断添酒。“兄长，你说孙策那小儿，真敢渡江来攻？”陈横端着酒樽，醉醺醺地说道，“有长江天险在，他除非插上翅膀！”张英哈哈大笑，满不在乎地说道：“老弟放心，咱们的战船日夜巡逻，他就算有天大的胆子，也不敢来送死！来，再喝一杯！”两人推杯换盏，早已将防守之事抛到九霄云外。
营寨之内，士兵们大多已入睡，只有少数哨兵在营外巡逻，昏昏欲睡，手中的火把忽明忽暗，根本无法察觉江面之上的异动。水寨西侧的芦苇荡中，程普率领的偷渡部队已悄然抵达，士兵们快速组装竹筏，眼神警惕地盯着不远处的营门，等待着三更的信号。
一场决定江东局势的奇袭，即将在夜色中展开。袁术的掣肘未能阻挡孙策的脚步，反而激发了将士们的斗志；刘繇的布局看似严密，却因内部不和而漏洞百出。江东的命运，即将在这一夜，迎来重要的转折。
远在庐江的吕莫言，依旧站在濡须口的箭楼上，望着牛渚的方向，夜色深沉，江风渐起，他仿佛能感受到那即将爆发的战火。他手腕上的梨花护腕随风飘动，心中默默期盼着胜利的消息，期盼着江东早日迎来太平。恍惚间，他仿佛看到乔家村的梨花盛开，阿桂正提着竹篮，采摘着清甜的梨，脸上带着安宁的笑容——这便是他与孙策等人拼死守护的愿景。