虽然有了汽水和啤酒，但那种从早晒到晚的日头还是让人有些吃不消。不过，今天的定北城百姓却顾不上热，一个个仰着脖子往天上瞅。
因为天上不仅有太阳，还有五颜六色的“大蘑菇”。
这是沈云疏为了选拔第一批“定北空军”苗子而举办的“热气球竞速赛”。
不同于之前的飞艇，热气球结构简单，造价低廉，而且……更加刺激。
定北城外，起飞场。
几十个巨大的热气球整齐排列，像是五彩斑斓的巨蛋。
这些气球的球囊不再是单调的白色，而是被画上了各种图案：有张牙舞爪的老虎，有憨态可掬的熊猫（阿古拉画的，虽然看着像只胖狗），甚至还有画着一碗巨大牛肉面的。
“各就各位！点火！”
随着裁判一声令下，几十个燃烧器同时喷出橘红色的火焰。
“呼——呼——”
热浪滚滚，球囊迅速膨胀，然后缓缓离地。
沈云疏和周砚并没有参赛，而是坐在飞艇的吊舱里，充当空中裁判。
“云疏，你看那个画着老虎的，是咱们特战队的小子吧？”周砚指着那个飞得最快的气球，左手拿着望远镜，“这升空速度，一看就是不要命的主。”
“那是张大胆。”沈云疏笑道，“这小子上次在北海冻掉了半个耳朵，回来也没闲着，天天缠着宋先生要学开飞机。这次要是拿了第一，我就让他去试飞那个还没完工的‘双翼机’。”
“那阿古拉呢？”周砚搜寻着那个画着熊猫的气球，“这小子怎么还没起来？”
只见那个熊猫气球还在地上磨蹭。原来是阿古拉的燃烧器出了点故障，火苗忽大忽小的。
“这小子，平时让他多学点机械原理，他就知道骑马。”沈云疏有些恨铁不成钢。
不过，阿古拉显然并没有放弃。他居然从篮子里掏出一瓶高度伏特加，直接倒进了燃烧器的油箱里。
“轰——！”
一股巨大的火焰喷涌而出，差点把气球给烧了。但也正是这股猛火，让熊猫气球像个被踢了一脚的皮球一样，嗖的一下窜上了天。
“这……这也行？”周砚看得目瞪口呆，“这小子是把气球当火箭开啊！”
比赛的规则很简单：从定北城出发，飞到三十里外的黑风口，拿到那里的信物，再飞回来。谁先落地谁赢。
空中的风向并不稳定。这就考验选手们对高度的控制了。不同高度的风向往往不同，只有找到那股顺风，才能飞得快。
张大胆显然是个老手，他熟练地操纵着燃烧器，忽上忽下，很快就找到了那股向西的气流，一马当先。
而阿古拉虽然起步晚，但他有一股蛮劲。而且他在草原上长大，对风的感觉有着天生的敏锐。他并没有跟着大部队走，而是贴着地面低飞，利用地形产生的上升气流，像只老鹰一样滑翔。
“这小子有点意思。”沈云疏赞许地点点头，“虽然路子野，但管用。”
最终，张大胆凭借着丰富的经验和精湛的技术，第一个拿到了信物。但在回程的路上，风向突然变了。
原本的顺风变成了逆风。
大部分气球都不得不升高高度，试图寻找反向气流。
只有阿古拉，他并没有升高，反而降低了高度，甚至吊篮都快擦着树梢了。
“他在干什么？”周砚有些不解，“这要是挂在树上，可就成了烤全羊了。”
“他在利用‘峡谷效应’。”沈云疏眼中闪过一丝惊讶，“黑风口之所以叫黑风口，就是因为那里的地形会让风速加快，但也因为山谷的走向，在低空会形成一股特殊的回旋风。这小子，居然懂这个？”
果然，阿古拉的气球借助那股回旋风，像个被抽了一鞭子的陀螺，从侧面绕过了一座小山包，竟然奇迹般地超到了前面！
“冲啊！熊猫号！”阿古拉在吊篮里兴奋地大喊，手里还挥舞着那个信物。
最终，阿古拉竟然以微弱的优势，第一个落在了终点线。
虽然落地的时候姿势不太好看——吊篮翻了，把他扣在了底下，但他还是赢了。
“好小子！”周砚忍不住鼓掌，“这股子不服输的劲儿，像咱们定北军的种！”
……
比赛结束后，定北城迎来了一件更加关乎民生的大事。
随着人口的暴涨，原来那种靠挑水、打井的方式已经无法满足需求，而且极易造成水源污染。
为了彻底解决这个问题，沈云疏决定启动“自来水入户”工程。
城北，自来水厂。
这里建在定北河的上游，水质清澈。
巨大的沉淀池、过滤池一字排开。河水被水泵抽上来，先经过格栅过滤掉大块的杂物，然后加入明矾絮凝沉淀，再经过厚厚的沙滤层，最后加入少量的漂白粉消毒。
“这就是现代化的净水工艺。”沈云疏对身边的市政官员们讲解道，“经过这一套流程，水里的泥沙、虫卵、细菌基本都被杀死了。这样的水，只要烧开了喝，绝对不会闹肚子。”
更让人震撼的是那个巨大的水塔。
这是一座高达十丈的钢筋混凝土建筑，顶端是一个巨大的水箱。利用连通器原理，只要水箱里的水位够高，就能把水压送到城里的每一层楼。
定北居民区，王大娘家。
王大娘是个独居的老人，平日里最发愁的就是吃水。儿子在工坊上班，没空天天挑水，她自己腿脚不好，只能花钱请人送。
今天，几个穿着蓝色工装的管道工来到了她家。
“大娘，给您装水龙头嘞！”领头的管道工笑眯眯地说道。