**天福四年二月初四·寅时初（约凌晨3:00）**
**阴山南麓·逃出生天处**
夜风带着硫磺味掠过山谷，吹在灼伤的皮肤上，疼得钻心。
凌远靠在一块山石后，用杨武找来的草药泥敷在手臂的水泡上。药泥里混了捣碎的蒲公英和地榆根，是军中常用的烫伤土方，虽简陋，但能止痛防溃。
五十三名俘虏挤在山坳背风处，大多衣衫单薄，在正月末的寒夜里瑟瑟发抖。胡三带文竹和两个稍懂医术的俘虏，用撕碎的衣襟给重伤者包扎。所幸逃出来的人中，重伤的只有七八个，大多是摔伤或轻度烧伤。
“郎君，清点过了。”杨武压低声音汇报，“咱们的人：您、我、胡伯、文竹，陆姑娘昏迷，算半个人。护卫弟兄……只活了三个，都带伤。”
“姓吴的匠师呢？”
“绑在那边树下，派人看着。”杨武顿了顿，“他交代，开山器是宇文恺当年留下的‘破山锲’改良的，用猛火油和铁砂做驱动，一天能钻透三丈花岗岩。契丹人在原基础上加了畜力齿轮组，现在一天能钻五丈。”
五丈……凌远心中计算。如果昆仑墟最后的封石层厚五十丈，那么十日内就能钻透。而据吴三响说，契丹人已经钻了六天。
“最迟后天。”凌远喃喃道。
“还有更糟的。”杨武指向西南方向——那是他们逃出的山洞位置，此刻洞口还在往外冒白烟，烟气中带着暗红，“山体里的火，没停。”
不仅没停，还在蔓延。凌远能感觉到脚下传来的微颤，那是地火在地下岩层中游走引发的震动。宇文恺当年封住的不是普通地火，而是阴山深处一条巨大的“火脉”，一旦解封，会顺着地脉走向蔓延百里。
“必须通知下游村镇。”凌远咬牙站起，“阴山南麓有云、朔、蔚三州数十个村落，还有桑干河、滹沱河两条水系。地火一旦入水……”
“会怎样？”文竹问。
胡三脸色惨白：“水会沸腾，河岸崩塌，整条河道变成死亡之域。更可怕的是，高温水汽上升，遇冷成云，会降下滚烫的酸雨。”
所有人都沉默了。那将是真正的生灵涂炭。
“杨武，你带三个还能走的弟兄，分头去最近的朔州和蔚州报信。”凌远下令，“告诉官府，阴山火起，速撤百姓。”
“官府会信吗？”
“把山里的情况说清楚，再把吴三响交代的契丹阴谋一并告知。”凌远从怀中取出孙七之前用的那枚伪造契丹腰牌，“这个做凭证。刘知远虽然与契丹勾结，但地方官未必都知情——这是他们的辖境，真出事，他们第一个掉脑袋。”
杨武接过腰牌：“那郎君您……”
“我去找开山器。”凌远看向北方，“必须在它钻透最后一层封石前毁掉。”
“您一个人？”
“胡伯和文竹留下，照顾陆姑娘和伤员。等天亮，你们带俘虏往南走，去云州城。那里有驻军，至少安全。”
胡三急了：“郎君！那开山器必有重兵把守，您一个人去不是送死？”
“不是一个人。”一个虚弱的声音传来。
众人回头，见陆弦竟醒了过来。她靠在石壁上，脸色白得吓人，但眼睛很亮：“我……知道一条近路，能绕过契丹哨卡，直抵开山器所在的山谷。”
“陆姑娘，你的身体——”
“死不了。”陆弦咳嗽两声，“家母当年……勘探阴山时，画过详细的地道图。有些密道，契丹人也不知道。”
她让文竹取来行囊，从最内层抽出一卷油布包裹的羊皮——那是她母亲留下的勘探笔记。翻开其中一页，是用朱砂绘制的精细地图，标注着阴山北麓的十几条隐蔽路径。
“这里。”陆弦手指点在一个不起眼的山谷，“叫‘石鸢涧’，表面是干涸的河道，但河床下有隋朝修的运兵密道，直通北麓的‘铁砧谷’——契丹人的开山器，应该就放在那里。”
“密道入口还在吗？”
“二十年前还在。”陆弦合上地图，“但需要翻越三道山脊，路途险峻。”
凌远看着地图，迅速做出决定：“陆姑娘指路，我和杨武带两个还能战的弟兄去。胡伯，你带其他人南撤，这是命令。”
胡三知道争不过，只能重重点头：“郎君保重。”
寅时三刻，凌远一行五人出发。
除了凌远和杨武，还有两个护卫弟兄：一个叫陈五，幽州老兵，擅用弩；一个叫赵小七，原是猎户之子，攀山如履平地。四人都是轻伤，勉强能战。
陆弦被用简易担架抬着——她坚持要同去，说密道中有多处岔路，必须有人指认。她虽虚弱，但神志清醒，一路上不断纠正方向。
翻过第一道山脊时，天色开始泛白。正月末的阴山，晨风如刀，裸露的岩石上结着薄霜。凌远回头望去，南麓山谷中，他们昨夜逃出的洞口已看不见烟，但那片山体的颜色明显发暗——那是高温烘烤后的痕迹。
“地火在往深处烧。”陆弦低声道，“火脉走向是西北—东南，如果没人干预，最迟半个月会烧到桑干河上游。”
“开山器钻透封石会怎样？”
“封石层是宇文恺用特殊材料浇筑的，厚达五十丈，既是物理屏障，也含有能冷却地火的矿物。一旦钻透，高压地火会顺着钻孔喷发，威力……相当于把整条阴山火脉的压力从一个针眼释放出来。”
凌远想象不出那景象，但知道绝非好事。
翻第二道山脊时，他们遇到了第一批契丹游骑——三人小队，正在山腰巡逻。凌远示意隐蔽，等游骑过去才继续前进。
“契丹人加强了警戒。”杨武皱眉，“看来耶律迭剌逃出来后，立刻布置了防御。”
“他知道我们会去。”凌远并不意外。
第三道山脊最难翻。这里是一面近乎垂直的崖壁，只有一道天然形成的石缝可攀。赵小七先上，固定绳索后，众人依次攀爬。轮到陆弦时，她的担架无法通过，只能被背在背上。
凌远背起她，抓住绳索，开始攀登。崖壁湿滑，手指很快就磨破了皮。爬到一半时，头顶突然传来碎石滚落声——不是自然脱落！
“上面有人！”杨武在下方低吼。
凌远抬头，只见崖顶冒出几个人影，正搬起石块往下砸！
“抓紧！”他单手抱紧陆弦，另一只手死死抓住绳索，双脚猛蹬崖壁，借力荡向侧面。一块脸盆大的石头擦着后背落下，砸在下方岩壁上，碎裂飞溅。
陈五在下方张弩搭箭，“嗖”的一箭射中崖顶一人。惨叫声中，那人坠落深渊。
但更多石块落下。
“郎君！往上冲！”杨武在
凌远咬牙，手脚并用向上攀爬。石块不断砸在身侧，有几次差点被击中。陆弦伏在他背上，双手紧紧搂住他脖颈，呼吸急促。
距离崖顶只剩三丈时，一根套索突然甩下，精准地套住凌远的腰！
“拉！”崖顶传来契丹语的吼叫。
凌远被巨力向上拽去，他一手仍紧抓绳索，另一手摸出腰间短刀，猛砍套索。牛皮绞成的绳索极坚韧，连砍数刀才断。
而这一耽搁，他已到崖顶边缘。
两个契丹兵探身抓来。凌远暴喝一声，借绳索最后一点余力，纵身跃上崖顶！落地瞬间翻滚，将陆弦护在身下，同时横刀出鞘，斩向最近敌人的小腿。
那契丹兵惨叫倒地。另一个挥刀劈来，凌远侧身躲过，刀锋顺势上撩，切开对方咽喉。
解决两人，他迅速起身观察——崖顶上共有七个契丹兵，已被陈五射倒一个，杨武和赵小七也爬了上来，正在搏杀。
凌远加入战团。这些契丹兵并非精锐，更像是临时调来的牧民，战斗技巧生疏。片刻后，七人全数毙命。
“清理痕迹，快走。”凌远喘息道。
他们将尸体拖到隐蔽处，用碎石掩盖血迹。杨武从一个契丹兵身上搜出一块木牌，上面刻着契丹文和汉文对照的“巡山丁·第三队”。
“果然是临时征召的牧民。”杨武道，“看来契丹主力都在守护开山器。”
稍作休整，众人继续赶路。午后未时，他们终于抵达石鸢涧。
石鸢涧是一条深切的干河谷，两岸峭壁高耸，谷底布满砾石。时值旱季，河道完全干涸，只有几处洼地积着浑浊的雪水。
陆弦让众人寻找一处“形如卧牛”的巨石。找了约一刻钟，赵小七在谷底西侧发现了目标——那是一块灰白色的花岗岩，长三丈余，一头高一头低，确实像伏卧的牛。
“入口在牛腹位置。”陆弦说，“二十年前，家母用枯枝和碎石做了伪装。”
众人清理岩石底部的碎石和枯藤，果然发现了一个仅容一人爬入的洞口。洞口内黑黢黢的，有冷风倒灌而出，说明另一端是通的。
“陈五，你留守洞口，两个时辰后若我们没回来，就撤回南边报信。”凌远安排，“其他人跟我进去。”
点燃火把，四人鱼贯入洞。密道显然经过人工修整，洞壁有凿痕，地面还算平整。走了约百步，前方出现岔路。
“左边。”陆弦毫不犹豫，“右边是死路，尽头有落石机关。”
继续前行，密道开始向下倾斜。空气越来越潮湿，能听到隐约的水声——地下河。
又走了一里多，前方豁然开朗。他们进入了一个巨大的天然洞穴，洞顶垂下无数钟乳石，地面则有石笋林立。最奇特的是，洞穴中央有一潭泛着荧光的水，照亮了整个空间。