史弘肇看向基座中央的星烁石。十几块淡紫色晶体被安置在特制铜碗中，铜碗下方是以石炭为燃料的小型熔炉。按照凌萱留下的方法，需要以文火慢煨六个时辰，让星烁石内部的金色纹路完全活化。
可现在，他们没有六个时辰。
“史将军。”赵普策马赶来，“凌萱兄妹最快辰时到。在此之前，星烁器必须完成预热，哪怕不完全。”
“军师，您不懂。”史弘肇苦笑，“星烁石预热不足，强行激发共振，轻则器械损毁，重则能量反冲，操作者非死即伤。宇文恺手稿中明确警告过。”
赵普沉默片刻，忽然问：“若以人命为柴呢？”
史弘肇愣住：“什么意思？”
“我读过一些拜占庭残卷，其中提到‘血脉共振’的变种——以活人血气为引，可短暂提升能量传导效率。”赵普缓缓道，“当然，代价是引者精血枯竭。”
“军师，这…”
“我不是要你这么做。”赵普摇头，“而是告诉你，古人为了镇住天灾，什么方法都试过。宇文恺留下了相对温和的三钥体系，已是大仁慈。但今日，我们可能不得不做出牺牲。”
他看向云州方向：“地火不等我们准备万全。若不能在午时前启动镇火大阵，云州之后就是蔚州，蔚州之后是朔州，然后是整个河北。届时死的不是一个人，是百万人。”
史弘肇握紧铁锤，手背青筋暴起。
良久，他吐出一口浊气：“某明白了。预热可以加速，但需要三名精通机关术的匠人，以自身血气引导能量流动。他们可能会残废，甚至…”
“我去找志愿者。”赵普转身，“军中有不少匠户子弟，他们的家人都在河北。”
“等等。”史弘肇叫住他，“某算一个。某无妻无子，这条命本就是捡回来的。”
“将军——”
“不必多说。”史弘肇摆手，“开始准备吧。另外两人…要自愿的，不能强迫。”
赵普深深看了他一眼，拱手离去。
一刻钟后，三名志愿者站在星烁器前：史弘肇、一名五十岁的老匠人、一名才十八岁的年轻学徒。
老匠人姓周，幽州人，三个儿子都在赵匡胤军中。年轻学徒姓郑，父母在云州城内，生死不明。
“某先说清楚。”史弘肇声音沙哑，“待会儿某喊‘引’时，将手按在基座这三个铜环上。星烁石能量会顺着铜环导入体内，过程极痛苦，要坚持到某喊‘止’。中途松手，前功尽弃。”
“将军，我们会死吗？”年轻学徒颤声问。
“不知道。”史弘肇诚实回答，“但若成功，能救很多人，包括你父母。”
学徒咬紧嘴唇，重重点头。
“开始。”
史弘肇率先将右手按在中央铜环上。老匠人和学徒分按左右。
熔炉火势加大，星烁石开始发出淡紫色光芒。光芒顺着铜碗底部的纹路流淌，触及铜环的瞬间——
三人同时闷哼。
史弘肇感觉一股灼热的气流顺着手臂向上蔓延，所过之处血管暴突，皮肤泛红。那不是普通的烫，而是从骨髓里烧出来的痛。他咬紧牙关，牙龈渗血。
老匠人浑身颤抖，左脸瞬间爬满蛛网般的血丝。年轻学徒则发出压抑的呜咽，眼泪刚流出就被体表高温蒸干。
星烁石的光芒越来越盛。
基座的黑石盘开始自行旋转，上面的银线星图仿佛活了过来，星光流转。三根青铜轨道发出共鸣的嗡鸣，七个铜球滑动速度加快，在轨道上留下淡紫色的残影。
“坚持…住…”史弘肇从牙缝里挤出字。
他看见年轻学徒的眼神开始涣散，按在铜环上的手指在松动。
“小子！”史弘肇怒吼，“想想你爹娘！他们可能还活着，在等你救他们！”
学徒猛地瞪大眼睛，手指重新扣紧铜环，指甲陷进肉里，血顺着铜环滴落。
血滴在基座上的瞬间，异变突生。
星烁石的光芒骤然转为金色！
三块纯度最高的晶体同时浮空，悬浮在铜碗上方三寸处，缓缓自转。金色光芒如水波荡漾，所过之处，地面焦枯的野草竟开始返青——虽然只有短短一瞬，又迅速枯萎。
但这一瞬，足以证明能量被激发了。
“成了…”史弘肇强撑着喊，“止！”
三人同时松手，瘫倒在地。
老匠人左臂完全失去知觉，皮肤呈现诡异的暗紫色。年轻学徒昏迷不醒，呼吸微弱。史弘肇勉强坐起，发现自己右臂的血管全部凸起，像一条条蚯蚓盘在皮肤下，暂时废了。
但星烁器正在正常运转。
七个铜球沿着轨道飞旋，金色光芒稳定输出。基座旁的温度计显示，环形水槽的温度开始下降——能量被有效导出了。
“快…救人…”史弘肇对赶来的医兵嘶哑道。
他看向东方，天际已泛起曙光。
辰时快到了。
同一时刻，云州城南裂壑西段。
第一批皮筏已制作完成——二十张马皮缝合充气，扎成简易浮筏，每筏可载五人。两岸之间拉起三条粗麻绳，一条在上为扶手，两条在下为轨道，筏子用铁环套在轨道上，靠人力拉扯渡河。
赵匡胤亲自站在南岸渡口，指挥秩序。
“老弱妇孺先上！青壮男子排队！违令插队者，斩！”
他的亲兵队持刀维持秩序，砍翻了三个试图强行登筏的地痞，血溅在焦土上，瞬间被高温烤干。混乱的人群终于安静下来，开始有序登筏。
第一筏下水。
五名老妇紧紧抱在一起，皮筏晃动着滑向对岸。麻绳被烤得发烫，拉绳的士兵手上裹着湿布，仍被烫出水泡。筏子行至河心时，下方裂壑中的岩浆突然喷涌，一道火柱擦着皮筏边缘冲起。
尖叫声中，皮筏剧烈摇晃，一名老妇失足落水——不，是落“火”。
连惨叫都来不及发出，人影就在岩浆中化为青烟。
岸上一片死寂。
“继续！”赵匡胤声音嘶哑，“停下就是等死！拉绳——！”
第二筏、第三筏…渡河在死亡威胁下继续。
对岸，李继忠的残兵也在维持秩序。这位刘知远旧部此刻赤着上身，亲自背着一个瘫痪老人登上皮筏。他的左臂有一道深可见骨的刀伤，简单包扎后仍在渗血。
“李将军！”赵匡胤隔壑喊道，“今日之后，无论前仇，你都是我赵某的兄弟！”
李继忠抬头，脸上烟尘与血污混合。他抱拳回礼，没有说话，继续埋头救人。
至辰时初，已渡河两千余人。
但裂壑突然再次扩张。
南岸一段三十丈长的崖壁轰然塌陷，连带三条麻绳索道全部坠入火海。刚登上皮筏的几十人瞬间被吞噬，岸上等待的人群发出绝望的哭喊。
“后退！全部后退！”赵匡胤急令。
但人群已陷入恐慌，推搡、踩踏发生。亲兵队拼命维持，仍被冲散。
便在这时，北方传来马蹄声。
一支骑兵冲破烟尘而来，约五十骑，人人疲惫不堪，马匹口吐白沫。为首一匹马上，凌远伏鞍，凌萱在后紧抱着他。
“赵将军！”凌萱高喊，“地脉枢在此！星烁器何在？”
赵匡胤精神一振：“已预热完成！史弘肇在后方三里！”
“快带我们去！”凌远挣扎抬头，“还有…找一处裂壑最窄处，我们需要搭建临时祭台，将三钥置于地火之上，才能激发共鸣！”
“裂壑最窄…”赵匡胤环顾，“东段有一处，宽仅五丈，但下方岩浆最活跃。”
“就去那里。”凌远咳着血，“快…没时间了。”
赵普此时也策马赶到：“将军，史弘肇那边已准备好。但他说…星烁器预热是以三人伤残为代价换来的，能量只能维持一个时辰。”
一个时辰。
赵匡胤看向云州城，北城已完全陷落，岩浆正向南城蔓延。百姓还有近万人未渡河。
而契丹的斥候已出现在北方地平线上——耶律迭剌的骑兵，即将抵达。
“传令。”他深吸一口气，“所有能战之士，随我护卫祭台搭建。其余人继续渡河，能救多少是多少。”
他看向凌远兄妹：“两位，今日成败，在此一举。”
凌远艰难点头，从怀中取出那卷宇文恺手稿，翻到最后一页。
上面只有一行字：
＞**三钥合一，天地人共鸣，可镇地火三百载。然需献祭者立于火海之上，以身为桥，导引能量。生还者，十不存一。**
他将绢帛递给凌萱。
小姑娘看完，手在颤抖，但眼神逐渐坚定。
“哥哥，我来当那个献祭者。”她说，“我年纪最小，身体最轻，需要的能量最少。”
“不行。”凌远斩钉截铁。
“但你的伤——”
“正因为我有伤，才更合适。”凌远惨笑，“我本就活不了多久。而你，还要破解诅咒，还要把归阙一脉传下去。”
他看向赵匡胤：“将军，请带我们去东段裂壑。再给我准备一根三十丈长的精铁链，要足够承受高温。”
“你要铁链做什么？”
“把我吊在裂壑中央。”凌远平静道，“三钥需要载体才能共鸣。我身怀归阙血脉，是最合适的‘人钥’。将我悬于天地之间，上接星烁天光，下接地脉烈火，怀中抱地脉枢与玉璧，如此三钥方能真正合一。”
凌萱泪如雨下，死死抱住哥哥的腰。
赵匡胤沉默良久，重重抱拳：“壮士义举，赵某…铭记于心。”
他转身，嘶声下令：
“全军听令！护卫凌壮士赴东段裂壑！搭建祭台！准备铁链！”
“今日，我等与地火决死一战！”
朝阳完全升起，将血色光芒洒满焦土。
北方，契丹骑兵的号角声，已清晰可闻。