铁链是战场上回收的断矛残戈熔铸而成，粗如儿臂，长三十三丈。十六名铁匠在临时搭起的地炉前赶工两个时辰，将数百件废铁熔成铁水，倒入石模，锻打出三十六节链环，每节长九尺，以精钢榫卯扣合。
当铁链拖到裂壑边缘时，表面仍散发着暗红色的余温。
凌远褪去上身残破的衣衫。箭伤处的皮肉已溃烂化脓，每一次呼吸都扯动着胸腔内的积液。韩婆婆用烧红的匕首为他清理腐肉时，他咬着一截木棍，汗如雨下，却未出一声。
“伤及肺腑，又耽搁这么久…”老医师哽咽，“便是侥幸活下来，这辈子也提不起重物，不能再奔马射箭了。”
“无妨。”凌远吐出木棍，声音嘶哑，“守山人一脉，本就不靠武力传世。”
他看向凌萱。小姑娘抱着地脉枢铜箱，站在三步外，眼泪在眼眶里打转却强忍着不落。
“萱儿，过来。”
凌萱走近。凌远从怀中取出归阙玉璧，用最后一点力气，将系绳挂在她颈上。
“这是娘留给我的，现在传给你。”他轻抚妹妹的头，“记住，若我失败，你便是归阙第七代守山人。带着玉璧和地脉枢去秦岭，找到陆弦说的第七根石柱。无论那里有什么秘密，都要活下去，把技术传下去。”
“我不要当守山人…”凌萱终于哭出来，“我只要哥哥活着…”
“有些事，不是我们能选的。”凌远惨笑，看向北方焦土，“就像这地火，就像这乱世。”
赵匡胤大步走来，身后亲兵抬着一张特制的木架——形如躺椅，但底部有铁环用于连接锁链，两侧有扶手可固定身体。椅身以浸过防火涂料的硬木制成，表面裹了三层浸湿的牛皮。
“凌壮士，都准备好了。”赵匡胤沉声道，“铁链已用冰髓水淬过三次，可抗高温三个时辰。木架上的牛皮每半个时辰会有绳索吊下替换，保证不会烧穿。”
凌远点头，躺上木架。亲兵用浸湿的麻绳将他身体固定，四肢绑在扶手和椅腿上。最后，将那卷宇文恺手稿塞进他怀中，地脉枢晶体用铜网固定在他胸口——这样三钥中的人、地二钥便在他身上合一。
“星烁器何时就位？”
“史将军正亲自押运，距此还有一里。”赵普在旁回答，“但契丹骑兵的先锋已到北面五里处，约三千骑。末将已派一千五百人前去阻击。”
“一个时辰。”凌远闭眼，“我需要至少一个时辰不受干扰。”
“赵某用性命担保。”赵匡胤抱拳，转身喝道，“起链！”
十六名壮汉拉动绞盘，铁链哗啦作响，木架缓缓离开地面，向裂壑中央滑去。
热浪扑面而来。
裂壑宽约五丈，深不见底。两侧岩壁被烤成暗红色，不时有碎石剥落，坠入下方翻滚的岩浆中，溅起数尺高的火浪。凌远悬在正中央，距离岩浆表面约十五丈——这是计算后的安全距离：既能感受到足够的地脉能量，又不至于瞬间被烧死。
但他低估了高温的威力。
尽管木架底部不断滴水降温，尽管牛皮表面滋滋冒着白汽，炙烤感仍从四面八方袭来。每吸一口气，都像把火炭吞入肺中。汗水刚渗出皮肤就被蒸干，体表迅速脱水，嘴唇裂开血口。
凌远强迫自己保持清醒，低头看向胸口的地脉枢。
晶体内部的光点正在疯狂旋转，代表云州区域的红色光斑亮度已达极致。而与它紧贴的归阙玉璧，开始泛起温润白光，两股光芒交织，透过铜网缝隙射出，在他周身形成一层淡淡的光晕。
“能量在积蓄…”他喃喃。
抬头看向裂壑边缘。凌萱小小的身影站在那里，双手紧紧攥着衣角。赵匡胤已披甲上马，率军向北迎敌。更远处，一队人马正推着庞大的星烁器艰难前进，史弘肇独臂指挥，器械上覆盖的防火布已被热浪烤得焦黄。
一切就绪。
只等星烁器就位，三钥共鸣。
耶律迭勒的骑兵如黑色潮水，涌过焦土原野。
这位契丹名将今年四十六岁，左眼在十年前与室韦的战争中失明，右眼却锐利如鹰。他勒马在一处矮坡上，独眼扫视战场。
云州城在燃烧，裂壑如大地伤口，南岸有数万百姓正在渡河。而更让他注意的是那架正在推向裂壑的古怪器械——青铜轨道在晨光中反射金光，七个铜球自行飞旋，所过之处焦土竟有返青迹象。
“那就是汉人说的‘镇火神器’。”身旁的萨满巫师低语，他裹着兽皮，脸上涂满白垩纹路，“大萨满昨夜观星，说地火乃长生天对汉地的惩罚。若让他们镇住，天意便改了。”
耶律迭勒冷笑：“那就别让他们镇住。”
他抬手，身后号角长鸣。
三千骑兵分为三股：左翼八百骑直扑正在渡河的百姓，意在制造混乱；右翼七百骑冲向史弘肇的星烁器队伍；中军一千五百骑，由他亲自率领，正面迎击赵匡胤的阻击部队。
战术简单粗暴——不计伤亡，不惜代价，摧毁一切。
赵匡胤立在阵前，看着滚滚而来的烟尘。
他手中只有一千五百人，其中五百是刚从渡口调来的步兵，疲惫不堪。骑兵仅八百，战马多数已宰杀制筏，剩下的也因高温而萎靡。
“盾阵在前！弩手居后！骑兵两翼待命！”他沉声下令。
幽州军迅速变阵。这些是赵匡胤亲自训练的精兵，虽处劣势却阵型不乱。前排大盾砸入焦土，后排弩手半跪，三连弩上弦，弩箭的箭镞在晨光中泛着寒光。
契丹骑兵进入三百步。
“弩——放！”
第一轮箭雨腾空，划过焦烟弥漫的天空，如蝗虫般落入骑兵阵中。契丹人举盾格挡，仍有数十骑中箭落马。但他们冲锋速度不减，反而更快。
两百步。
第二轮弩箭。
一百步。
契丹骑兵开始抛射——他们用的是短弓，射程不及弩，但马背上抛射的箭矢如雨点般落下。幽州军盾阵叮当作响，仍有士兵中箭倒地。
五十步。
“长矛——起！”
盾阵后刺出密密麻麻的长矛，如钢铁荆棘。契丹骑兵的第一波撞上矛阵，人马皆碎。但后面的骑兵毫不犹豫踏着同伴尸骸继续冲锋，用战马的性命冲撞盾墙。
防线开始动摇。
赵匡胤拔剑，亲自率亲兵队补上缺口。他一剑劈翻一名契丹百夫长，血溅甲胄。但更多的骑兵涌来，如潮水拍打礁石。
“将军！右翼告急！”亲兵嘶喊。
赵匡胤转头，只见右翼防线已被冲开一道口子，数百契丹骑兵正向裂壑方向狂奔——他们的目标很明确：正在架设星烁器的队伍。
“分兵三百，堵住缺口！”赵匡胤吼道，“其余人死守阵地！”
但分兵就意味着正面防线更加薄弱。
耶律迭勒看准时机，亲自率最精锐的五百“铁鹞子”骑兵，如一柄重锤砸向阵型中央。
幽州军的中军，终于开始崩溃。
裂壑东岸，史弘肇独臂挥动令旗。
“基座固定！轨道校准！冰髓水槽注满！”
星烁器已推至距裂壑边缘仅二十丈处。这个位置是凌萱计算过的：既要足够近以保证能量传导效率，又不能太近而被地火波及。
但契丹骑兵正在逼近。
“史将军！敌骑距此不足两百丈！”斥候急报。
史弘肇看向队伍：匠人五十，护卫士兵仅一百。而冲来的契丹骑兵至少有三百骑。
“老周！”他喊那名左臂废了的老匠人，“带二十人继续校准！其余匠人躲到器械后面！士兵列阵——长矛在前，弩手在后，死守不退！”
“将军，我们守不住——”
“守不住也要守！”史弘肇独眼赤红，“看到裂壑中央那个人了吗？他用自己的命在赌！我们这些还能站着的，有什么资格说守不住！”
士兵们沉默着列阵，长矛架起，弩箭上弦。
契丹骑兵已至百丈内，马蹄踏起漫天烟尘。
便在这时，裂壑对岸传来号角声。
一支部队从云州城南门冲出——约八百人，衣甲混杂，有幽州军，也有云州守军，甚至还有百姓装束的壮丁。为首者正是李继忠，他左臂吊着，右手持长刀，嘶声高喊：
“云州的爷们儿！报恩的时候到了！跟我杀——！”
这支杂牌军毫不犹豫冲向契丹骑兵侧翼。
他们不懂阵法，没有章法，只是凭着一股血气扑上去。有人用草叉捅穿马腹，有人抱着契丹骑兵滚下马同归于尽，有人被马蹄踏碎仍死死抓住马腿。
惨烈，但有效。
契丹骑兵的冲锋被这不要命的打法迟滞了。
史弘肇抓住机会：“快！最后校准！”
老匠人周师傅用还能活动的右手，小心翼翼调整星烁器基座的角度。黑石盘上的银线星图必须与此刻天空中的星宿位置对应——虽然白昼看不到星，但位置是固定的。
“角度偏东三分！”凌萱在裂壑对岸用旗语指挥。
“再抬高一寸！”
“好！锁定！”
星烁器发出一声低沉的共鸣，七个铜球的转速达到极致，轨道上拖出淡金色的残影。基座中央，三块悬浮的星烁石爆发出耀眼光芒，一道金色光柱直冲云霄，刺破焦烟，在晨空中清晰可见。
“成功了！”匠人们欢呼。
但欢呼声戛然而止。
一支冷箭从乱军中射来，正中周师傅后心。老匠人踉跄一步，用最后力气将固定销锤入基座，然后扑倒在器械旁，再无气息。
契丹骑兵已冲破李继忠的阻击，距星烁器仅五十丈。
史弘肇独臂擎刀，挡在器械前：“来啊！契丹狗！”
便在这千钧一发之际，北方传来隆隆马蹄声。
不是契丹援军，而是一支约五百人的骑兵，打着一面陌生的旗帜：蓝底，绣着一朵白色莲花。
“那是…”史弘肇愣住。
骑兵如楔子插入契丹军侧翼，为首的将领身着南唐制式甲胄，正是林将军。但他身旁还有个文士打扮的中年人——徐铉。
“徐大人？！”凌萱在对岸惊呼。
徐铉在马上高喊：“奉唐主令，助中原镇火！南唐军五千，已击溃契丹左翼，正在包抄！”
南唐军终于参战了。
而且一出手就是雷霆之势。林将军的骑兵训练有素，配合默契，瞬间将契丹骑兵的阵型搅乱。更重要的是，南面烟尘滚滚，南唐主力步兵正在推进。
耶律迭勒见势不妙，急令收兵。
但为时已晚。赵匡胤率军从正面反击，南唐军从侧翼包抄，李继忠的残兵死战不退，契丹骑兵陷入三面夹击。
战场形势，瞬间逆转。
裂壑中央，凌远的意识已开始模糊。
高温蒸干了他体内最后的水分，嘴唇干裂出血，眼睛因干涩而刺痛。胸前的伤口不再疼痛——那是神经末梢坏死的征兆。
但他仍死死盯着对岸的星烁器。
当金色光柱冲霄而起时，他知道时机到了。
“萱儿…”他嘶哑喊道，“旗语…开始…”