刑场周围，早已被五城兵马司的兵丁和锦衣卫的缇骑围得水泄不通，但预留出的空场外围，依然是人山人海，人头攒动。
“让开！都让开！太子殿下驾到！”
随着净街的呼喝和马蹄声，一队精锐的侍卫开道，朱标的仪仗缓缓驶入刑场一侧临时搭建的监斩棚。
朱标一身赤色常服，面色平静，在侍卫簇拥下步入棚中，端坐于主位。
他的目光扫过下方黑压压的人群，扫过刑台上那三个面如死灰、插着斩标的身影，最终落在身旁的儿子身上。
只见朱雄英面色肃然，目光深邃，只是静静地立在那里，一言不发。
他见父亲打量自己，只是微微点头。
刑场上的血腥气混合着雨水的土腥味隐隐传来，耳边是百姓愈发高昂的嘈杂声。
他知道，父亲此刻承受的压力绝不轻松——
既要向天下展示朝廷肃贪的决心与开海的不可动摇，又要面对这最直接的杀戮场面。
朱标端坐的背影，在灰暗的天色和飘摇的雨丝中，显得异常挺直，甚至有些孤峭。
朱雄英的目光掠过父亲紧握扶手的手，指节因用力而微微发白，随即目光又转向刑台。
那三个曾经在朝堂上意气风发、引经据典反对开海的官员，如今成了待宰的囚徒。
「这便是权力的另一面。」
他心中闪过一个清晰的念头。
「温情与仁慈是给予守法臣民的奖赏，而雷霆与鲜血，则是给予蠹虫与敌人的唯一答案。父王此刻，正亲手执掌着这答案。」
百姓们的议论声，此刻变得更加喧腾而复杂。
“看到了吗？那就是赵侍郎！啧啧，听说贪了十几万两银子，几千亩好田！”
“何止！还有那个周御史，收了多少贿赂！平日里装得跟青天大老爷似的！”
“就该杀！看以后谁还敢贪！谁还敢跟陛下、跟朝廷对着干！”
人群前排，一个须发皆白的老者却缓缓摇了摇头，低叹一声，转身挤出人群，背影有些佝偻。
几个妇人用手捂住了身边孩童的眼睛，自己却也忍不住从指缝间偷瞧，脸色发白。
一个书生模样的年轻人，紧紧攥着手中的书卷，嘴唇抿得发白，目光死死盯着刑台，又像是透过刑台看向虚空，不知在想些什么。
“太子殿下亲自监斩啊……看来朝廷这次是动真格的了！”
绝大多数的声音则是充满快意与支持。
声音嘈杂，愤怒、兴奋、恐惧、茫然、思索，种种情绪交织在一起，构成了一幅复杂真实的众生相。
朱雄英默默听着、看着。
他知道，这场公开的处决，与其说是司法惩戒，不如说是一场精心设计的政治仪式。
用最血腥、最直观的方式，向全天下宣告：开海，不可阻挡。
这很残酷，很洪武。
但或许，在这个时代，在这种积弊已深、利益盘根错节的情况下，唯有如此雷霆手段，辅以强大的舆论宣传，才能在最短时间内，撕开一道口子，打破旧有的利益格局，为新的国策扫清障碍。
「父王……必须如此。」
朱雄英再次看向父亲沉静的侧脸，心中的认知愈发清晰。
「空印案、胡惟庸案……哪一次不是尸山血海？」
「对兄弟、良臣、百姓，他尽可能宽仁、保护、劝谏，这是储君的品德。」
「但对这等贪腐误国、阻挠国富民强之辈，他必须严厉，甚至冷酷，以维护法度、巩固皇权、清除积弊。」
「这是君主的责任，无可推卸。」
「这也是我将来必须要直面，并学会精准运用的力量。」
午时三刻将至。
监斩胥吏高声唱喏，验明正身。
朱标拿起令箭，他的手很稳。
“时辰已到——行刑！”
令箭掷出，划过一道弧线，落在地上。
三名刽子手上前，手起刀落。
三颗人头滚落，血腥喷涌。引发了人群一阵惊呼，随即，是更大的欢呼：
“陛下圣明！太子殿下千岁！”
声浪如潮。
朱标缓缓起身，走到监斩棚前，目光扫过沸腾的人群，扫过那三具无头的尸身，最后，望向灰蒙蒙的天空。
雨丝打在他的脸上，微凉。
他轻轻吐出一口气，似是要将胸中某些积郁的东西也一同吐出。
然后，他转身，从容走下监斩棚。
朱雄英立刻跟上，稍稍落后半步，他能感受到父亲周身那股尚未完全散去的紧绷气息。
他没有说话，只是将脚步调整得与父亲一致。
仪仗再次启动，缓缓离开这片喧嚣与血色。
他知道，这里的杀戮只是开始。
此刻，在福建、浙江、广东，对那三大海商家族的清洗，恐怕也已接近尾声。与之勾连的地方官吏，也将迎来铁拳。
一场席卷东南沿海官场与商界的血雨腥风，正以这三颗人头为序幕，猛烈刮起。
而效果，也是立竿见影的。
接下来的几日，朝堂之上，再无人公开质疑开海之策。
户部拨付钱粮的速度快了许多，工部调配物料再无拖延，各地关于筹备市舶司、修建港口的奏报雪片般飞来，效率惊人。
海军讲武堂的筹建，在太子朱标的亲自督办下，也开始紧锣密鼓地推进。
兵部、五军都督府高效协同，
选址、调人、筹款……各项事宜以前所未有的速度落实。
大明这艘巨轮，在经历了一番内部刮骨疗毒般的剧痛后，朝着深蓝的航向，调整了姿态，鼓足了风帆，真正开始加速前行了。