这支持的多寡与去向，实在难以精准把握。
朱元璋安静地听着，脸上看不出什么表情，只是那敲击桌沿的手指，节奏依旧平稳。
等到朱标说完，他并未立刻评价，只是抬起眼，深深地看了长子一眼。
那目光深沉，似是能洞穿人心。
「标儿……还是这般性子。仁厚，周全，顾念亲情，这是好的。可说到这开疆拓土、经营万里之外的胆魄与具体算计，终究是……缺了那么一点杀伐果决，也少了些天马行空的念头。」
「这江山，交给他守，咱是放心的。可要在他手里变得比现在更辽阔、更强盛……怕是还得靠咱大孙，在一旁推着、领着才行。」
「也好。一个仁厚守成的君父，一个锐意进取的储君，父子相得，刚柔并济，或许这才是大明之福。」
朱标被父皇看得有些不安，垂首道：“儿臣愚钝，思虑不周，请父皇示下。”
“嗯……”朱元璋不置可否地应了一声，收回目光，看向殿中跳动的烛火，半晌，才似自言自语，又似对朱标说道：
“标儿啊，你性子稳，思虑周全，这是你的长处。这等大事，谨慎些没错。不过……”
他话锋一转，语气里听不出是感慨还是别的什么：
“看来这事儿，具体怎么操办，给多少，去哪儿，怎么个章程，咱还得找咱大孙再好好商议商议。那小子，脑袋瓜子活络，主意多，胆子也大。这‘海外分封’的路子是他提出来的，如何走，他肚子里，怕是早有计较了。”
这话说得平淡，但听在朱标耳中，却让他心中微微一动。
「父皇对英儿，是越来越看重，也越来越倚仗了。」
「这等涉及宗藩、兵甲、国策的重大事宜，父皇竟直言要再与英儿商议，这其中的意味……」
不过，他旋即释然，甚至涌起一丝自豪。
「英儿今日行事，思虑之缜密，手段之老辣，连父皇都为之赞赏。他能得父皇如此信重，是他的本事，亦是我大明之福。我身为父亲，与有荣焉。」
他抬起头，正对上朱元璋望过来的目光。
朱元璋的脸上，缓缓绽开一个笑容。
那笑容不同于平日朝会上威严的弧度，也不同于私下偶尔的畅快大笑，而是一种复杂的笑。
那笑容里，有对长子沉稳持重、仁厚孝悌的满意；有对长孙智谋超群、手腕果决的无限期待与骄傲；更有一丝如释重负后的轻松。
那个让他感觉威胁的儿子，终于被引向了一条对大家都好的道路。
这个困扰他多时的难题，以这样一种圆满的方式解决了，他心头一块大石落地，怎能不轻松？
“老大，”朱元璋的声音放缓了些，带着明显的关切，“你近来的气色，咱瞧着比前些日子差了许多。之前英儿提议的那个‘东宫咨政参议’，不顶用了？”
闻言，朱标忙道：“劳父皇挂心。有几位参议协助处理琐碎文书，儿臣肩上的担子轻省了不少。然，如今开海之策刚定，事情千头万绪，皆需慎重，不可懈怠。估摸着忙过这阵子便好。”
“嗯，那就好。”朱元璋点点头，目光在朱标脸上停留了一瞬，只见儿子一脸疲惫之色，让他不由得心头一抽。
他语气变得格外郑重，甚至带上了一点罕见的絮叨：
“你是太子，是大明的储君，身上的担子重，咱知道。如今开海之事刚刚定下，千头万绪，都等着你去理顺，去操持。但再忙，也得爱惜自己的身子骨。以后的日子，还长着呢。”
他顿了顿，继续道，语气是不容置疑的叮嘱：
“咱瞧着那‘咨政参议’的法子就挺好。既然好用，你就多用，放手让他们去干。你是储君，要学的是总揽全局、权衡利弊、知人善任，不是把自己埋进文书堆里，事事躬亲。那得累死！”
“实在忙不过来，觉得人手不够，你就再挑几个老实本分、能干事的，把章程立好，把权责分清。你主要抓总，定方向，把好关，那些细务，就交给底下合适的人去办。听见没有？”
这番话，既是关怀，也是教导，更是放权。
朱标心中暖流涌动，连忙起身，恭恭敬敬地行礼：“儿臣谨记父皇教诲！定当善加调养，亦会善用僚属，不负父皇期许。”
“记住就好，记住就好。”朱元璋挥挥手，脸上那复杂的笑容又深了些，透着疲惫，也透着满足。
他看着长子清瘦的身形和眼下的青影，又忍不住追加了一句，语气近乎嘟囔：“回去让尚食局弄点滋补的汤水，别光顾着忙。你娘前儿还念叨你瘦了。行了，天色不早，你也忙了一天了，回去歇着吧……”
“是，儿臣告退。”朱标再次行礼，缓缓退出了乾清宫。
殿外，月华初上，星河隐约。
朱标走在宫道之上，回首望了望乾清宫那明亮的窗户，心中百感交集。
有对四弟之事最终解决的庆幸，有对儿子出色表现的骄傲，有对父皇关怀的感动，亦有对肩上重任的清醒认知。
路，还很长。但前路，似乎比以往任何时候，都要清晰，都要光明。
他深吸了一口微凉的夜气，挺直了脊背，朝着东宫的方向，稳步走去。
乾清宫内，朱元璋独自坐在御案之后，目光落在跳跃的烛火上，久久未动。
良久，他才几不可闻地，轻轻叹息了一声。
那叹息声里，有卸下重负的疲惫，有对儿子远行的些微怅惘，有对孙儿成长的欣慰，更有对大明未来的无尽期许。
「海外……分封……老四，这条路，是你自己选的。是生路，也是……绝了你回头路的断路。莫要怪爹。」
「用你去做这开路的先锋，去为大明，也为你的子孙，搏一个海外的江山。这开海的大棋，就从你这里，落下第一子吧。」
「英儿……标儿……」
「这江山，这副担子……咱，可以慢慢交了。」
他闭上眼，靠向椅背，似是卸下了千斤重担，又似是，将更重的担子，稳稳地放在了心里认定的那两副肩膀之上。
殿内烛火，静静燃烧，将老皇帝的身影，在墙壁上拉得很长，很长。