山海界三人轮值守夜：一人嚼草根提神，两人擦铜铃，手轻如抚琴。
仙界兄弟坐洞口内侧。
刘佳闭目养神。
刘飞双剑横膝，剑穗随呼吸轻摇。
洞内静。
我垂手，自怀取桃木指甲。
它仍微热，较前略低，如捂热之石。
指甲不大，边沿圆润，老桃木所削，刀工细密，一刀一削，皆稳。
是那个孩子给的。
她不知我在战，亦不知我在死里挣命。
她九岁，在村中上学、写作业、放学归家吃饭。
可这片木头，一直替我避开地底毒瘴、暗设陷阱、断魂死路。
我将指甲贴于胸口，近伤处。
它轻轻一颤。
似回应。
闭目，调息。
一呼一吸，气沉丹田，不浮不躁。
肋骨仍疼，却不再牵扯全身。
我知道此刻不能睡，亦不能松。
这一战未终，敌亦未退。
他们非溃，是候。
李铁匠忽睁眼，目光扫我，又投向洞外。
“你感觉到了？”他问。
我点头。
“那股怨气，未散。”我说，“它在动，却非向我们而来。是在……往下走。”
他沉默片刻，自怀取铁牌，贴于岩壁。
牌微震，一丝细弱波动传来。
“地脉偏了。”他说，“本向东流之气，今西拐。似被什么吸住。”
我睁眼，自背包取羊皮残图，铺于地。
刘佳移紫帕，光落图上。
图自断崖谷据点墙内暗格所得，残缺，边角焦黑。
绘几道山脊，中央环圈，标“九柱”。
圈心一点，书“井”字，下注三小字：“封魂”。
我以指循图而行。
三处术士站位：鹰嘴岭、断崖谷、林家沟西侧。
看似合理，实则偏差。
“你看此处。”我指鹰嘴岭，“守北坡，可南线才是入口。防错了。”
李铁匠俯身细察。
“不止。”我续道，“断崖谷傀鸟巡逻斜行，非直线。指挥者，不愿两边岗哨相逢。”
刘佳睁眼，瞥图，开口：“派系争功。”
我颔首。
“他们不同心。”我说，“有人欲守，有人欲引。有人畏死，有人盼我们早登门——好借机立功。”
洞中俱寂。
山海界脸上有疤那人放下铜铃，低声：“若真如此，可为我所用。”
“如何用？”刘飞问，指尖灵力耗尽之青痕未褪。
我盯图，声低：“阵靠三处联动。一处破，另两处当急传讯、驰援。可断崖谷焚三日，无人来救。说明——他们不愿救。”
李铁匠冷笑：“救了，功便是别人的。”
“对。”我抬手，按于南明离火剑柄，“故接下来，不攻。先让他们自己乱。”
刘佳蹙眉：“‘九柱封井’已醒，时不我待。”
“我知道。”我掌心压剑，“所以我们得更快。快，非蛮冲，是寻其隙，插进去。”
洞中无声。
众人思量，判断。
此战，已非力大者胜，剑快者赢。
敌比预想更繁复。
其内有裂，有争，有私。
而这些，才是我们真正的刃。
我收图，归包。
洞内光渐黯，紫帕亦弱。
刘佳未再催动，只任其悬，勉照一角。
我端坐，双手置膝，南明离火剑横于腿上。
剑身温热，然红光滞涩，如被淤泥所堵。
试催神力，气刚运，肋骨即如锯割，冷汗顿出。
不可。
强催，唯重伤。
忆白泽语：“神器非器，乃心之延。心不静，火不纯；火不纯，力不达。”
闭目，深息。
一吸，二呼，三停。
节奏缓，心跳随之平。
气息顺经脉而行，不急不冲，一圈一圈，如水洗石。
剑身微震。
非烫，是脉动，与我心跳同频。
取桃木指甲，轻置剑格。
触剑刹那，温度微升，温润不灼，如春阳照檐。
霎时，剑中滞涩松动一分。
我续呼吸。
三息后，剑鸣微振，“嗡”一声轻响，荡于洞中。
刘飞抬眼，刘佳睁目，李铁匠亦转首。
我未睁眼。
唯觉一股赤金细流，自剑尖垂落，细如发丝，缓缓没入掌心。
流不烫，反清凉，循血脉而行，所过之处，经脉舒展，伤痛悄然退去。
此乃南明离火剑首次真正回应我。
非我驭剑，是剑认我。
不知过了多久。
睁眼时，洞中昏暗依旧，剑身红光已敛，唯余温热。
桃木指甲仍在剑格，色略深，似纳了什么。
取下，贴于胸口。
不烫，却沉，似内藏物。
李铁匠低问：“成了？”
我点头：“通了。”
他不多言，只将铁牌归怀，倚壁闭目。
垂眸，看右手。
掌心一道极细红线，自虎口延至腕内，如被无形之刃轻划。
赤金细流所留之痕。
此非疗伤，亦非认主。
是白泽所授“息火凝神法”之果——令神器与心合一，使火由暴烈转为可控。
我不能再如从前，凭蛮力劈开一切。
须用巧，用势，用敌之隙。
洞外，风过松林，叶声沙沙。
远处一声鸟鸣，短促即止，似惊而噤。
山海界望风者轻叩岩壁两下，示无异。
我倚壁而坐，未动。
身仍疲，然神已清。
伤须养，力须蓄，计须谋。
我们不能再被动，亦不可一味强攻。
敌有裂，我们便撬开它。
自怀取小布包。
粗麻所制，打两个结。
解开，内有七叶草干叶，与一小撮桃木屑。
她说，是她娘晒的，驱邪安神。
我取一小把，掷入洞中火堆。
火苗一跳，青烟升起。
烟不刺鼻，唯木香清冽。
李铁匠吸一口，眉头微松。
山海界三人亦近前，一人低语：“这味儿，像小时候灶膛里烧的柴。”
刘飞亦闻，指尖青痕淡了些。
我凝火堆，观烟升散之态。
白泽言：“火不单是烧，亦是通。通天地，通信念。”
她不懂这些。她只把东西交给我，说：“拿着，有用。”
如今，它真有用。
我不需她上阵，亦不需她知险。
她只需做她自己——一个寻常女孩，上学，归家，晒草药，削木片。
她的纯，她的真，反成最锋利之刃。
火势渐微。
我起身，分余下七叶草，每人一小撮：“含着，提神。”
无人问因。
他们信我。
我也知，此战，非我一人与敌相搏。
是我们所有人，与那口井的较量。
是人心，对怨气；是活，对死；是信，对惧。
我复坐，南明离火剑横膝，桃木指甲置剑格。
闭目，调息。
呼吸愈稳。
肋骨之痛仍在，却不再牵动全身。
明日不可远行，亦不可开战。
然我们可在原地，做更重要的事——养精蓄锐，再谋对策。
洞外，天光尽黑。
洞内，紫帕光微如星。
山海界三人轮值守夜：一人嚼草根，一人擦铜铃，一人倚壁闭目。
仙界兄弟静坐，刘佳收紫帕，刘飞双剑横膝，剑穗随息轻晃。
李铁匠倚壁而眠，手中仍攥铁牌，睡不深，却终合眼。
我盘坐不动。
剑在膝上。
指甲在剑格。
呼吸绵长。
天还没亮。
但我们已经准备好了。