二月廿五，珠江口外的海面上，铁灰色的云层压得很低。
陈永华站在“靖海”号的船楼上，手里举着千里镜。镜筒里，澳门外海的锚地泊着三十艘英吉利战船，桅杆如林，其中五艘是三层甲板的巨舰，每艘的舷侧炮窗都敞开着，黑洞洞的炮口对着海面。
“提督，”副将低声道，“英吉利人派小船过来了。”
果然，一艘挂着白旗的划艇正从英吉利舰队中驶出，艇上站着三个人——中间那个红头发，正是威德尔。
“让他上船。”陈永华放下镜子。
半刻钟后，威德尔登上“靖海”号。他这次没穿礼服，而是一身深蓝色的海军制服，胸前挂着几枚勋章，腰间的佩剑镶着宝石。
“陈提督，”威德尔用生硬的汉语开口，“我代表英吉利东印度公司，以及国王陛下，提出最后交涉。”
“说。”
“第一，大明必须赔偿舟山战役中荷兰东印度公司的损失，计白银一百万两。”威德尔顿了顿，“第二，开放广州、泉州、宁波、松江四港为自由港，英吉利商船享有免税待遇。第三，割让台湾南部一处港口，作为英吉利远东基地。”
陈永华听完，笑了：“威德尔先生，您知道现在是什么时辰吗？”
威德尔一愣：“辰时…三刻？”
“是白天。”陈永华收敛笑容，“所以不要说梦话。”
威德尔脸色涨红：“陈提督！我带来了三十艘战船，八百门火炮！你们明国水师的主力还在北方，这里只有你麾下二十艘船！若开战——”
“那就开战。”陈永华打断他，“但开战前，本官提醒你一件事：舟山一战，六十艘欧洲联合舰队，一万两千士兵，现在在哪？”
威德尔语塞。
“在海底，在俘虏营，在回欧洲的路上。”陈永华走到船舷边，望向英吉利舰队，“你三十艘船，够填几个鱼腹？”
“你…你们明国人太狂妄了！”
“不是狂妄，是实话。”陈永华转身，“威德尔先生，本官给你两个选择：一，现在起锚离开，永远不许再踏足大明海疆。二…”
他顿了顿，一字一顿：“本官送你去见特龙普。”
威德尔手按剑柄，眼中闪过杀意。但他最终没拔剑——因为他看见，在“靖海”号后方，又出现了更多帆影。
不是二十艘，是五十艘。
郑家的船队，到了。
郑经站在“镇海”号船头，朝这边挥了挥手。他身后，五十艘大小战船排成楔形阵列，虽然大多是旧式福船，但数量足够唬人。
威德尔脸色变了。他得到的消息是明国水师主力北上，郑家态度暧昧…可现在…
“看来郑家做出了选择。”陈永华淡淡道，“威德尔先生，你的选择呢？”
威德尔咬牙：“我需要…请示伦敦。”
“可以。”陈永华摆手，“给你三天。三天后，若英吉利舰队还在，本官就视同宣战。”
小船划走了。
郑经登上“靖海”号，朝陈永华拱手：“陈提督，郑某来迟了。”
“不迟。”陈永华看着他，“郑总兵想通了？”
“想通了。”郑经苦笑，“台湾知府，世袭三代…这诱惑太大。况且，陛下在辽东大破罗刹，威势正盛。这时候选错边，郑家就真的完了。”
“明智。”陈永华望向北方，“只是不知道…陛下现在如何了。”
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同一日，辽阳往南的官道上。
崇祯的马车走得很慢。不是路不好，是人撑不住了——黑龙江畔那一战，他旧伤复发，又染了风寒，高烧三日不退。随军太医用了所有办法，烧是退了，但人虚得厉害，咳起来止不住，痰中带血。
“陛下，”杨洪骑马跟在车旁，“前面就是锦州了。要不要进城休整几日？”
“不停。”车帘里传来沙哑的声音，“直接回山海关…然后走水路回南京。”
“可您的身体…”
“死不了。”崇祯掀开车帘，脸色苍白如纸，但眼神依然锐利，“辽东的事，安排好了吗？”
“安排好了。刘宗敏留守盛京，塔什海率蒙古骑兵巡边，洪承畴…回北京了，说要把《均田令》在北方推行下去。”
“他倒积极。”崇祯咳嗽两声，“告诉洪承畴，北方清丈，可以慢，但必须稳。尤其满人、汉人的田产纠纷…要公正。”
“臣明白。”
马车继续前行。路过一片田野时，崇祯忽然叫停。他扶着车门下车，走到田埂边。冬雪刚化，泥土松软，几个老农正在翻地，准备春耕。
“老丈，”崇祯问，“今年种什么？”
老农抬头，看见一群官兵，吓得跪地：“回…回官爷，种高粱…”
“收成如何？”
“若是太平年景…一亩能收一石半。”老农颤声，“但前些年打仗，地都荒了，今年…能收一石就不错了。”
崇祯沉默片刻，转身对杨洪说：“传令辽东各州县，今年农税全免。官府发放粮种、农具，鼓励垦荒。谁开的地…就归谁。”
“陛下！这…这会少收很多税银啊！”
“税银重要，还是人心重要？”崇祯看着那片田野，“辽东打了十几年仗，人死了七成，地荒了八成。现在最要紧的，是让人活下来，让地种起来。”
他顿了顿，声音低下去：“否则…咱们打这仗，为的是什么？”
杨洪眼眶一热：“臣…遵旨。”
回到马车上，崇祯又开始咳嗽。咳得厉害时，整个车厢都在震。太医掀帘进来，把脉后面如死灰：“陛下，您这脉象…”
“直说。”
“是…是肺痨的症候。”太医跪地，“必须静养，不能再劳累了！”
肺痨。崇祯闭眼。这个时代的不治之症。
“能撑多久？”
“若好生将养…或许三五年。若再劳累…”太医不敢说下去。
“三五年…”崇祯笑了，笑声里带着咳音，“够了。”
够把该做的事做完，够把该教的东西教给慈烺，够…看着大明走上正轨。
“此事保密。”他睁开眼，“尤其不能告诉太子。”
“可是…”
“这是圣旨。”
马车继续向南。车帘放下，遮住了里面那个咳得蜷缩的身影。
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二月廿八，南京。
朱慈烺在武英殿接见朝鲜使者。来的是朝鲜王世子李淏，一个十七岁的少年，面色惶恐，进殿就跪地叩首。
“罪臣之子李淏，奉父王之命，前来…请罪。”
朱慈烺让他起来，赐座：“世子不必惶恐。朝鲜助剿罗刹有功，孤知道。”
李淏抬头，眼中闪过惊讶。他以为这次来，轻则受辱，重则扣为人质，没想到…
“罗刹犯边，朝鲜出兵是应当的。”朱慈烺缓缓道，“但前番与清虏勾结，也是事实。孤问你，若大明与罗刹再起冲突，朝鲜…站哪边？”
李淏立刻又跪下了：“朝鲜永为大明藩属！绝无二心！”
“空话没用。”朱慈烺看着他，“孤要实际的——朝鲜水师，归靖海水师节制。朝鲜各港口，准大明商船自由停靠。朝鲜世子…留在南京读书。”
三条，条条要命。但李淏不敢拒绝：“臣…遵旨。”
“很好。”朱慈烺示意他起来，“回去告诉你父王，大明不会亏待忠心的人。三年后，若朝鲜恪守臣礼，孤许你回国继位。”
李淏大喜，再叩首。
使者退下后，王家彦低声道：“殿下，是不是…太宽厚了？朝鲜反复无常，该严惩才是。”
“严惩过了。”朱慈烺看向北方，“李倧死了。”
王家彦愣住：“什么？”
“三天前的事。李倧听说罗刹兵败，哈巴罗夫身死，惊惧过度，中风了。”朱慈烺语气平静，“没救过来。现在朝鲜是李淏监国…所以他才这么听话。”
原来如此。王家彦恍然。难怪殿下突然召见朝鲜世子，还许下三年之约——这是要扶植一个亲明的新王。
“殿下高明。”
“不是高明，是顺势而为。”朱慈烺起身，走到殿窗前，“父皇教过孤，治国如治水，堵不如疏。朝鲜像墙头草，那就给它一个必须靠着的墙。”
窗外，柳树发芽了。
春天真的来了。
但朱慈烺心里，却有一种莫名的不安。已经十天没接到辽东的战报了，这不对劲。
“周广胜呢？”他忽然问。
“在清查宫禁。”王家彦道，“白莲教的事虽然了了，但宫里还有不少可疑的人…”
“叫他来。”
半刻钟后，周广胜匆匆赶到。朱慈烺屏退左右，只留他一人。
“周将军，宫里…真干净了吗？”
周广胜脸色一变：“殿下何出此言？”
“孤这几天，总觉得有人在盯着。”朱慈烺指了指殿顶，“武英殿的檐角，每天清晨都有鸟粪。但今早孤看，干干净净——有人上去过。”
周广胜冷汗下来了：“臣…这就去查！”
“别打草惊蛇。”朱慈烺低声道，“若真有人，他们的目标不是孤，就是…等父皇回来。”
“殿下是说…”
“有人不想让父皇回来。”朱慈烺眼神冷下来，“或者说，不想让父皇…活着回来。”
殿内死寂。
周广胜握紧刀柄：“臣就是拼了这条命，也绝不让——”