“是！”
未时，浪岗山东北八十里，某无名荒岛。
熊霸趴在岩缝里，左腿的伤口已经化脓，疼得他浑身冷汗。他身边只剩下七个人，个个带伤，饿得眼冒金星。
三号船在疯狗浪中撞上暗礁，船底破裂，勉强漂到这荒岛时就沉了。他们抢出些粮食淡水，在岛上躲了三天，本想等船修好或者等救援，却等来了海龙王的搜岛队。
昨天那一仗打得很惨。十二个弟兄，死了四个，重伤一个没挺过来。剩下的七人且战且退，躲进了岛中央这片乱石堆。
“都尉，”一个年轻水兵爬过来，递过半块硬得能砸死人的饼，“您吃点。”
熊霸接过饼，掰成八份，分给众人：“都吃点，攒点力气。”
“都尉，咱们……还能出去吗？”另一个水兵声音发颤。
熊霸看了他一眼。这兵才十八岁，北疆人，叫王小石，是王二狗新兵营出来的，第一次出海就遇上这种事。
“能。”熊霸咬牙，“老子在北疆，被胡人围了七天七夜都活下来了。这破岛，困不住咱们。”
正说着，岩缝外传来脚步声和说话声。
“仔细搜！梁殿下说了，活要见人，死要见尸！”
是海龙王的人，又来了。
熊霸做了个噤声的手势。七人蜷缩在岩缝最深处，握紧手里仅剩的武器——两把腰刀，三把短刀，还有两根削尖的木棍。
脚步声越来越近。能听见至少十个人，正在附近翻找。
“头儿，这岩缝……”
“进去看看！”
一个喽啰探头进来。岩缝里光线昏暗，他眯眼适应，还没看清，一道黑影就扑了上来！
熊霸左手捂住他的嘴，右手短刀划过咽喉。喽啰瞪大眼睛，抽搐两下，不动了。
“老三？怎么了？”外面的人问。
熊霸深吸一口气，模仿那喽啰的声音，含糊道：“没事……有只野兔……”
“操，还以为找到人了。快点，搜完这片去那边！”
脚步声渐渐远去。
熊霸松开尸体，瘫坐在地，伤口崩裂，血又渗出来。
“都尉！”王小石赶紧撕下衣襟给他包扎。
“没事……”熊霸喘着气，“等天黑。天黑后，咱们摸到海边，抢条船。”
“可咱们现在这样……”
“这样也得抢。”熊霸眼神凶狠，“不能困死在这儿。将军还在等咱们的消息，浪岗山的情报，必须送出去。”
他看向岩缝外渐渐西斜的日头。
天黑，还有一个时辰。
一个时辰后，要么死，要么杀出一条血路。
他熊霸，选后者。
申时，杭州船坞试炮场。
三十门改造完成的新式铁炮一字排开，炮口对准三里外海面上漂浮的靶船——那是艘报废的旧福船，已经被打得千疮百孔。
哈桑独臂举着令旗，站在高台上。陈骤、郑彪、白玉堂等人都在台下观看。
“第一轮试射，实心弹，齐射！”哈桑令旗挥下。
炮手们同时拉绳。
轰！轰！轰！轰——！
三十门炮同时怒吼，声浪震得地面都在颤抖。炮身在改良后的滑轨上平稳后坐，铁箍和榫卯结构牢牢锁死，没有一门出现松动。
远处海面上，靶船周围炸起三十道水柱。其中十七枚炮弹命中船身，木屑横飞，船体肉眼可见地倾斜。
“第二轮，开花弹，自由射击！”
炮手们快速装填。这次射击节奏不一，但准头依旧惊人。开花弹在靶船上空或船舷爆炸，弹片四溅，如果那是艘真船，此刻甲板上应该已经没几个活人了。
陈骤举起千里镜，仔细观察每一门炮的状态。炮架稳固，炮身回位准确，炮手装填速度也比之前快了近一倍。
“哈桑，”他放下千里镜，“干得漂亮。”
哈桑从高台下来，独眼带着疲惫，但更多的是兴奋：“王爷，新炮没问题了。双层铁箍能扛住连续十轮齐射，榫卯结构比螺栓更耐用。就是……”他顿了顿，“炮管寿命还是问题。这种膛线炮，打三百发左右，膛线就会磨损，精度下降。”
“三百发够了。”陈骤道，“浪岗山一仗，打不了三百发。”
他看向白玉堂：“玉堂，夜蛟营准备得怎么样？”
“八天，够用了。”白玉堂道，“十四日我带他们去探路，十五日夜里行动。只是……需要些特殊的装备。”
“什么装备？”
“水靠要加厚，防礁石刮擦；匕首要淬毒，见血封喉；还要一种能在水下燃烧的火折子，普通的进水就灭。”白玉堂一一列举，“最重要的是引信——要能定时爆炸，让我们有足够时间撤离。”
陈骤看向哈桑：“能做到吗？”
“水下火折子，孙先生在高昌研制过一种，用油布包裹特制火药，浸水半个时辰还能点燃。”哈桑回忆，“引信……可以用缓燃火药，计算好燃烧速度，截取相应长度。但这些都需要时间试验。”
“给你三天。”陈骤道，“十月十一之前，我要看到样品。”
“是！”
众人散去后，陈骤独自留在试炮场，看着工匠们清理炮膛、检查设备。
夕阳西下，海面被染成金红色。
距离十月十五，还有七天。
七天里，夜蛟营要练成，新装备要造好，安庆那边的钉子要拔除，熊霸要找到，晋王的阴谋要揭露……
千头万绪，都在这一刻，压在他肩上。
但他不能倒。
因为倒下，就意味着输。
而这一仗，他输不起。
“将军，”郑彪不知何时走过来，低声道，“京城密信。”
陈骤接过，展开。是太后的笔迹，只有一行字：
“晋王有异动，江南事急，可先斩后奏。一切小心，等你凯旋。”