夜已深，西山道上积雪盈尺。
薛树英换了一身深灰色棉袍，外罩黑色斗篷，腰间暗藏“藏锋”短剑。他没有骑马，徒步出西直门，沿着官道往西北行去。
一个时辰后，前方出现一座庙宇轮廓——真武庙。
薛树英运起轻身功夫，悄然翻过断墙。
院内积雪平整。他绕到庙后，是一片松柏林。月光从云隙漏下，照得林间雪地斑驳。
他数着柏树：一棵、两棵、三棵……
第三棵柏树粗壮许多。薛树英走近查看，果然有新土痕迹——虽然铺了薄雪，但土色不同，微微隆起。
薛树英拔出“藏锋”短剑，拨开积雪。挖不到半尺，剑尖触到硬物。
不是箱子，是……一具尸体！
薛树英加快挖掘。一具男尸显露出来。死者四十岁上下，面容枯槁，口鼻有污血，显然中毒身亡。穿着普通棉布长衫。
翻检尸体，怀中空空。但死者右手食指、中指有厚茧——常年打算盘的痕迹。
账房先生！吴有禄！
薛树英想起册子上批注的“已失踪三日”。吴有禄被灭口了。
他继续挖，剑尖碰到硬物，埋在尸体下方三尺处有一个油布包裹。
薛树英小心取出打开。里面是两本账册，比高云从给的更厚，记录更详细。翻看几页，薛树英倒吸凉气——上面不仅有侯明德贪墨记录，还牵扯工部侍郎周广德、户部郎中马文升、顺天府丞刘秉义。
账册最后一页用红笔写道：
“丙辰年腊月廿八，西山翠微亭，子时，银三十万两，见白玉扳指为凭。”
腊月廿八，就是后天！西山翠微亭离此五里！三十万两白银！白玉扳指是谁的？
薛树英将账册包好塞入怀中。正要填土掩埋，忽听远处传来踏雪声！
有人来了！不止一人！
他迅速掩埋尸体，拂去痕迹，纵身跃上柏树隐入枝叶间。
片刻，三个黑影掠入。皆着夜行衣，黑巾蒙面。脚步轻盈，是练家子。
“就是这里？”为首者声音嘶哑。
“三哥，按线报就是这棵柏树。”另一人应道，“可雪地平整，不像有人动过。”
三人绕树查看。薛树英屏息握剑。
“不对。”第三人蹲下抓起雪嗅了嗅，“有土腥味，虽淡。这里雪层比其他地方薄，是新铺的。”
为首者眼神一冷：“有人先来一步！搜！”
三人散开搜寻。一人朝薛树英藏身树下走来。薛树英暗自运气，准备暴起。
突然，远处传来一声尖锐鸟鸣。
三人同时停住。
“是哨声！撤！”
三人毫不迟疑，转身消失。
薛树英又等半炷香，确认无人返回，这才落地。心中疑惑：那声鸟鸣是什么信号？
他不敢久留，按原路退出松柏林。刚出林子，忽见前方道旁站着一人！
那人背对他负手而立，身形挺拔。月光下可见身穿青布长衫，头戴方巾，似文士打扮。
“薛侍卫。”那人缓缓转身，是个三十来岁书生，面容清瘦，眼神锐利如刀，“在下王仲瞿。”
薛树英心头一震。王仲瞿！那个落魄书生？
“王先生？”薛树英警惕未减，“深夜在此有何见教？”
王仲瞿微笑：“方才那三人是‘西山会’杀手。‘西山会’专替权贵处理见不得光的事。薛侍卫今夜若被发现，凶多吉少。”
“是王先生发的信号？”
“正是在下。”王仲瞿点头，“我在此等候多时。高公公传话时，我便猜到薛侍卫必会夜探西山。”
薛树英盯着他：“王先生怎知高公公传话之事？”
“那话本就是我让高公公传的。”王仲瞿语出惊人，“吴有禄死前将账册交给了我。我埋尸于此，就是希望有人能找到。我不能直接交给王杰大人——王大人身边也有眼线。”
薛树英脑中飞转。这个王仲瞿，表面落魄书生，却能调动高云从？
“薛侍卫不必怀疑。”王仲瞿似乎看穿他的心思，“我虽一介布衣，但最恨贪官污吏。”
他走近两步压低声音：“那本账册薛侍卫可看了？丙辰年腊月廿八，西山翠微亭，子时交接三十万两白银。这笔钱是侯明德生前最后一笔贪墨，本要送到某位大人物手中。侯明德暴毙，交接暂缓。但和珅不会让这三十万两落空。”
“那位大人物是谁？”薛树英问。
王仲瞿摇头：“账册上没写。但能用白玉扳指为凭的，满朝文武中不超过五人。其中三人是亲王，两人是军机大臣。”
薛树英心头一沉。军机大臣……除了王杰，就是和珅、阿桂、福隆安、刘墉。阿桂在西北，福隆安病重，刘墉……？
“薛侍卫，”王仲瞿正色道，“你如今是皇上亲赐玉佩的人，又得‘藏锋’剑。这是你的机会，也是凶险。和珅拉拢你，是要借你接近皇上；皇上用你，是要你潜入和珅身边。但这分寸极难把握。”
“王先生有何高见？”
“高见谈不上。”王仲瞿从袖中取出一物递给薛树英。
是一枚铜钱，普通的康熙通宝，但边缘磨得锋利如刃。
“这是我特制的‘信钱’。你若遇紧急情况，可将此钱留在西四牌楼南侧第三根柱子缝隙中。我看到后会设法相助。但记住，非生死关头不可轻用。”
薛树英接过铜钱：“王先生为何帮我？”
“因为我看得出你是真忠义之人。”王仲瞿目光深远，“朝堂之上伪君子太多。薛家三代忠良，不该断送在小人手中。天色将明，薛侍卫快回城吧。记住后日翠微亭之约，切不可独自前往。那里必是龙潭虎穴。”
说罢，王仲瞿拱手一礼，转身没入林中。
薛树英握紧铜钱和账册，心中波澜起伏。
回城路上，他反复思量。回到侍卫值房时天已蒙蒙亮。他换了官服，将账册铜钱藏好，正要出门当值，目光落在桌上“藏锋”剑鞘上。
昨夜匆忙，未细看剑鞘。此刻晨光下，乌黑剑鞘泛着幽暗光泽。薛树英拿起细看，发现鞘身有极细暗纹，似是云雷纹路，排列奇特。
他心中一动，用手指按压纹路。按到剑鞘中部时，“咔”一声轻响，鞘身侧面弹开细缝！
果然有机关！
薛树英小心掰开缝隙，里面中空，藏着一卷薄绢。取出展开，上面是极小的楷书。开篇第一句：
“朕知你必察此鞘。以下所言关乎社稷，阅后即焚。”
薛树英手一颤，继续往下看。
“侯明德之死非朕本意。然其贪墨之巨已动摇国本。朕命王杰查办乃明修栈道；赐你‘藏锋’是暗度陈仓。和珅势大，党羽遍布，朕虽为天子亦不能轻动。需确凿铁证一举铲除。”
“朕要你做三事：其一混入和珅党羽查清核心成员及罪证；其二保护关键人证，吴有禄已死，赵德海、孙茂才危在旦夕；其三腊月廿八翠微亭之约，朕已安排人手接应，你需见机行事截获三十万两赃银。”
“此绢下端有密信格。遇紧急情报可写于小纸塞入格中，旋紧机关朕自会取阅。记住此事绝密，纵王杰、刘墉亦不可知。朕与你单线联络。”
薛树英翻到绢末，果然有精巧夹层，内有寸许空间，机关巧妙。
他将绢上内容反复看三遍牢记心中，然后点燃蜡烛将薄绢焚毁。
晨钟响起，宫门将开。
薛树英佩好剑整了官服推门而出。晨光照在紫禁城红墙黄瓦上，庄严辉煌。但他知道辉煌之下暗流汹涌。
今日他要去和珅府上赴宴。
那是虎穴，也是战场。
他必须孤身赴会。