同一时间，伦敦陆军部三楼会议室。
霍顿坐在长桌的一头。他的对面坐着十二个委员，还是两个月前同一批人，但有几个的表情，比两个月前更复杂了。
哈定坐在霍顿身后的旁听席上，他手里拿着一份报告。
这次的报告标题是《关于近期战术规范外作战行为的审查意见》，文件的核心内容是：
约瑟夫·林登在兴登堡防线发起的夜间渗透作战，不属于英军标准战术规范范围。这种“突击队式”的非正规作战，虽然取得了战果，但开了一个危险的先例。如果今后所有的旅长都这样自行设计和执行非正规作战，甚至亲身上阵，整个英军的指挥体系将面临结构性挑战。
报告建议：对林登上校进行“程序性审查”，明确战术规范的边界，未来类似作战，必须经过更高层级的审批。
霍顿翻开报告，皱了一下眉。他把报告推到桌面中央。
“诸位，”霍顿开口，声音不像两个月前那样有力了，“这份报告——”
两个月前签字联署的三个将军之一，吉布森中将，打断了他。
“霍顿，”吉布森说，“你听说过了吗？鲁登道夫怎么称呼兴登堡防线那次突破？”
霍顿没有回答。
“灾难性突破。”吉布森说，“我们破译出了德军内部的电报。林登上校的渗透作战，是直接导致这个词出现的原因。你现在要审查他？”
霍顿的嘴抿成一条线：“我们审查的不是结果。结果当然是好的。我们审查的是过程。他绕开了标准战术规范，这——”
“如果他不绕开标准战术规范，”长桌另一头的麦克莱恩准将开口了，他也是两个月前签字的三个将军之一，“我们这场仗会多死三万人。霍顿，三万人。”
霍顿沉默了。
会议室里安静了一会。
被专门从前线请回来，参加这次审查会的劳森中将把面前的报告合上，推到桌面中央，看着霍顿。
“霍顿少将，”劳森说，“我作为林登上校的上级，对他的作战行为负全部责任。如果要审查，请审查我。”
霍顿的脸色变了。
劳森是中将，比霍顿高一阶。直接审查劳森，这件事的政治影响就完全不一样了。
霍顿坐在那里，长桌两侧，十二个委员的目光从不同方向汇集到他身上。
会议室里安静了一会。
霍顿伸手把报告拿了回来，塞进自己面前的公文包里。
“诸位，”他说，“这份报告……可能在论据上确实有一些不充分的地方。我撤回。”
会议室里再次安静下来。
会议散了。
哈定跟着霍顿走出会议室。走廊上，霍顿没有跟任何人说话。
哈定走到霍顿身后几步远的位置，他想说点什么，但他不知道说什么。
霍顿在走廊尽头停下，回头看了哈定一眼。
“哈定。”
“将军。”
“你也看到了，林登现在风头正盛。你和他……现在不适合对着干。后勤司令部那边有个职位，是后方军械仓库主管，明天任命书会下来。”
哈定的嘴唇动了一下：“将军……”
“那不是降级。”霍顿说，“形式上是平调。”
哈定知道这意味着什么，这实际上是流放。后方军械仓库主管这种位置，意味着他这辈子，可能再也没有机会进入参谋决策圈了。
“将军……”
“哈定，”霍顿打断他，“你做错了什么吗？没有。我做错了什么吗？没有。我们的论点是有它的道理的，但有道理不等于会赢。”
霍顿把手套从口袋里掏出来，慢慢戴上。
“军队需要规矩，这一点是对的。但军队更需要赢。”他停顿了一下，“我们站在了错的那一边。”
霍顿戴好手套，转身朝走廊另一端走去。留下哈定独自站在走廊中间。
-----------------
1918年10月底，比利时东部，莱塞尔镇。
小镇在列日省与德国边界之间的丘陵地带。默兹河的一条支流从镇西绕过，河上的石桥是通往东边国境的必经之路。